Școli virtuale — denumite și școli online, academii virtuale/online, charter virtuale — sunt publice și private instituții care oferă experiențe educaționale cuprinzătoare, la distanță și există de mult timp inainte de Închiderea școlilor din cauza COVID-19 au avut părinți din întreaga lume care caută opțiuni de școlarizare la domiciliu și școlarizare la distanță. Chiar și în afara unei pandemii globale, studenții din toate mediile ar putea căuta școală virtuală din mai multe motive: elevul, părintele sau fratele se află în spital; studentul are un handicap sau o boală cronică; studentul urmează o carieră în divertisment.
Totuși, din ce în ce mai mult, studenții optează pentru educația online pentru că au fost hărțuiți, spune Melissa Brown, director de școli la Pearson Online și Blended Learning. (Pearson oferă servicii și asistență pentru Școlile Academiei Connections, care deservesc 75.000 de elevi la 40 de școli din aproape 30 de state.)
„Vedem la noi un număr fără precedent de copii care suferă de anxietate și depresie”, spune Brown, care a lucrat în educație virtuală de peste 15 ani, pentru SheKnows. „Se confruntă cu provocări legate de greutatea lor. Au boli medicale cronice și boli acute care îi urmează pe tot parcursul zilei de școală. Avem o mulțime de elevi LGBTQ în școlile noastre. Avem elevi care au trecut printr-un fel de traumă, moartea unui părinte sau a unui frate.”
Bullying-ul nu este un fenomen nou, dar rămâne unul dintre cele mai multe probleme stringente pentru copii și adolescenți. Unul din trei copii din Statele Unite a suferit bullying, fie în persoană, fie online, potrivit StopBullying.gov, un site web gestionat de Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din SUA. Ca răspuns, organizațiile non-profit, celebritățile, școlile și Prima Doamnă Melania Trump au dezvăluit toate campanii anti-bullying pentru învățați copiii despre pericole și oferă sprijin. Cu toate acestea, mulți părinți își fac griji să-și păstreze copiii în siguranță – iar unii iau măsuri neconvenționale, cum ar fi scoaterea copiilor din școlile fizice în favoarea școlii virtuale.
Un 2019 Sondajul Pearson a constatat că 23% dintre părinți și-au înscris copiii la Connections Academy pentru a „a evita agresiunea”, în timp ce 13% au spus s-au alăturat pentru că fuseseră hărțuiți la o școală anterioară. Temerile legate de siguranță sunt, de asemenea, o preocupare semnificativă. 84% dintre respondenți au spus că siguranța școlară a scăzut în ultimii 25 de ani; 36% dintre părinți au spus că au ales școala online pentru a asigura un „mediu sigur” pentru copiii lor.
Nu doar interacțiunile în persoană îi îngrijorează. Peste 75% dintre respondenți au dat vina pe rețelele sociale pentru că îngreunează condițiile copiilor. NCES raportează că hărțuirea cibernetică a crescut de la 11,5% la 15,3% in anul scolar 2016-2017, afectând fetele mai mult decât băieții. De asemenea, profesioniștii din domeniul sănătății mintale observă această tendință.
„Observăm o creștere a nivelului de anxietate și depresie la copii și adolescenți în ultimii cinci ani”, spune psihologul și specialistul în anxietate. Tamar Chansky, Ph. D., care este directorul Centrului pentru copii și adulți pentru TOC și anxietate și autorul cărții Eliberați-vă copilul de anxietate. Chansky adaugă că peisajul rețelelor sociale 24/7 joacă un rol direct în creștere și „poate avea efecte atât de dăunătoare” asupra copiilor care suferă de bullying ca niciodată.
Connections Academy nu este singura școală care a înregistrat o creștere a numărului de înscrieri. Școala Laurel Springs, o școală privată online pe deplin acreditată, este în creștere. „În ultimii cinci ani, am văzut elevi venind la Laurel Springs din mai multe motive, iar școala hărțuirea, dacă o familie alege să dezvăluie, este una dintre acestea”, Megan Palevich, M.Ed., șef de școală la Laurel spune Springs.
Datele de la Centrul Național de Politici în Educație arată că creșterea este la nivel național. Pe parcursul anului școlar 2015-2016, 278.511 elevi au urmat una dintre cele 528 de școli virtuale cu normă întreagă; încă 36.605 studenți au participat la unul dintre cele 140 de programe de învățare mixtă.
Schimbarea pare să funcționeze pentru unele familii. Carrie Vonderheide din Indiana spune că și-a înscris fiul, Tyler, la Connections Academy, după ce acesta a suferit o experiență gravă. hărțuirea cibernetică în primul an de liceu. I s-a spus „să înghită benzină, să înghită niște chibrituri și să moară. Pune gaz în dormitorul lui și aprinde-l și mori”, spune Vonderheid. "A fost oribil."
Hărțuirea a afectat sănătatea mintală a lui Tyler până la punctul în care el „amenința cu sinuciderea și a fost internat la spital timp de peste o săptămână”.
Scoaterea lui din mediu a schimbat complet lucrurile pentru familia ei, spune Vonderheide. De-a lungul timpului, notele lui Tyler s-au îmbunătățit. Vorbea în mod regulat cu ea și cu un consilier școlar al Academiei Connections despre modalități prin care putea gestiona stresul. Și-a făcut chiar prieteni și a participat la două baluri de absolvire, unul la o școală locală și altul găzduit de Academia Indiana Connections. Experiența lui i-a convins pe ceilalți doi copii ai ei să se înscrie și online.
Heather Franz din Colorado spune că fiului ei de vârstă elementară i-a fost „frică să spună ceva la clasă fără a fi sfâșiat” de către colegii săi, a spus un reprezentant al Academiei Connections pentru SheKnows. Bullying-ul a durat ani de zile și a fost atât de rău încât a dezvoltat „PTSD sever”. Acum, el primește tratament și își continuă educația online.
Dar școlile virtuale au și probleme. Există cazuri de corupția și managementul defectuos în unele școli cu scop lucrativ, cu două școli virtuale fraudând statul Indiana pentru aproape 69 de milioane de dolari în finanțare. Iar unii părinți și oficiali din domeniul educației se îngrijorează că școala online nu oferă copiilor o educație de calitate. A Raport 2009-2010 de la Centrul pentru Pennsylvania Rurală al Adunării Generale din Pennsylvania a constatat că studenții virtuali ai statului a avut rezultate mai proaste la matematică și lectură decât colegii lor înscriși în școli tradiționale, relatează Politico.
Apoi, există îngrijorări cu privire la modul în care administrația Trump va gestiona reglementările. Secretarul SUA pentru Educație, Betsy DeVos, a susținut că guvernul să-și slăbească standardele de acreditare pentru colegiile online. DeVos este un susținător al chartelor online la toate nivelurile de educație, iar acest lucru ridică întrebări, în general, cu privire la supravegherea departamentului ei și obiectivele finale.
Dar "scoala online” nu trebuie să fie sinonim cu standarde de educație mai scăzute. Școli precum Connections Academy și Laurel Springs sunt acreditate; Școlile Connections Academy urmează programa de stat și sunt aprobate de Universitatea din California.
Totuși, chiar și cele mai bune școli virtuale se laudă cu unele probleme de accesibilitate. Școlile virtuale cer elevilor să aibă acces la internet de mare viteză și computere, ceea ce poate fi o provocare pentru cei cu venituri mai mici sau familiile rurale. Deși Brown spune că Connections Academy va oferi unor studenți computere, acele cazuri sunt rare - la urma urmei, școlile sale depind de finanțarea din partea statelor. Prețurile lui Laurel Springs variază, iar studenții pot alege între o clasă sau un curs întreg, spune un reprezentant; școala nu oferă burse.
Apoi, există problema de bază a facerii școlii la domiciliu să funcționeze. În timp ce unii părinți ar putea fi de acord să-și lase copiii singuri acasă pentru a învăța, mulți nu sunt, mai ales dacă copiii lor sunt în școala elementară sau gimnazială. Părinții care lucrează de acasă, cum ar fi Vonderheide, care conduce o grădiniță, trebuie să își echilibreze locurile de muncă și educația copiilor. Alții ar putea fi nevoiți să renunțe la cariere sau să fie suficient de stabili din punct de vedere financiar pentru a trăi dintr-un singur venit sau pentru a-și permite îngrijirea internă a copiilor. Chiar și Brown admite că modelul nu este sustenabil pentru toată lumea.
„Unul dintre lucrurile care sunt importante la școlile noastre este că ne bazăm pe părinți să fie destul de implicați în învățarea copilului și, prin urmare, nu este potrivit pentru familia mea”, spune ea. „Sunt o mamă singură, așa că muncesc cea mai mare parte a zilei.” Da, chiar dacă ea lucrează în școală virtuală, copiii ei merg la școli obișnuite IRL.
Comunitățile locale, totuși, pot oferi un sistem de sprijin puternic pentru familiile interesate să urmeze școala virtuală pentru copiii lor. Brown spune că a văzut enoriașii bisericii oferindu-și timpul voluntar pentru a supraveghea studenții online în spațiile comune, astfel încât părinții să poată lucra. O altă opțiune ar putea fi crearea unui sistem de partajare a spațiului cu alte familii locale înscrise și ele în educația online. Și, deoarece materialele sunt disponibile online la orice oră, studenții își pot modifica și programul de învățare dacă este necesar.
Chiar dacă programarea nu este o problemă, aspectul de socializare ar putea fi. „Deși în persoană, socializarea față în față este o parte importantă a experiențelor educaționale, temporară Învățarea online nu este probabil să aibă consecințe sociale semnificative”, spune psihoterapeutul Dr. Dana Dorfman, doctorat. „Copiii ar trebui încurajați să mențină un anumit contact virtual cu colegii de clasă.”
Dar cum rămâne cu impactul asupra studenților pe termen lung?
„Primim foarte mult întrebarea de socializare atunci când oamenii sunt îngrijorați că copiii nu vor mai socializa, dar adevărul este că copiii din școlile online socializează la fel ca copiii din cărămidă și mortar: sunt în permanență pe telefoane”, Brown. spune.
De asemenea, studenții de la Connections Academy și Laurel Springs pot discuta între ei pe canalele sociale monitorizate și pot participa la cluburi școlare, cum ar fi anuarul și jurnalismul. Ocazional, ele găzduiesc și experiențe în persoană. „Elevii pot alege nivelul de implicare socială cu care se simt confortabil”, spune Palevich.
În general, studenții par să fie amabili unul cu celălalt, spune Brown. „Dacă te întorci la acel articol despre hărțuire, atât de mulți dintre studenții noștri au venit la noi cu experiențe negative în școlile lor de cărămidă și mortar că doresc cu adevărat să creeze un mediu cu adevărat primitor în școlile noastre”, ea adaugă. „Ei știu cum este să fii diferiți, așa că se îmbrățișează în această diferență în școala noastră.”
Cu toate acestea, unii terapeuți par precauți. Deși sunt de acord că educația online poate fi necesară pentru copiii care se confruntă cu bullying, atât dr. Claire Thomas-Duckwitz, cât și Angela Parente, psihiatrie. D, spuneți că evitarea pe termen lung ar putea împiedica, mai degrabă decât să-i ajute pe unii copii.
„Nu văd [școlile online] o soluție bună pe termen lung, deoarece copiii nu vor avea ocazia să învățați, exersați și faceți greșeli cu colegii de vârsta lor”, Thomas-Duckwitz, din Colorado spune psihologul. „Aceasta este o parte importantă a dezvoltării, dar trebuie să se întâmple în contextul școlilor sigure și receptive; în mod ideal, într-un cadru în care abilitățile sociale/emoționale sunt discutate deschis și predate explicit.”
„De multe ori găsesc asta părinții vor să-și protejeze copiii prin eliminarea acestora dintr-un mediu școlar și plasarea lor într-o școală online”, adaugă Parente, psiholog clinician. „[Acest lucru] poate crește de fapt incapacitatea lor de a dezvolta abilitățile de toleranță la suferință de care vor avea nevoie pentru viața lor adultă. În plus, anxietatea de evitare a situației poate deveni întărită atunci când elevul nu mai trebuie să socializeze și să interacționeze cu semenii.”
Palevich spune că studenții și familiile lor ar trebui să se simtă împuterniciți să „procureze propria învățare”, inclusiv socializarea. „Atunci când studenții au dreptul de a învăța, împreună cu controlul asupra spațiului și locului lor, ei învață independența, gestionarea timpului și auto-advocacy”, adaugă ea. „Aceste abilități ajută la construirea încrederii că s-ar fi putut pierde din cauza unei experiențe traumatizante.”
Încă nu a fost stabilit dacă școlile online au cu adevărat un impact negativ asupra elevilor. Iar decizia de a se înscrie în școli online, precum și de a socializa, este în cele din urmă la latitudinea unei familii, spune Chansky.
„S-ar putea să spui: „Ești un terapeut pentru anxietate. Nu trebuie face față lucrurilor care sunt înfricoșătoare pentru tine în viață'”, adaugă ea. „Da, dar dacă situația este o situație permanentă, nesigură pentru tine, atunci există diferite soluții pe care trebuie să le iei în considerare.”
Iată cum să țineți copiii ocupați (și creierul ascuțit) în timpul închiderii școlilor cauzate de coronavirus.
