Te-ai uitat vreodată la știri și te-ai întrebat dacă te uiți cu adevărat la un reality show în care doamnele albe, bogate, strică viețile celorlalți cu comportamentul lor meschin? Se pare că de data aceasta este o știre reală: 50 de persoane, inclusiv mulți dintre Elita de la Hollywood, au fost acuzate într-un scandal de înșelăciune la admiterea la facultate pentru veacuri. Și, hei, este o știre grozavă. Dar, mai mult decât atât, este doar un exemplu al modului în care familiile bogate de pretutindeni își folosesc celebritatea - și mai ales bani — să joci sistem după sistem și să transforme poziția lor deja privilegiată în avantajul nedrept suprem care ne înșeală pe toți.
În 1999, m-am așezat pe un scaun de piele în biroul de admitere al uneia dintre școlile Seven Sister - știi, acele omologii inițial doar pentru femei ale celebrelor opt colegii Ivy League. În fața mea stătea o femeie intimidantă, intervievându-mă încruntat. Eram pregătit să vorbesc elocvent despre realizările mele academice și despre motivul pentru care voiam să fiu prima persoană din familia mea – din orice generație – care absolvă
colegiu. Dar întrebările pe care mi le-a pus femeia au fost menite să-mi arate că nu eram Material Ivy League, indiferent cât de deștept am fost. Am fost un student moștenit? Ea a intrebat. Apoi, s-a întrebat cu voce tare despre locurile de muncă ale părinților mei. M-a întrebat în ce țară „vară” – toate în timp ce mă uitau la pantofii mei de tenis, care se despicau în lateral.Când am părăsit biroul ei, fiica unui diplomat străin stătea în așteptarea ei. Am urmărit cum chipul și vocea intervievatorului s-au schimbat de la toleranță rece și disprețuitoare la spumă și dulce ca sirop.
Mă gândesc la acea experiență umilitoare și frustrantă în mod constant, dar mai ales astăzi - în timp ce urmăresc știrile care se desfășoară că procurorii federali au adunat zeci de părinți, antrenori și administratori de colegiu în ceea ce este descris la fel de cea mai mare înșelătorie de admitere la facultate din istorie. În inima mea, mă simt îngâmfat și bucuros pentru căderea acestor familii bogate și necinstite – chiar dacă mă confrunt cu o furie crescândă (deși nu este surprinsă) că acest lucru s-a întâmplat în primul rând.
Statele Unite au o parte din absolut cele mai bune programe universitare și postuniversitare din lume. Dar cine sunt elevii care sunt aleși să frecventeze aceste școli? Ei bine, dacă ești bogat, sunt șanse să ai alegerea ta.
Potrivit Departamentului SUA de Educaţie, „studenții care nu frecventează facultatea sau care abandonează rapid studiile sunt predominant persoane din familii cu venituri mici, care locuiesc în zone subdezvoltate din marile orașe sau în zone rurale slab populate și care au urmat studii primare și secundare ineficiente școli.” Raportul continuă spunând că copiii săraci care ajung la facultate tind să fie înscriși în programe care sunt subfinanțate - și cred că ce? Ei absolvă rate mult mai mici decât cei bogați (și mult prea des, mai alb) omologii.
Dar discriminarea nu este doar împotriva copiilor cu venituri mici; și adolescenții de culoare o simt, indiferent de poziția lor socioeconomică. De exemplu, în 2018, Universitatea Harvard a făcut titluri în știri din cauza unui proces (care acum pare să se îndrepte către Curtea Supremă) din cauza unei afirmații conform căreia Harvard a clasat în mod intenționat candidații asiatico-americani ca fiind mai puțin dezirabili și a limitat numărul de asiatici americani cărora li s-a acordat înscrierea - în ciuda scorurilor și notelor lor mai bune la teste în comparație cu alte grupuri etnice. Acest caz a redeschis o dezbatere națională asupra cui i se acordă acces la învățământul superior și de ce.
Când părinții bogați joacă sistemul — mințind despre performanța școlară și abilitățile atletice ale copiilor lor și prin folosindu-și resursele financiare profunde pentru câștig personal - jefuiesc copiii care merită mult acel loc în clasă Mai Mult. Mulți dintre noi le spunem copiilor noștri că pot crește pentru a deveni orice își doresc - că, dacă rămân la școală și învață din greu, pot intra la facultatea lor de vis și continuă să-și obțină jobul visat. Așadar, atunci când o vedetă de la Hollywood se asigură că copilul ei obișnuit arată ca un student super-bionic din țara celor dotați și talentați, cum pot concura părinții și copiii obișnuiți?
Familiile bogate care cheltuiesc sume nespuse de bani pentru a-și duce copiii la școli de top nu doar afectează șansele altor elevi de a ajunge în acele câteva locuri râvnite; ei creează și perpetuează nevoia obsesivă și dăunătoare a țării noastre - a copiilor noștri de a fi (sau cel puțin, par a fi) Cea mai bună. Acest lucru generează în continuare o situație de hiper-oală sub presiune pentru atât de mulți copii - în special cei ai căror părinți nu pot cumpăra pur și simplu „cel mai bun” pentru ei. Mult prea mulți copii simt presiunea nedreaptă de a fi sau de a părea absolut perfecți, dincolo de ceea ce este rezonabil. Și copiii se sinucid literalmente pentru a intra în aceste școli.
Potrivit unui articol de investigație al The Atlantic, „în loc să ne concentrăm pe o „căutare” de colegiu pentru a găsi școlile care vor potrivi un student, prea multe familii se concentrează pe „pregătirea” pentru facultate, modelarea elevului pentru a se potrivi unei școli. Această practică le spune adolescenților că nu sunt suficient de buni decât dacă primesc o anumită scrisoare de acceptare, un mesaj dăunător care persistă mult timp după procesul de aplicare.”
Pentru mulți copii ai căror părinți aspiră ca ei să meargă la școli de top, presiunea de a performa începe cu mult înainte de a ajunge timpul pentru acea înscriere la facultate. Sănătatea mintală a copiilor trece pe bancheta din spate spre perfecțiune și competiție, adică conducând la creșterea grupată a ratelor de sinucidere în rândul adolescenților în toată țara – după cum a raportat Chicago Tribune.
Așadar, acești părinți îngrozitori de la Hollywood care au înșelat pentru a-și obține locuri de copii medii în programe de colegiu peste medie nu a câștigat (și, de altfel, probabil că nu sunt pregătiți din punct de vedere academic pentru a reuși) practic ne transformă pe noi, ceilalți, un mijloc foarte mare deget. Nu contează pentru ei că copiii noștri - copii care provin din sărăcie, din adversitate, copii care au muncit atât de tare că au scăpat cu puțin timp pierzându-și viața din cauza presiunilor - nici măcar nu merită un târg şansă.
Și în timp ce continui să urmăresc drama acestor privilegiați, aroganți părinţii fiind judecaţi pe drept în instanţa opiniei publice, Mă întreb cu ce lecții vor ieși școlile implicate. Vor aborda în mod agresiv această problemă, vor echita condițiile de joc (și alte metafore sportive) pentru a face procesul de admitere echitabil și incluziv pentru toți studenții, indiferent de mediul lor?
Sau vor spera ei - de dragul lor, de dragul reputației lor și de dragul finanțelor lor - că tot acest scandal va fi doar un punct în știri care va dispărea? Este acesta un punct de cotitură pentru colegiile din SUA în ceea ce privește etică și integritate? Sau mâine – luna viitoare, anul viitor – va reveni la afaceri ca de obicei?
