Am câștigat doar 6,25 dolari pe oră, când am început să lucrez cu un serviciu de fast-food în 2001. Acesta era mai mare decât salariul minim, care era la 5,15 dolari la vremea respectivă, dar totuși m-am trezit abia în stare să mă războiesc.
„Nu sunt sigur că îmi pot permite chiar chiria luna aceasta”, i-am spus unui prieten care a întrebat de ce nu pot să iau o cafea. Nu a înțeles și a început să-mi dea sfaturi financiare.
Am mai auzit totul: reduceți cheltuielile mici inutile, cumpărați în vrac și economisiți. Dar nu existau bani de economisit, nimic pe care să nu-l mai pot reduce, nu mai aveam ore suplimentare pentru a-mi lua locul de muncă și puțin timp pentru a căuta ceva cu salarii mai mari, mai multe ore și beneficii. De asemenea, nu-mi permiteam să fac lucruri precum cumpărarea în vrac și de multe ori aș cumpăra o singură rolă de hârtie igienică.
Mai mult: Tipul care nu va întâlni feministe este atacat din motive greșite
Adevărul nu era că îmi aruncam iresponsabil banii câștigați din greu pe articole discreționare, ci că chiria și facturile necesare erau mult mai mari decât venitul meu. Luam acasă aproximativ 700 de dolari pe lună. Chiria mea - pentru un apartament cu un dormitor într-unul dintre cele mai sărace cartiere din orașul meu - a fost de 630 de dolari. Când mi-ai adăugat utilitățile, costurile de transport și mâncarea, pur și simplu nu mi-aș putea permite totul fără ajutor. Deci, eu a primit timbre alimentare, a frecventat rafturile de cămară pentru alimente și a solicitat o subvenție de închiriere de la o organizație non-profit locală pentru a trece.
Mulți angajați din fast-foodul de astăzi trebuie să-și suplimenteze veniturile cu asistență publică, la fel ca și mine. Potrivit unui raport al Universității din California, Centrul Berkeley pentru Cercetare și Educație a Muncii, aproape 50 la sută din toate muncitori la fast-food au cel puțin o persoană în gospodăria lor care primește asistență publică.
Acest lucru nu se datorează numai faptului că salariile sunt prea mici, desigur. Conform Biroului de Statistică a Muncii, muncitor mediu la fast-food funcționează doar aproximativ 25 de ore pe săptămână. Dar, deși unii sunt adolescenți și angajați cu jumătate de normă la alegere, iar alții nu pot lucra 40 de ore pe săptămână, mulți au orele limitate de angajatori, în ciuda capacității și a dorinței lor de a lucra complet săptămână.
Acesta a fost cazul pentru mine și mulți dintre colegii mei. Managerul nostru nu ne-ar programa mai mult de 35 de ore într-o anumită săptămână. Cele mai multe săptămâni a fost mai aproape de 30. Dacă ar fi disponibilă o schimbare suplimentară, am face cu toții ocazia. Cu toții aveam nevoie de mai multă muncă, cu toții aveam nevoie de bani.
Mai mult: Chiar putem da vina pe studenții negri care doresc locuințe de colegiu segregate?
La câteva luni după ce am început, am obținut o majorare de 50 de centi. Dar asta încă nu a fost suficient. Încă m-am calificat pentru timbre alimentare și subvenția pentru locuințe. Încă nu am putut economisi sau cumpăra în vrac. Încă simțeam că nu aș putea ieși sărăcie. Salariile mele erau prea mici. Chiar dacă aș fi capabil să ridic constant 40 de ore pe săptămână, aș fi totuși sărac. Ceea ce aveam nevoie pentru a supraviețui era un salariu pe viață.
Asta este ceea ce Mișcare de 15 USD pe oră solicită - un salariu care să le permită lucrătorilor să își plătească chiria și facturile, să-și hrănească familiile, permite transportul și acoperă toate celelalte nevoi de bază fără asistență dacă lucrează 40 de ore o săptămână. Nu este un document, nici nu este un apel pentru lucrătorii de la fast-food să facă mai mult decât EMT, profesori sau alți lucrători cu salarii reduse. Acei oameni ar trebui să facă și mai mult. Este pur și simplu o cerere pentru un salariu echitabil pentru munca grea.
Și nu încerc să spun că valoarea sau dreptul unei persoane la nevoile de bază este cumva legată de numărul de ore de muncă plătită pe care le depun în fiecare săptămână. Unii oameni pur și simplu nu pot lucra o săptămână întreagă, iar asistența publică ar trebui să le fie disponibilă.
Dar pentru cei capabili și dispuși să lucreze 40 de ore pe săptămână - indiferent dacă servește burgeri, curăță birouri sau depozitează magazinele noastre alimentare - ar trebui, chiar la să poată plăti chirie și utilități, să pună mâncare pe masă, să-și permită transportul și îngrijirea zilei, să cumpere hârtie igienică în vrac și chiar să-și permită cadouri pentru ziua lor copii.
Colegii mei și cu mine vorbeam frecvent despre luptele noastre dintre micul dejun și prânzul, în timp ce curățam mese sau reaprovizionam dressingul pentru salate. Am vorbi despre toate lucrurile pe care ne-am fi dorit să le putem oferi copiilor noștri și cât de mult ne-a fost dor de ele. Mulți dintre noi au avut vise. Unii dintre noi am vrut să mergem la școală. Alții au vrut să-și facă drum într-o poziție managerială. Și alții au vrut doar să găsească într-o zi un loc de muncă salariat cu beneficii. Dar niciunul dintre noi nu a fost fericit să petreacă aproape o treime din viața noastră - ceea ce a fost mai aproape de jumătate pentru cei din noi cu lungi navete în transportul public - la o slujbă care nici măcar nu ne-a plătit suficient pentru a ne asigura familii. Pur și simplu nu am văzut o ieșire.
Mai mult: Am făcut șabloane de sculptură în dovleac ale lui Hillary Clinton și Donald Trump pentru că cineva trebuia
Ne-am simțit prinși în capcană. La fel ca mulți americani de astăzi. Și se înrăutățește. Trecerea de la salariul minim a devenit mai dificil. De fapt, aproape o treime din muncitorii care câștigă salariu minim nu își lucrează până cel puțin un an, o creștere de la o cincime în anii '90.
Și, deși salariul minim federal a crescut la 7,25 dolari de la zilele mele de servire a burgerului, la fel a crescut și costul vieții. Apartamentul cu un dormitor care m-a costat 630 de dolari în 2002 ar fi probabil închiriat astăzi la 900 de dolari pe lună. Asta nu îi lasă pe angajații de la fast-food astăzi într-o poziție mult mai bună decât eram acum peste un deceniu. Oamenii încă se luptă în ciuda muncii lor grele.
Dar nu ar trebui să fie. Ar trebui să poată câștiga cel puțin o viață.
