Este una dintre cele mai populare sport în lume și jucătorii săi se bucură de nivelurile NFL de vedete în țări precum Anglia, Noua Zeelandă și Franța, dar rugby-ul nu a fost jucat vara Jocurile Olimpice din 1924. Spectatorii din SUA sunt pe cale să fie introduși în noul lor sport preferat, când rugby-ul șapte își revine victorios în Jocurile Olimpice de vară 2016 de la Rio de Janeiro - Și steaua feminină de rugby Jillion Potter este întruchiparea forței mentale, a persistenței și a aptitudinii atletice necesare pentru a câștiga aurul în acest sport.
Acum, una dintre căpitanele circuitului IRB Women’s Sevens World Series, Potter, în vârstă de 29 de ani, recunoaște că habar nu avea ce este rugby-ul în timp ce creștea în Austin, Texas. A fost un jucător de baschet pasionat de-a lungul copilăriei și a descoperit sportul doar după ce a fost înscrisă la Universitatea din New Mexico și recrutorii au venit să bată la ușa ei.
Mai mult: Aceasta este pentru toate femeile „puternice” de acolo... vino să stai lângă mine!
„Înainte de a fi recrutat, am refuzat de mai multe ori”, a spus Potter Ea stie. „Dar a treia oară i-am dat o șansă. În timpul practicii de abordare m-am îndrăgostit de joc. ”
Nu a durat mult până când Potter și-a dat seama că există un potențial enorm pentru creșterea rugbyului în Statele Unite. „Rugby-ul este foarte ritmant și interesant, în special Rugby șapte, deoarece joacă stilul turneului”, spune ea. „Este accesibil, rapid - în special pentru americani. este perfect pentru publicul american. Este un joc mare în întreaga lume ".
Din toate punctele de vedere, Potter a făcut alegerea corectă la momentul potrivit - dedicându-și viața rugby-ului cu aproape un deceniu înainte de Jocurile Olimpice, însemna că ea și coechipierii ei ar fi au o cantitate substanțială de timp să-și lustruiască abilitățile și să se antreneze pentru a concura cu echipe din țări care au o bază de fani încorporată și o relație istorică cu joc. Ceea ce îi lipsea ei și celorlalți în tradiție au compensat-o cu hotărâre absolută și atletismul pe care l-au preluat din sporturile lor crossover.
Mai mult:Jucătoarea de fotbal feminin Julie Johnston vorbește despre olimpiade și despre diferența de salarizare urâtă
Dar viața nu curge în linie dreaptă și două obstacole majore ar fi aruncate în calea lui Potter înainte ca ea să-și poată concentra privirile asupra Rio.
În 2010, în timp ce juca pe gazon împotriva Canadei, a avut loc un „accident total” care a dus la spargerea gâtului după ce a prins mingea. „Când faci un atac nu se oprește ca în fotbal”, spune Potter. „Nu-mi amintesc dacă am făcut atacul sau altcineva a făcut atacul. Nu pledez să joc pe gazon. Nu s-ar fi putut întâmpla dacă ar fi fost iarbă? Nu știu."
Medicii i-au spus lui Potter că nu va mai juca niciodată rugby. Cu vertebra C-5 fracturată, ligamente rupte și un disc distrus, ar fi putut fi paralizată. Dar a fost supusă unei intervenții chirurgicale și a reușit să se recupereze fizic și mental după rănire. Ai impresia că a fost întrebată de prea multe ori de ce s-a ridicat din nou după acea cădere - de ce nu s-a lăsat de un sport mai sigur sau nu a renunțat cu totul la sport. Când vorbește despre rugby și despre potențialul de rănire (jucătorii de rugby nu poartă echipament de protecție), Potter îl protejează dur.
„Rugby-ul este un sport foarte sigur”, spune ea. „Începând de la o vârstă fragedă, primul lucru pe care îl înveți este cum să te protejezi pe tine și pe celălalt jucător. Deoarece nu purtăm echipament de protecție, trebuie să aveți grijă. Dar aș spune că rugby-ul este mult mai sigur decât fotbalul. ”
Mai mult: Cele mai bune sfaturi pe care Michelle Obama le-a oferit de-a lungul anilor
După ce s-a întors la joc și a jucat în două cupe mondiale, Potter a fost provocat din nou în 2014 într-un mod major. A fost diagnosticată cu sarcom sinovial în stadiul III, un cancer rar care ar necesita atât chimioterapie, cât și radiații.
„Te învață că nu este întotdeauna vorba despre destinație, ci despre călătorie”, spune Potter. ”Cred că am avut o mulțime de conversații dure cu prietenii. M-am tot gândit: „Nu este vorba despre mine, ci despre echipă.” Am privit fetele jucând și a fost uimitor - eram atât de mândru de echipa care ne reprezintă țara și de jocul pe care îl iubim. Jucătorii m-au susținut pe mine și pe călătoria și revenirea mea. Și soția mea Carol m-a susținut. ”
Deși spune că medicii nu vor spune niciodată că cancerul ei a dispărut complet, Potter se simte mai puternic și mai sănătos în aceste zile. Încă primește scanări la fiecare trei luni și o va face în următorii cinci ani, apoi va trece la fiecare șase luni pentru tot restul vieții. Pe 1 aprilie, ea a sărbătorit fără cancer timp de un an.
„În fiecare zi, fără cancer, sunt recunoscător pentru fiecare minut”, spune Potter. „Când am început să mă întorc la antrenament, pierdusem în greutate. Nu eram la fel de puternic. Dar mă simt bine - simt că mă recuperez ”.
Și acum, Rio. Potter și coechipierii ei se antrenează din greu în California în acest moment, înainte de a se muta la Seattle în iunie pentru a continua pregătirea pentru jocurile olimpice. Este un moment uriaș atât pentru rugby, cât și pentru echipa SUA, iar Potter spune că este mândră că face parte din el.
Mai mult:Simone Biles va fi vedeta Jocurilor Olimpice de vară despre care nu vei înceta să vorbești
„Cred că, ca echipă, suntem foarte încântați să facem parte din acest eveniment istoric”, spune Potter. „Ne concentrăm doar pe pregătire și ne asigurăm că echipamentul și sănătatea noastră sunt acolo unde trebuie să fie. Reglăm bine lucrurile mici. ”
Pentru a afla mai multe despre speranțele olimpice, vizitați TeamUSA.org. Jocurile Olimpice încep pe 5 august și se transmit în direct NBCOlympics.com și NBC Sports Live Extra.
Înainte de a pleca, verificați prezentarea noastră de diapozitive de mai jos:
