Eu amo assistir vídeos de animais tanto quanto qualquer outra garota, e este clipe viral no YouTube de um leão-marinho subindo em um barco me fez oohing e aahing. Mas antes que você fique com muito ciúme sobre o encontro desse homem, tenha em mente que por trás da fofura existe uma realidade mortal.
Essa “experiência única” é mais comum do que o casal no barco imagina. A escassez de alimentos causada pela pesca excessiva, proliferação de algas tóxicas e aumento da temperatura do oceano está levando os filhotes de leões-marinhos a deixar o oceano e seguir para o interior em busca de comida. Na semana passada, um faminto filhote de leão-marinho entrou em um restaurante de San Diego em busca de comida.
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A Califórnia enfrentou uma série de encalhes sem precedentes de leões-marinhos ao longo de suas costas nos últimos três anos.
Desde 2013, milhares de filhotes foram encalhados, mais de 15 vezes o número usual de encalhes relatados. De acordo com um artigo em Geografia nacional, mil filhotes foram levados apenas em março de 2015, mais do que os especialistas costumam ver em um ano inteiro. Seus números são cientistas intrigantes e centros de reabilitação impressionantes.Veja esta postagem no Instagram
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‘A bolha’ está esquentando a Costa Oeste
Uma das razões para os encalhes parece ser um pedaço de água quente flutuando no Pacífico - conhecido na comunidade científica como A gota. Esta água excepcionalmente quente não é ideal para muitos o Peixe os leões-marinhos se alimentam da costa oeste e, portanto, estão migrando para águas mais frias, deixando os leões-marinhos presos em uma área com muito pouco sustento.
As mães leões-marinhos são forçadas a nadar cada vez mais longe em busca de peixes, deixando para trás seus filhotes, que ficam com uma fome perigosa esperando por suas mães. Os filhotes tentam viajar mais para o interior para encontrar comida por conta própria. E mesmo quando as mães voltam, raramente têm leite suficiente, resultando em filhotes desnutridos e mal preparados para enfrentar os desafios da vida no mar.
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As varreduras cerebrais revelam os efeitos de algas tóxicas
Para complicar as coisas para mães e bebês leões-marinhos, há outro efeito colateral da água quente - o surgimento de algas domóicas tóxicas. UMA estudo recente sugere que as algas também podem desempenhar um papel no número incomum de encalhes, já que varreduras cerebrais de leões marinhos encalhados revelam que os produtos químicos nas algas afetaram a memória espacial dos animais. Até os leões marinhos adultos estão se perdendo e indo parar nas costas.
A reabilitação é a resposta?
"A partir de um ponto de vista humano, [reabilitação] faz sentido, mas é realmente apenas abordando o sintoma, e não a causa raiz, ” diz Geoff Shester do grupo ambientalista Oceana. Sua preocupação é que resgatar os filhotes famintos e depois soltá-los em um oceano onde não há comida suficiente para todos não resolva o problema. Sem peixes suficientes para alimentar os leões marinhos, mais filhotes famintos continuarão a aparecer, especialmente quando El Niño traz ainda mais água quente para a costa da Califórnia nos próximos meses.
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Leões marinhos são uma "espécie sentinela"
A boa notícia é que as populações de leões-marinhos da Califórnia ainda estão estáveis. Desde que a espécie foi protegida na década de 1970, os números têm aumentou para mais de 300.000. Por mais devastador que seja para nós ver bebês leões-marinhos sofrer, alguns especialistas sugerem a espécie está simplesmente atingindo seus limites de recursos.
A má notícia, além dos filhotes famintos, é que os leões marinhos são considerados uma espécie sentinela, o que significa que sua condição é usada para avaliar a saúde geral dos oceanos, que, se os últimos anos são algum indicador, está parecendo um pouco abaixo do clima. Grupos ambientalistas estão pressionando por regulamentações de pesca mais rígidas, mas a terrível situação dos leões-marinhos da Califórnia é apenas uma amostra do que os oceanos mais quentes podem trazer para outros animais nós amamos.
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