A consciência de que o consumo de alimentos pode levar ao envenenamento por mercúrio começou na década de 1950, quando pessoas e animais dentro e perto de Minamata, Japão, começou a exibir sintomas neurológicos inexplicáveis, como tremores, cambalhotas, fraqueza muscular e convulsões. Eventualmente, os sintomas remontavam ao consumo de peixes e frutos do mar da baía próxima, que servia como depósito de esgoto de uma empresa química local. As águas residuais continham grandes quantidades de mercúrio e milhares de pessoas e animais adoeceram e morreram com a exposição.
Gatos que comeram os peixes da baía de Minamata foram apelidados de “gatos dançantes” devido aos sintomas que exibiam. Então, frutos do mar e peixes nas comidas e guloseimas de hoje podem ser perigosos para o seu gato? Continue lendo para obter informações sobre o mercúrio na comida de gato.
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Como o mercúrio entrou na comida do meu gato?
Mercúrio se origina de três fontes. Cerca de 30% do mercúrio em nosso meio ambiente é resultado de atividades humanas, como queima de carvão, mineração de ferro e produção de cimento. As fontes naturais de mercúrio respondem por 10% do mercúrio em nosso ambiente, de vulcões e fontes geotérmicas. E, finalmente, a maior parte do mercúrio em nosso ambiente - impressionantes 60 por cento - vem de um fenômeno conhecido como reemissão, que significa mercúrio que é liberado no meio ambiente do solo durante as enchentes ou da queima de plantas em um queimada.
Como o mercúrio no meio ambiente entra na comida de gato?
Isso ocorre por meio de um processo conhecido como bioacumulação. A bioacumulação ocorre quando uma substância se acumula no corpo mais rápido do que pode ser excretada. Mercúrio é um grande bioacumulador. Minúsculos organismos como o krill e o plâncton absorvem a água do oceano, que contém mercúrio do meio ambiente, e se acumula em seus corpos. Eles são então consumidos por peixes maiores. Esse processo continua na cadeia alimentar e a quantidade relativa de mercúrio aumenta em cada nível. Quando os gatos consomem esses peixes e mariscos, eles estão consumindo o mercúrio acumulado na carne.
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Quais peixes têm mais mercúrio?
Peixes pequenos e frutos do mar possuem, em média, a menor quantidade de mercúrio em seus corpos. Peixes grandes predadores têm mais. Um camarão tem cerca de 0,001 partes por milhão de mercúrio, o salmão tem 0,008 ppm e os tubarões chegam perto de 1 ppm. A bioacumulação é responsável por esse fenômeno.
Então, quanto mercúrio é perigoso?
A suspeita de toxicidade de mercúrio é raro ver em gatos, mas existem laboratórios veterinários que podem realizar o teste para medir os níveis de mercúrio no sangue. Os níveis normais são considerados de 0,1 a 0,3 ppm, os altos estão entre 0,3 e 5,0 ppm e os níveis tóxicos estão entre 6 e 20 ppm. É quando o sangue do gato mede na faixa tóxica que esperaríamos ver os tipos de sinais que foram vistos nos "gatos dançantes" na década de 1950 no Japão.
Existem perigos para o seu gato ter níveis mais baixos de mercúrio no sangue do que os níveis considerados tóxicos? A verdade é que não sabemos. Tentamos atribuir uma série de doenças à exposição ao mercúrio, mais recentemente o desenvolvimento de autismo em crianças após a vacinação, mas até agora, nenhuma ligação definitiva a quaisquer doenças específicas em gatos foi estabelecido.
Quanto mercúrio meu gato está recebendo na comida?
Esta é uma pergunta difícil de responder. Embora saibamos os níveis de mercúrio no próprio peixe, não existem dados sobre a quantidade de mercúrio em alimentos e guloseimas para gatos. Obviamente, é provável que seja muito menos, já que os alimentos e guloseimas não são feitos apenas de peixe, mas não temos números exatos.
Se você sabe que um camarão contém 0,001 ppm e o nível tóxico de mercúrio em um gato começa em 6 ppm, você pode ver que é altamente improvável que seu gato acumule mercúrio suficiente em seu corpo para ser envenenado por mercúrio ao comer alimentos para gatos com sabor de peixe e trata.
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OK, mas ainda estou preocupado com o mercúrio na comida do meu gato
E você tem todo o direito de ser. Existem algumas incógnitas em todo este quadro, e uma vez que não medimos o mercúrio rotineiramente níveis em gatos, não temos uma boa compreensão de quanto mercúrio um gato médio está andando com. Também é possível que estejamos realmente vendo envenenamento por mercúrio em gatos de vez em quando, mas como não está em nossa tela de radar, não fazemos testes e perdemos o diagnóstico.
Se você quiser manter a exposição do seu gato ao mercúrio o mais baixo possível, não alimente nenhum peixe inteiro e limite ou evite completamente alimentar qualquer alimento ou guloseima que contenha peixe. Se você der óleo de peixe-gato como suplemento (e é uma ótima ideia!), compre óleo de peixe testado para verificar os níveis de mercúrio.
Que tal uma guloseima ocasional de atum? Está tudo bem, contanto que você o mantenha pequeno e ocasional. O salmão enlatado é provavelmente uma escolha melhor. E evite o atum voador, uma vez que, como um peixe maior, ele contém níveis muito mais elevados de mercúrio.
