Od 30 lat prowadzę listę nazwisk, które będę nadawał moim dzieciom: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel… Zawsze myślałem, że będę miał dzieci i zawsze kochałem być dookoła nich. Zacząłem opiekować się dziećmi w wieku 12 lat, a w wieku 13 lat byłem wolontariuszem instruktorem gimnastyki i pływania w YMCA. W wieku 15 lat byłem zarówno pracownikiem, jak i wolontariuszem. Nie było nic, co wolałbym robić w Sylwestra niż gościć 50 dzieci poniżej 10 lat na noc w Y.
Więcej:Czego życzy sobie twój pierwszy przyjaciel z dzieckiem?
Jako osoba dorosła uczyłam na obozach pisania dla dzieci i klasach szkół publicznych i nadal uwielbiam, gdy moi przyjaciele wypełniają mój dom swoimi dziećmi. Ale właśnie wtedy, gdy pomyślałam, że jestem gotowa na własne dzieci, mój związek się skończył. Lata mijały szybko.
Większość dzieci moich znajomych zbliża się teraz do dwucyfrowych cyfr, a niektóre są już nastolatkami. Mam teraz nowego partnera, który jest otwarty na ideę dzieci, ale oboje zdajemy sobie sprawę, że to może się nigdy nie wydarzyć. Nie dlatego, że kończy mi się czas, bo tak jest, ale dlatego, że możemy być zbyt biedni, aby je mieć.
Nie sądziłem, że będę biedny, tak samo jak myślałem, że będę bezdzietny. Wychowałam się w rodzinie, która mogła sobie pozwolić na dwa tygodnie wakacji w roku. Poszedłem do college'u, a potem do szkoły wyższej — dwa razy — zaciągając pożyczki i uczestnicząc w programach, które nagradzały asystentów nauczycielskich. Wszyscy, od mamy po Oprah, powiedzieli mi, że jeśli podążę za swoimi pasjami i ciężko pracuję, reszta pójdzie za mną.
To chyba najgorsza rada, jaką kiedykolwiek otrzymałem. Ale zanim zdałem sobie z tego sprawę, miałem trzydzieści kilka lat, dno spadło z pracy akademickiej rynku, a niezależne pisanie przeszło od opłacalnego profesjonalnego wyboru do trudnej walki, at Najlepsza. Jestem licencjonowanym marynarzem handlowym i przez pięć lat pracowałem jako marynarz i kucharz na łodziach w odległych miejscach. Ale przebywanie na morzu przez większość roku nie sprzyja dobrym relacjom, a na pewno nie jest to możliwe dla kobiety w ciąży lub młodej mamy. Aplikuję na pół tuzina prac tygodniowo – niektóre są trudne, a inne, do których mam zbyt wysokie kwalifikacje. Minął rok, odkąd dostałem wywiad, a to było na sezonowe stanowisko kucharza. Obecnie moja roczna pensja oscyluje wokół ubóstwo linia.
Więcej:Kiedy można walczyć przed swoimi dziećmi?
Razem z moim partnerem (który ma doktorat i pracuje w swojej dziedzinie) jesteśmy w stanie utrzymać się na powierzchni wiejskiej, gdzie koszty utrzymania są niskie, ale niewiele mamy zaoszczędzonych na emeryturę, a nasze życie to delikatna równowaga, którą może zachwiać nieoczekiwany rachunek lub lekarstwa nagły wypadek. Jeździmy samochodami po przejechaniu 100 000 i 200 000 mil. Kupujemy części na złomowiskach i sami je montujemy. Zmagamy się z równowagą kosztów, smaku i zdrowia z każdą rzeczą w naszym koszyku spożywczym. Żadne z nas nie może pojąć, gdzie wydobywalibyśmy od 13 000 do 15 000 dolarów rocznie, które według niedawnego badania przeprowadzonego przez Departament Rolnictwa USA, kosztuje wychowanie dziecka.
Słyszałem kontrargumenty:
„Jesteś po prostu zbyt samolubny”.
„Wiele osób o niskich dochodach wychowuje dzieci”.
„Tam jest pomoc”.
„Są warte każdego poświęcenia”.
Ale to tylko to. Nie wierzę, że są. I nie wierzę, że poświęcenie tego, kim jestem, uczyniłoby mnie lepszym rodzicem.
Nawet gdybym była bogata, wychowywałabym swoje dzieci za pomocą prostych zabawek i prostych przyjemności. Kupowałam ich ubrania w sklepach z używanymi rzeczami i rozkoszowałam się sprzedażą. Mógłbym powiększyć nasze ogrody i wyhodować więcej żywności do przechowywania przez zimę, ale bardziej prawdopodobne jest, że sprzedamy dom i wprowadzimy się na naszą łódź, po części dlatego, że jest to bardziej ekonomiczny sposób życia. Ale nawet najzdrowsze dzieci kosztują. I chociaż nie osądzam nikogo, kto w końcu potrzebuje pomocy finansowej, aby wychować swoje dzieci, nie chcę dokonywać tego wyboru celowo.
W większości moi przyjaciele z dziećmi wydają się bardziej zestresowani, mniej osobiście spełnieni i mniej szczęśliwi niż byli, zanim mieli dzieci, a niektóre z ich małżeństw ucierpiały. Statystyka odzwierciedlają ten anegdotyczny dowód. Wyjątkiem są ci, którzy najwięcej spełnienia znajdują w rodzicielstwie i ci, którzy mają czas i przestrzeni, nie mówiąc już o pieniądzach, aby pielęgnować własną tożsamość z dala od etykietek mamy i Tata. Ale ja i mój partner doskonale wiemy, że ci ludzie to nie my.
Więcej:Wpuściłam dziewczynę mojego syna z liceum i zrobiłabym to jeszcze raz
Gdybym jutro zaszła w ciążę, musielibyśmy podjąć decyzję, czy poświęcić sposoby odżywiania naszej tożsamości dla dobra naszego dziecka. Nie mieszkamy w pobliżu naszych rodzin (ani nie możemy sobie na to pozwolić) i nie stać nas na opiekunki. Nie bylibyśmy w stanie dalej badać książki, którą piszemy, ani planować naszej taniej emerytury (na której nadal będziemy musieli pracować). Stres, którego już doświadczamy w związku z naszymi finansami, zostałby spotęgowany dalszą utratą dochodów z mojej strony, ponieważ koszty opieki nad dziećmi znacznie przewyższają to, co robię poza domem. Mój partner jest oceanografem, który czasami wyjeżdża na długie okresy roku. Mając dziecko, nie mogłem sobie pozwolić na to, żeby do niego dołączyć.
Biorę odpowiedzialność za wybory, których dokonałem i za poświęcenia dla własnego dobrobytu, których nie chcę podejmować. Być może jesteśmy samolubni. Ale wierzę, że to również ostatecznie uczyni nas lepszymi rodzicami, jeśli nadejdzie czas. Eksperci twierdzą, że jeśli rodzice są szczęśliwidzieci też są szczęśliwsze. Rozpoznajemy, co wzmacnia nasz związek i zidentyfikowaliśmy, co przynosi nam spełnienie — i my chcemy mieć pewność, że możemy nadal spełniać się na inne sposoby, zanim wprowadzimy inną osobę do naszego zyje. Mam nadzieję, że to się stanie, zanim będzie za późno, ale jeśli tak się nie stanie, nadal będę znajdować radość w dzieciach Cieszę się, że wiem na inne sposoby i podziwiam rodziców, którzy w każdym przypadku sprawiają, że to działa dla ich rodzin koszt.
