Po raz pierwszy w historii prezydent Obama podczas przemówienia inauguracyjnego obiecał skupić się na prawach gejów, prawach kobiet i zmianach klimatycznych, a także imigracji i gospodarce.
Prezydent Barack Obama złożył przysięgę na swoją drugą kadencję, kładąc rękę na Bibliach Martina Luthera Kinga Jr. i Abrahama Lincolna, po czym obiecał skupić się na tym, co wielu wzywają nowy ruch praw obywatelskich: Życie, wolność i dążenie do szczęścia nie tylko dla bogatych i uprzywilejowanych, ale dla klasy średniej, gejów i kobiet także.
Odnosząc się do Seneca Falls, przełomowej XIX-wiecznej konwencji praw kobiet, Selma, miejsca brutalnego ataku na uczestników demonstracji praw obywatelskich w 1965 r. i W Stonewall, miejscu brutalnego nalotu policji i gejowskiego powstania w 1969 roku, Obama powiedział: „Obecnie zadaniem naszego pokolenia jest kontynuowanie tego, co ci pionierzy rozpoczął się. [My] zawsze rozumieliśmy, że kiedy czasy się zmieniają, my też musimy; że wierność naszym podstawowym zasadom wymaga nowych odpowiedzi na nowe wyzwania; że zachowanie naszych indywidualnych wolności ostatecznie wymaga wspólnego działania”.
„My, ludzie, oświadczamy dzisiaj, że najbardziej oczywistą z prawd – że wszyscy jesteśmy równi – jest gwiazda, która wciąż nas prowadzi; tak jak prowadziła naszych przodków przez wodospady Seneca, Selmę i Stonewall; tak samo jak kierował wszystkimi tymi mężczyznami i kobietami, śpiewanymi i nie śpiewanymi, którzy zostawiali ślady stóp wzdłuż tego wielkiego centrum handlowego, by usłyszeć kaznodzieję mówiącego, że nie możemy chodzić sami; usłyszeć Króla ogłaszającego, że nasza indywidualna wolność jest nierozerwalnie związana z wolnością każdej duszy na Ziemi.
„[Aby] nasza podróż nie jest zakończona, dopóki nasze żony, nasze matki i córki nie będą mogły zarabiać na życie równe swoim wysiłkom. Nasza podróż nie jest zakończona, dopóki nasi homoseksualni bracia i siostry nie będą traktowani jak wszyscy inni pod prawo, bo jeśli naprawdę jesteśmy stworzeni równymi, to z pewnością miłość, którą sobie nawzajem udzielamy, musi być taka sama jak… dobrze.
„Nasza podróż nie jest zakończona, dopóki nie znajdziemy lepszego sposobu na przyjęcie walczących, pełnych nadziei imigrantów, którzy nadal postrzegają Amerykę jako kraina możliwości, dopóki błyskotliwi młodzi studenci i inżynierowie nie zostaną zaciągnięci do naszej siły roboczej, a nie wyrzuceni z naszej kraj."
Koncentracja prezydenta na równości była szczególnie przejmująca, gdy kraj świętuje Dzień Martina Luthera Kinga.
Obama omówił także konkretnie zmiany klimatyczne, temat, który nie został poruszony podczas żadnej z debat prezydenckich. „Będziemy reagować na zagrożenie zmianami klimatycznymi, wiedząc, że ich niepowodzenie zdradziłoby nasze dzieci i przyszłe pokolenia” – powiedział. „Niektórzy mogą nadal zaprzeczać przytłaczającemu osądowi nauki, ale nikt nie może uniknąć niszczącego wpływu szalejących pożarów, paraliżującej suszy i potężniejszych burz.
„Droga do zrównoważonych źródeł energii będzie długa, a czasem trudna. Ale Ameryka nie może się oprzeć tej przemianie; musimy to prowadzić. Nie możemy scedować na inne narody technologii, która będzie napędzać nowe miejsca pracy i nowe gałęzie przemysłu; musimy domagać się jego obietnicy. W ten sposób utrzymamy naszą żywotność gospodarczą i nasz skarb narodowy – nasze lasy i drogi wodne, nasze pola uprawne i ośnieżone szczyty. W ten sposób zachowamy naszą planetę, powierzoną naszej opiece przez Boga. To właśnie nada sens credo, które kiedyś ogłosili nasi ojcowie.
