Za każdym razem Olimpiada toczy się dookoła, siedzimy w milczącym podziwie, obserwując niesamowite zawodniczki, których ciała dokonują niezgłębionych wyczynów siły, zwinności i wytrzymałości. Ale muszę przyznać, że nigdy nie byłem całkiem tak oszołomiony jak ja, gdy oglądałem Danelle Umstead na nartach, ponieważ ten paraolimpijczyk ma wszystkie te cechy: silny, zwinny, twardy i zdeterminowany. Ale jest też niewidoma.
Z powodu choroby zwyrodnieniowej barwnikowej siatkówki Umstead straciła wzrok w prawym oku w wieku 13 lat; w wieku 27 lat straciła centralną wizję po lewej stronie. To było w 2000 roku — w roku, w którym zabrał ją po raz pierwszy tata narciarstwo.
„Spędziłem dużo czasu w depresji, użalając się nad sobą i czując, że nie ma łatwego wyjścia” Umstead powiedział CNN. „W tym trudnym czasie… mój ojciec dzwoni do mnie i mówi: »Jedziemy na narty«. Zeszliśmy z góry i od tego momentu moje życie się zmieniło”.
Umstead zadebiutowała podczas paraolimpijskich Igrzysk Zimowych 2010, jeżdżąc na nartach z mężem Robem Umsteadem jako jej widzącym przewodnikiem; para komunikuje się na stokach za pomocą zestawu słuchawkowego Bluetooth. Dziś Danelle ma dwa srebrne i dwa brązowe medale i jest w drodze do Pjongczangu na Zimowe Igrzyska 2018.
Rozmawialiśmy z Danelle, aby dowiedzieć się więcej o jej treningu, jej synu (nie jeżdżącym na nartach!) i jak to jest lecieć w dół z prędkością 70 mil na godzinę – kiedy nic nie widać.
Więcej: Jillian Michaels o #MeToo, Adopcja i nadzieje na trening Ruth Bader Ginsburg
Ona wie: W jaki sposób barwnikowe zwyrodnienie siatkówki wpłynęło na twoją samoocenę i jak przekazać to, czego się nauczyłeś, swojemu synowi, który nie jest niewidomy?
Danielle Umstead: Brocton dorastał wśród ludzi z różnymi rodzajami niepełnosprawności i nauczył się, że jeśli ciężko pracujesz, nic nie może stanąć Ci na drodze. Kocha drużynę i jest wielkim fanem sportów paraolimpijskich.
Powiedziano mi na początku, że jestem „za stary” – że jest „za późno”. Obecnie rywalizuję z dziewczynami, które mają mniej niż połowę mojego wieku. Od 2010 roku, po zdobyciu dwóch brązowych medali na zimowych Igrzyskach Paraolimpijskich, zdiagnozowano u mnie również stwardnienie rozsiane. Nawet teraz jestem osądzany z powodu stwardnienia rozsianego – powiedziano mi, że powinienem być dumny ze swoich osiągnięć i przejść na emeryturę. Cóż, lubię udowadniać, że ludzie się mylą. Więc walczę, naciskam, ciężko pracuję i nigdy się nie poddaję.
SK: Czy kiedykolwiek wyobrażałeś sobie dorastanie na sportowca? Jaka była Twoja wymarzona kariera jako dziecko?
DU: Dorastałem nie wiedząc o sportach zimowych. Dorastając oglądałem olimpiadę, wiedząc, że nigdy nie zostanę olimpijczykiem z powodu mojej niepełnosprawności wzrokowej. Nie zrozum mnie źle; Nadal byłem marzycielem, ale myślałem, że to nie jest dla mnie opcja. O Paraolimpiadzie dowiedziałem się dopiero w 2006 roku. Ale kiedy poznałem narciarstwo, od razu wiedziałem, że to właśnie kocham. Byłam już dorosła, kiedy uczyłam się jeździć na nartach. Od tego czasu każdą chwilę poświęciłem na narty. Szczerze, myślę, że moim pierwotnym marzeniem było zostać tancerzem!
SK: No cóż, jazda na nartach na ślepo to taniec sam w sobie! Wiem, że twój ojciec wprowadził cię do narciarstwa w 2000 roku, prawda? To całkiem niedawno, biorąc pod uwagę, jak daleko zaszedłeś.
DU: Tak, mój ojciec zapoznał mnie z narciarstwem na ślepo po śmierci matki. Był moim pierwszym widzącym przewodnikiem. To on rozpalił moją pasję do sportu i dał mi nowe życie, nowe marzenie i nowe cele.
Więcej: Michael Phelps opowiada o zdrowiu psychicznym, zmianach klimatu i umiejętnościach hakowania telefonów przez boomer
SK: Jaka jest twoja ulubiona przekąska lub posiłek podczas treningu?
DU: Na śniadanie jajko na grzance ze szpinakiem, jogurt z muesli i świeżymi owocami, szklanka mleka i świeży sok robię w sokowirówce. Do przekąsek uwielbiam masło orzechowe, batoniki muesli, koktajle oraz kozi ser i krakersy.
SK: Czy masz ulubiony produkt do pielęgnacji skóry, który wystarczająco walczy z górskim powietrzem?
DU: Olejki eteryczne świetnie nadają się do pielęgnacji twarzy i ciała.
SK: Czy jako rodzic jednego dziecka odczuwasz presję, aby mieć więcej? Zawsze słyszę, że mój syn „będzie taki samotny” jako dorosły, co wydaje mi się bzdurą.
DU: Nie, w ogóle nie mam do czynienia z taką presją. Mój syn jest naszym fanem nr 1. Wspiera nas — chociaż jest to poświęcenie, kiedy podróżujemy. Trudno go zostawić. Właściwie to za każdym razem łamie mi serce. Wierzę, że wiele się nauczył podczas wszystkich naszych podróży, zawodów i poświęceń; to silny chłopak, który kocha swoich rodziców i jest z nas bardzo dumny. Nie był jeszcze w stanie pojechać na igrzyska paraolimpijskie (byliśmy na dwóch ostatnich zimowych igrzyskach paraolimpijskich) Naszym celem jest sprowadzenie go tam, aby kibicował nam, jego rodzicom, podczas Zimowych Igrzysk 2018.
SK: Czy twój syn też jest sportowcem?
DU: Można by pomyśleć, że byłby narciarzem, ale jego ulubionym sportem jest hokej. A jego drugim faworytem jest koszykówka.
SK: Nienawidzę pytać, jak „robisz to wszystko” ale… Jaka jest twoja najlepsza wskazówka, jak zrównoważyć karierę i być mamą? Czy Rob odbiera dużo luzu rodzicielskiego?
DU: Tak, ma. Rob jest moim najlepszym przyjacielem, ojcem mojego dziecka, moim wzrokiem na stokach i poza nimi. Jesteśmy drużyną w sporcie iw życiu. Ciężko pracujemy, aby być jak najlepiej w obu. Razem jeździmy na nartach, trenujemy i rywalizujemy… a potem wracamy do domu i wychowujemy syna, spędzamy czas z rodziną, śmiejemy się i żyjemy razem wspaniałym życiem. Bez względu na przeszkodę możemy ją wspólnie pokonać. Podnosi mnie, gdy upadam i popycha mnie, bym była najlepsza. Nie wyobrażam sobie życia bez tego mężczyzny.
SK: Czego chciałbyś, aby ludzie wiedzieli o Paraolimpiadzie i Twoich kolegach sportowcach, czego mogliby nie wiedzieć?
DU: Że jest to praca na cały etat — przez cały rok, a nie tylko w miesiącach zimowych. Jeśli nie na śniegu, to na siłowni, używając psychologii sportu, obrazowania, właściwego odżywiania… nigdy się nie kończy. Również biegi narciarskie są ogólnie sportem indywidualnym, ale dla niewidomego sportowca jest to sport zespołowy. Twoim przewodnikiem jest osoba widząca; muszą trenować równie ciężko na stokach i poza nimi, aby być szybszym. Obaj sportowcy również nie są w żaden sposób połączeni: to wszystko sygnały głosowe. Kluczem jest zaufanie i komunikacja.
Więcej:Badass Bethany Hamilton wciąż surfuje — w ciąży i z jedną ręką
SK: Jaki jest twój plan wobec Pjongczangu i jaka jest twoja największa nadzieja i największy strach lub wyzwanie, z którym się tam mierzysz?
DU: To będą nasze ostatnie Zimowe Igrzyska Paraolimpijskie, więc mam nadzieję, że skończę mocno! Moim planem i nadzieją jest nie zostawiać niczego za sobą i jechać na nartach jak najlepiej na Zimowych Igrzyskach Paraolimpijskich 2018. Mam nadzieję, że zainspiruję wszystkich, pokażę ludziom, że bez względu na wiek, umiejętności, niepełnosprawność, cokolwiek rzuci na ciebie życie: pracuj ciężko, a możesz to osiągnąć.
Olimpiada rozpocznie się na żywo w lutym. 8 i Igrzyska Paraolimpijskie rozpoczynają się 9 marca. Aby dowiedzieć się więcej, odwiedź teamusa.org.
Historie, na których Ci zależy, dostarczane codziennie.
