Do 1978 roku mój dziadkowie skończyły się posiadanie dzieci. Ich piąte dziecko miało 6 lat i byli po pięćdziesiątce. Skończyły się lata zmieniania pieluch i wstawania w środku nocy. Objęli swoje słono-pieprzowe włosy. Zostało im zaledwie kilka lat od przejścia na emeryturę. Mój dziadek, który był właścicielem dobrze prosperującej firmy budowlanej, męczył się długimi godzinami i jeszcze dłuższymi miesiącami. Mieli dwoje dzieci mieszkających w domu, ich czwarte i piąte dziecko. Czwartym dzieckiem była moja matka. Miała 19 lat w 1978 roku, kiedy zaszła ze mną w ciążę.
Była samozwańczym dzikim dzieckiem. Dzieci od pierwszego do trzeciego były chłopcami. Moi dziadkowie przetrwali biedę, pożar domu, przeprowadzki po kraju, wypadki samochodowe, narkotyki, rock and rolla z pierwszą trójką. Ostatnia dwójka nie mogła zrobić nic, co nie zostało już zrobione… z wyjątkiem zajścia w ciążę.
Kiedy moja mama dowiedziała się, że jest ze mną w ciąży, ukryła to przed nimi. Była zawstydzona i zagubiona; miała 19 lat i była przerażona. Kiedy nadszedł czas przyznania się, że jest w ciąży, rozpoczęto milczenie. Sama, bez wsparcia dziadków, ojca i przyjaciół, zdecydowała, że jedynym jej sposobem działania jest oddanie mnie do adopcji.
Więcej: Sheryl Sandberg myśli, że w końcu ma samotne matki, ale nie rozumie mnie
31 października, 1978 zadebiutowałam na tym świecie sama, tylko z moją matką. Dokumenty zostały podpisane; pielęgniarki i lekarze wiedzieli, że nie jestem dla niej przeznaczony. Wiedzieli, że kieruję się do miłego sierocińca w szczerym polu. Wiedzieli, że ta młoda kobieta będzie musiała udźwignąć ciężar dźwigania, a potem stracić część siebie. Została zwolniona z oddziału położniczego bez dziecka. Dostała bieliznę z siateczki i podpaski szpitalne jako przypomnienie tego, z czego zrezygnowała.
Historia z tego miejsca jest nieco mglista, ponieważ trzy osoby mają różne wspomnienia o tym, jak wróciłam do mojej matki i dziadków. Mój ojciec mówi, że nawet nie wiedział, że się urodziłam; moja matka mówi, że tak; a moja babcia zawsze utrzymywała, że to ona nie mogła znieść myśli, że ktoś inny mnie wychowuje. Opowieść o tym, jak wprawiała mnie w zakłopotanie przez lata, dopóki nie zdałem sobie sprawy, że to po prostu nie ma znaczenia. Liczy się tylko to, że ktoś przyszedł i zabrał mnie znikąd. Jeden z trzech uznał, że warto o mnie walczyć, więc tak zrobili.
Moja mama spędzała czas na odnajdywaniu siebie, a na początku lat 80. moi dziadkowie wychowywali szóste dziecko. Powrót do pierwszych kroków, nauki nocnika i nieprzespanych nocy. Nawet po tym, jak moja matka wyszła za mąż, nadal byli rodzicami, z którymi czułem się najbardziej komfortowo. Kiedy moja matka zaczęła nowe życie z mężczyzną, którego ledwo znała, czułam, że należę do mojego wujka, babci i dziadka. Poślubiła mężczyznę, aby dać mi rodzinę, ale nie zdawała sobie sprawy, że ja… miał Rodzina. Miałem całą miłość, uwagę i bezpieczeństwo, których potrzebowałem, aby się rozwijać.
W miarę upływu lat spędzałem coraz mniej czasu z dziadkami. Chyba dlatego, że się starzeli, ja też. Miałem teraz dwie przyrodnie siostry i przyrodniego brata. Miałem szkołę, przyjaciół i pracę na pół etatu. Przygotowywałem się do balu. Zostałem przyjęty na Uniwersytet Zachodniej Wirginii. Nie sądziłem, że czas spędzony z moimi pierwszymi rodzicami zostanie skrócony. W wieku 18 lat nie masz nic poza czasem. Gdybym mógł wrócić, odwiedzałbym je częściej; Powiedziałbym im, jak bardzo jestem wdzięczny, że mam je w swoim życiu. Że byli moimi pierwszymi rodzicami.
Więcej: Ci rodzice mają 52 weekendy bez dzieci w roku — zazdrośni?
Tak właśnie jest z czasem: kiedy go masz, nigdy nie myślisz, że zostanie skrócony. Moi dziadkowie byli silni, prężni i aktywni. Mój dziadek zajął się renowacją i sprzedażą domów, a moja babcia była uosobieniem kochającego dziadka. Latem chodziła na plażę trzy razy w tygodniu, zawsze z wnukami. Nigdzie nie jechali. Dopóki moja babcia nie zginęła na podłodze łaźni w pobliskim parku. Mówią, że umarła, zanim spadła na podłogę, nie cierpiała i umarła robiąc to, co kochała. Właśnie skończyła pływać w pięknym, cichym jeziorze położonym w Pine Barrens. I tego dnia zdecydowała, że to idealne miejsce na śmierć. Nigdy tam nie byłem. Nie mogę się zmusić do zatrzymania się w miejscu, które odebrało mi moją pierwszą matkę.
Z każdym rokiem mój dziadek stawał się coraz mniej mobilny. W piątą rocznicę śmierci mojej babci doznał kilku udarów i zawału serca. Nie był silnym, krzepkim mężczyzną, którego podziwiałem przez większość mojego życia. Teraz polegał na swojej córce i wnukach, aby wyciągnąć go z łóżka, pomóc mu korzystać z łazienki i funkcjonować przez całe życie. Moja matka wzięła na siebie większość tego ciężaru. Nie czuła jednak, że to był ciężar; to była dla niej lekcja miłości. Może dzięki jej mocy miłości wszyscy moglibyśmy spędzić z nim więcej czasu niż z matką naszej rodziny. Ale w 10. rocznicę jej śmierci stało się to zbyt wiele dla niej i jej dzieci.
Opierał się domowi opieki z obawy, że o nim zapomnimy. Jak mógłbym zapomnieć o człowieku, przeciwko któremu zmierzyłem wszystkich innych mężczyzn? Krótka odpowiedź brzmi: nie mogłem i nie zrobiłbym. Długa odpowiedź brzmi: szkoda, że nie odwiedziłem więcej. Chciałbym wygospodarować więcej czasu na grę w warcaby i rozmowę o baseballu. Żałuję, że kiedy powiedział, że nie będzie więcej szpitali, żadnych dializ, nie poczułam winy za spóźniony czas.
Więcej: W końcu znalazłam kościół, który kocha moją córkę lesbijkę tak samo jak ja
Wszyscy wiedzieliśmy, co miał na myśli. Był gotowy na spotkanie z moją babcią aosiągać. Kiedy patrzyłem, jak hospicjum przychodzi i odchodzi, i jak walczył o oddech, łzy popłynęły mi z oczu. Jego pokój był cichy, ale wspomnienia grające w mojej głowie były tak głośne. Jazda na barana i przytulanki krzyczały przez mój mózg. Błagałam Boga, aby tego nie wyciągał, aby szybko i bezboleśnie wysłał go w tę ciemną noc. Pomóż mu znaleźć światło po drugiej stronie, bo Pan wie, że zasługuje na pokój. I Bóg to zrobił.
Kocham każdą cząstką siebie, ponieważ moi dziadkowie wybrali kochać mnie wszystkim, co mieli. Byli moimi pierwszymi, a niektórzy mogą się spierać, moimi najważniejszymi rodzicami ze wszystkich. Zajmowali się mną, kiedy moi rodzice nie mogli. Zrobili to bez złośliwości i osądu. Pokazali mi, jak wygląda miłość i współczucie.
Zanim wyjedziesz, sprawdź nasz pokaz slajdów poniżej:
