Ludzie zawsze się na mnie gapili, ale nie zauważyłem, dopóki ktoś tego nie wskazał. Myślę, że moje oczy też przyciągnie ktoś, kto wygląda inaczej. Ale przez długi czas nie zdawałem sobie sprawy, że jestem kimś, kto wygląda inaczej.
Moi rodzice są Chińczykami i wyglądają tak, jak mogłoby się wydawać: ciemne włosy, brązowe oczy i opalona skóra. Jednak jakoś skończyłem z naturalnie blond włosami, niebieskimi oczami i bladą skórą.
Dorastając, nie myślałem o tym, jak jasna była moja skóra ani o tym, że nie wyglądam jak inne dzieci. Nie sądziłem nawet, że wyglądam inaczej niż wszyscy inni. Żaden z moich rodziców nie miał blond włosów, niebieskich oczu ani bladej skóry. Tylko jedna osoba w mojej rodzinie ma mój koloryt. Mimo to myślałem, że jestem jak każdy inny dzieciak.
Więcej: Moje dzieci po prostu nie rozumieją, dlaczego mama jest profilowana rasowo na lotnisku
Więc nie rozumiałem, dlaczego dziewczyna zatrzymała moją mamę i mnie, kiedy robiliśmy zakupy, żeby zapytać, czy zostałam adoptowana. Nie rozumiałam, dlaczego nikt inny nie nosił kremu z filtrem w plecakach razem z okularami przeciwsłonecznymi i kapeluszem.
Nie zdawałem sobie sprawy, że wyglądam inaczej, dopóki nie zostałem zastraszony.
Chyba nie w pełni zrozumiałem słowo „znęcanie się” na początku. Szedłem po środku Szkoła korytarzu w mijającym okresie, kiedy zobaczyłem dwie znajome postacie. Byli to chłopcy, którzy zawsze byli głośni i awanturniczy. Zdarzyło mi się nawiązać kontakt wzrokowy z jednym z nich. Nie mówili pełnymi zdaniami, tylko krzyczeli w moim kierunku. Wszystko, co usłyszałem, to „Chink”, „Albino” i „Albino-Chinese” zmieszane ze śmiechem, gdy ich tłum szedł w jedną stronę, a mój w drugą. Chwilę zajęło mi uświadomienie sobie, że ich słowa były przeznaczone dla mnie.
Nie pamiętam, jak uczyłem się o bullyingu w domu lub na zajęciach. Mieliśmy zgromadzenia i uczono nas, że powinniśmy traktować innych tak, jak sami chcielibyśmy być traktowani, ale myślę, że to nie wystarczyło. W tamtym czasie nie wiedziałam, jak ktoś stał się zastraszać lub dlaczego. Nie wiedziałem też, jak rozpoznać zastraszanie, dopóki nie byłem zastraszany. Najwyraźniej jest to dość powszechne. Pacer Center, organizacja non-profit dla dzieci niepełnosprawnych, ostrzega rodziców, że ich dzieci mogą tego nie robić wiedzieć, że są zastraszani ponieważ myślą, że muszą być fizycznie zranieni, aby to się liczyło.
Następnym razem, gdy szedłem korytarzem i zauważyłem ich, zrobili to ponownie. Tym razem wypowiedzieli te same słowa, jakby z chińskim akcentem. Były na tyle głośne, że wszyscy wokół nas słyszeli, ale nikt nie robił nic poza gapieniem się i chodzeniem dalej. Myślałem, że tylko się ze mną drażnią i wyzywają, ale tego nie rozpoznałem to było znęcanie się.
Po prostu było coraz gorzej. Następnym razem, gdy spotkaliśmy się na korytarzu, wykonali ten sam program, ale mieli kilka dodatków. Przykucnęli, gdy szli, by wyglądać na niższych, i naciągnęli skórę wokół skroni, tak że ich oczy wydawały się mniejsze.
Straciłem rachubę, ile razy to się zdarzyło. Przeniósł się z tego samego korytarza do innego miejsca w kampusie. Naśmiewali się ze mnie, ilekroć nasze ścieżki się skrzyżowały.
Nie wiedziałem, co robić. Nie poszłam do domu, żeby powiedzieć rodzicom, bo co mogli zrobić? Tak naprawdę nie wyglądają jak ja, więc jak mogliby się wczuć? Jak mogli mi pomóc z domu? Nie sądziłem, że będę w stanie zebrać się na odwagę, by powiedzieć im, co się dzieje, ponieważ czułem się tak zawstydzony i przestraszony. Gdybym powiedział nauczycielowi, byłbym bajką. W rzeczywistości tylko 20 do 30 procent dzieci zgłasza znęcanie się nad dorosłymi. Pełne 64 procent zastraszane dzieci nigdy nie zgłaszaj tego nikomu. Żadne z innych dzieciaków, które to słyszały, nie zrobiło nic, więc czy to wszystko na mnie?
Tak, przez to płakałem w nocy i tak, zastanawiałem się, co jest ze mną nie tak. Eksperymentowałam z bronzerem dla ciemniejszej skóry, ale po prostu wyglądałam jak Oompa Loompa. Nakładałam kolorowy cień do powiek lub tusz do rzęs w nadziei, że będę wyglądać mniej blado. Noszę Converse na platformie lub klapki na obcasie, żebym mogła być wyższa. Ale nic, co zrobiłem, nie powstrzymało ich podłych słów.
Powiedziałem sobie, że powinienem się z nimi skonfrontować i sprawić, by przestali, ale za bardzo się bałem. Byłam (i nadal jestem) cichą, nieśmiałą dziewczyną, która boi się mówić w klasie lub w dużym tłumie. Ale pewnego dnia po prostu miałem dość.
To wszystko było rozmazane, ale spacerowałem z moim najlepszym przyjacielem po stolikach na świeżym powietrzu, kiedy chłopcy mówili to, co zwykle mówili. Zwykle czułem się zawstydzony i zawstydzony swoim wyglądem i bałem się tego, co mogą mi zrobić. Ale tym razem byłem po prostu wściekły. Musiał zadziałać we mnie przełącznik. Nie wiem, co powiedziałem ani jak to zrobiłem, ale podszedłem do nich i po prostu krzyknąłem (brzmiało to jak wrzask w mojej głowie, ale jestem pewien, że po prostu mówiłem normalną głośnością). Nie pamiętam, co się stało po tym, jak się śmiali i odchodzili. To było tak, jakby moje słowa nic nie znaczyły. To było tak, jakby moje uczucia były bezwartościowe. Jeśli mieli mnie zaczepiać i śmiać się ze mnie bez względu na to, czy odpowiem, czy nie, jaki to miało sens? Co mógłbym zrobić? Utknąłem.
Pewnego dnia, gdy mijałem chłopców, moje serce prawdopodobnie zatrzymało się na sekundę, ponieważ nie powiedzieli ani słowa. „To dziwne” — pomyślałem. „Czy oni mnie nie widzieli?” Ale następnym razem, gdy ich mijałem, znowu nie powiedzieli ani słowa. Co się stało na świecie?
Więcej: Loteria z okazji powrotu do szkoły, więc naprawdę nie możesz się doczekać końca lata
Dopiero kilka miesięcy później dowiedziałem się, że dziewczyna, z którą nie byłem szczególnie blisko, poszła do dyrektora w sprawie chłopców. Nie mogłem w to uwierzyć. Ktoś wstawił się za mną? Ktoś miał odwagę i głos, że nie muszę mówić dorosłemu, co się dzieje? Dyrektor musiał porozmawiać z chłopcami, bo w gimnazjum już mi nie przeszkadzali.
Byłem pogrążony w emocjach, których nie potrafiłem wyrazić. Do dziś nie sądzę, żeby ta dziewczyna wiedziała, jak duży wpływ wywarła na moje życie.
Nie wiedziałem, że ci dwaj chłopcy też chodzili do tego samego liceum, do którego ja bym chodziła. Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem ich na korytarzach liceum, zatrzymałem się w moich śladach. „O nie” — pomyślałem. "Co teraz?" Czy nadal będą się ze mnie naśmiewać? Nikt ich nie powstrzymuje i nie miałem tej dziewczyny, która mogłaby teraz powiedzieć o mnie nowemu dyrektorowi.
Nadal wyzywali mnie, ale tym razem byli bardziej oswojeni. Jeden z chłopców miał szafkę w tym samym rzędzie co moja. Nie pamiętam naszej wymiany, ale pewnego dnia coś mi powiedział. Spojrzałem na niego i rozmawiałem z nim tonem konwersacyjnym. Myślę, że był zaskoczony, że z nim rozmawiam. Wydawał się zagubiony w słowach i niewygodny. Potem nie widywałem już zbyt wielu chłopców. To tak, jakby zniknęli z powierzchni ziemi.
Kiedy już mnie nie męczyli, miałam więcej miejsca na myślenie o tym, kim jestem, zamiast martwić się o to, za kogo się uważali.
Najdłużej żałowałam, że nie mam innych rysów twarzy. Żałowałam, że nie mam oczu w kształcie migdałów, takiej okrągłej twarzy czy płaskiego i szerokiego nosa. Mogę dowolnie zmieniać kolor włosów, ale zawsze będę miała ten sam odcień blond. Mogę zastosować sztuczny samoopalacz, ale będzie tylko wyglądał nienaturalnie. Mogę nosić szpilki, ale nie mogę się podnieść.
Tak bardzo się starałem się dopasować, ale nic nie działało. Po co więc pasować, skoro już się wyróżniam? Teraz lubię jak wyglądam. Może nie mam sobowtóra celebryty, ale nie wyglądam jak wielu innych ludzi i myślę, że to wyjątkowe. Zamiast odrzucać to, co otrzymałem przez narodziny, zdecydowałem się przyjąć moje różnice. Wyjątkowy wygląd sprawia, że zapadam w pamięć.
Bycie zastraszanym ukształtowało mnie na to, kim jestem dzisiaj. Oczywiście jestem przeciwny znęcaniu się, ale dzisiaj jestem silniejszy, ponieważ musiałem pokonać swoich prześladowców. Samopoznanie dało mi odwagę i siłę, której potrzebowałem, aby stanąć w obronie siebie i wyjść z bólu, który spowodował. Cieszę się, że nie widuję już tych chłopców na co dzień, ale raz w błękicie księżyca zastanawiam się, co bym zrobiła, gdybyśmy znów się skrzyżowali. Wyobrażam sobie, że wpadłbym w panikę w chwili, gdy ich zauważyłem. Ale jedyną różnicą jest to, że wiedziałbym, że wszystko w porządku. W tym momencie mojego życia, gdyby powiedzieli do mnie te same słowa, nie byłbym tak zraniony. Nie chodziłbym też po prostu dalej. Podchodziłem do nich i rozpoczynałem rozmowę.
Nie jestem egzotycznym ptakiem. Moje pochodzenie etniczne i cechy fizyczne to nie wszystko, co mnie definiuje. To, jak wyglądam, czyni mnie tym, kim jestem i nie mam z tym problemu.
Dlaczego zastraszane dzieci nie mówią rodzicom, co się dzieje? Zapytaliśmy Ona wie #HatchKids rozszyfrować to, co dzieje się w głowach dzieci, gdy decydują się milczeć o bólu znęcania się. Sprawdź ich wideo powyżej.
