Skręcając za rogiem, próbowałem nabrać prędkości, biegnąc sprintem przez moją okolicę, bojąc się o swoje życie. Przeskoczyłem przez krzaki i poczułem, jak moje bose stopy drapią beton, zbyt przestraszony, by krzyczeć. Nie oglądając się za siebie, usłyszałem ciężki oddech i cztery nogi dreptały za mną. Muskularny czarny pies nie zatrzymywał się.
Po około pięciu minutach, być może zorientowawszy się, że nie mam nastroju do zabawy, pies w końcu zrezygnował z pościgu. Wróciłem do domu i mimo, że miałem wtedy zaledwie 10 lat, wciąż pamiętam mokre łzy spływające z mojej brody.
Podczas gdy większość ludzi myśli o psach jako nieskończenie lojalnych i milutkich, ja dorastałem, wierząc w coś przeciwnego. Dla mnie psy były okrutnymi bestiami, które chciały mnie zatłuc na śmierć. Przez większość mojego życia żyłem z intensywnym strachem, który wynikał z kilku złych doświadczeń jako dziecko. Nie byłem też sam w swoim strachu.
Więcej: Śmiertelnie chory pies udowadnia, że miłości nie da się kupić, ale można ją uratować
Moje pierwsze spotkanie ze złym psem miało miejsce, gdy miałam zaledwie 4 lata. Stałam po pas na schodach basenu przyjaciela, kiedy wpadł do mnie pies rodzinny, uderzając moją twarzą w betonową krawędź. Złamałem ząb i zanurzyłem się w wodzie, dopóki dorosły mnie nie wyciągnął.
Dwa lata później, gdy moi rodzice polowali na dom, zawędrowałem na podwórko. Dwa dobermany rzuciły się w moją stronę, powalając mnie na ziemię, gdy krzyczałem z przerażenia. Chociaż psy nie ugryzły, warczały i kłapały mi w twarz, gdy krzyczałem pod nimi.
Mój strach przed psami był bardzo realny, a czasami paraliżujący. Zamarzałem za każdym razem, gdy słyszę brzęk psiej obroży i unikałem domów przyjaciół z psami. Wiem, to śmieszne, ale nie mogłem przez to przejść. Podczas próby przezwyciężenia strachu dostałem ataku paniki na psiej plaży (jak szaleniec). To było bardzo krępujące, ale dla mnie całkowicie prawdziwe. Moja najlepsza przyjaciółka zażartowała, że gdybym miała wybór między pobytem w nawiedzonym domu a domem pełnym psów na jedną noc, od razu wybrałabym duchy zamiast pugli i pudli.
Na szczęście moje życie zaczęło się zmieniać w połowie lat 20-tych. W wieku 25 lat poznałem mojego obecnego męża, który był właścicielem i kochał 11-letniego Rottweilera o imieniu Mandy. Rottweilery są znane ze swojej dominującej mocy i huczącej kory. Trzydzieści dwie osoby były zabity przez rasę od 2005 do 2012 roku w USA. Nie trzeba więc dodawać, że Mandy i ja nie od razu się udało. Nienawidziłem zostawania z nią sam na sam i poprosiłem męża, aby wystawił ją na zewnątrz podczas jedzenia (takie okrutne!). Chociaż nie wykazywała oznak agresji i spędzała większość dnia przytulona do łóżka, minęły miesiące, zanim zaczęłam tracić czujność.
Więcej: 6 oznak, że możesz być toksycznym rodzicem zwierząt domowych
Kiedy mój mąż i ja zamieszkaliśmy razem, zaczął więcej podróżować do pracy, przez co ja i Killer Mandy zostali sami w domu. Każdego dnia karmiłem ją i zabierałem, ale moje nerwy były zawsze w stanie najwyższej gotowości. Kiedy pracowałem w domu, przychodziła do mojego biura i kładła głowę na moich kolanach, kiedy pisałem. Na początku wzdrygnąłem się, gdy jej ślina ześlizgnęła się po mojej nodze, ale powoli zaczęłam czuć się pocieszona jej delikatnym muskaniem. Dom był trochę mniej samotny, kiedy była w pobliżu.
Mandy i ja zaczęliśmy nawiązywać więź. Kiedy wracałem do domu z wybiegów, skakała po naszym salonie, aby zachęcić mnie do zabawy. Mój intensywny strach wkrótce nie mógł się równać z jej miękkimi uszami i poruszającym się ogonkiem. W nocy rzucała się do drzwi, gdy tylko słyszała niezwykły hałas, i stało się jasne, że jeśli ktoś się włamie, będzie musiał poradzić sobie z Mandy. (Weź to, włamywacze/mordercy!)
Nie zrozum mnie źle, to nie była tylko szczenięca miłość. Były momenty, kiedy Mandy kazała mi podskakiwać z głośnego szczekania lub szybkiego ruchu. Przez kilka następnych lat, zamiast być źródłem mojego strachu, Mandy uspokoiła mnie w bardzo realny sposób.
W grudniu mój mąż i ja przyjęliśmy kolejną mieszankę Rottweilerów o nazwie Ruby i kocham ją bardziej niż ktokolwiek przy zdrowych zmysłach powinien. Stałem się jednym z tych szalonych ludzi, którzy wypytują nieznajomych o rasę swojego psa i płacą zdecydowanie za dużo pieniędzy za błyszczące obroże. Mogę też powiedzieć, że czuję się jeszcze bardziej kiepsko idąc ulicą dwóch rottweilerów (to jak bycie w psim gangu). O dziwo, kochanie psów było czymś, o czym nigdy nie myślałem, że jest możliwe, ale cholera, jeśli te psy nie mają całego mojego serca.
Więcej: Szczepienia psów powinny być obowiązkowe, podobnie jak dzieci
