Był chłodny czwartkowy wieczór pod koniec listopada. Podczas gdy moi koledzy pili piwo i tanią wódkę w pobliskich barach, ja skuliłem się w swoim naturalnym środowisku — bibliotece w mojej szkole na Uniwersytecie Florydy.
Przygotowując się do zbliżającego się egzaminu końcowego, od czasu do czasu sprawdzałem telefon, żeby służył jako przerwa w nauce. Przewijałam Instagram, nadążałam za powiadomieniami na Facebooku i sprawdzałam sms-y od znajomych. Ach, zwlekanie w najlepszym wydaniu.
Krótko po północy mój telefon wibrował szybko jeden po drugim, więc niechętnie go podniosłem, zakładając, że będę czytał ciąg niezrozumiałych, pijanych sms-ów od znajomego. Ale zamiast tego moje serce zatrzymało się, a usta opadły na podłogę, gdy przeczytałem wiadomość od przyjaciela z Florida State University:
„Cholera jasna, w bibliotece była tylko strzelanina”.
Pobiegłem do najbliższych schodów, żeby do niej zadzwonić, serce biło mi z piersi, gdy pomyślałem o… dziesiątki przyjaciół z liceum, którzy uczęszczali do tej szkoły i mogli być zaangażowani w incydent. Zapewniła mnie, że ona i moja druga bliska przyjaciółka są w domu cały i zdrowy, ale wyjaśniła, że była w tej właśnie bibliotece zaledwie trzy godziny przed strzelaniną. Emocje zalały mój mózg, gdy próbowałam się wokół tego ogarnąć.
Więcej:Problem z bronią w Ameryce na 7 zaskakujących obrazach
To wystarczyło, abym zdał sobie sprawę, jak poważny i poważny jest problem strzelanin w kampusach uniwersyteckich. A gdyby koleżanka zdecydowała się wypić kawę i zostać w bibliotece jeszcze kilka godzin? A gdyby strzelec zdecydował się przyjść do biblioteki kilka godzin wcześniej? Czy mogła być jedną z ofiar?
Było mnóstwo takich incydentów na kampusach szkolnych — w Szkole Podstawowej Sandy Hook w 2012 roku, Virginia Tech w 2007 roku i Uniwersytecie Oikos w 2012 roku, żeby wymienić tylko kilka. Ale kiedy to zdarzyło się w mojej konkurencyjnej szkole, Florida State University, naprawdę poruszyło mnie to. Ta kwestia przekroczyła siłę jakiejkolwiek rywalizacji piłkarskiej. Byli to studenci, tacy jak ja, którzy zajęli się własnymi sprawami w bibliotece, gdy ktoś otworzył ogień. Nie mogę powstrzymać się od wyobrażenia: Która szkoła jest następna? Naprawdę boli mnie myśl o możliwości, że wydarzy się to w mojej pozornie idealnej szkole, nie mówiąc już o tym każdy szkoła w ogóle.
Więcej: 11 wspaniałych kampusów uniwersyteckich do odwiedzenia jesienią
W następstwie strzelaniny w Oregon, Teksas i Arizona na początku tego miesiąca, głównym pytaniem, które przychodzi do głowy, jest dlaczego? Dlaczego te incydenty wciąż się zdarzają?
Dlaczego było? 23 strzelaniny na kampusach uniwersyteckich w 2015 roku sam? Dlaczego ktoś miałby to robić?
Chociaż nigdy nie dowiem się dokładnie, co mogłoby zmusić kogoś do popełnienia tak okrutnego czynu, jedno jest pewne: w dzisiejszych czasach zawsze mam się na baczności.
Dorastałem w stosunkowo osłoniętym środowisku, na podmiejskiej, zamkniętej osiedlu, gdzie nigdy nie musiałem się zastanawiać, czy czuć się bezpiecznie. Uczęszczając przez całe życie do prywatnej szkoły, zawsze zakładałem, że masowe strzelaniny nie są możliwe ze względu na religijne nauczanie mojej szkoły. Ale teraz, kiedy mieszkam sam i jestem zapisana na jeden z największych uniwersytetów publicznych w kraju, zdaję sobie sprawę, że bezpieczeństwo jest czymś, czego nie mogę dłużej brać za pewnik. Choć przyznanie to jest przerażające, prawda jest taka, że tego typu incydenty mogą się zdarzyć gdziekolwiek.
Niezależnie od tego, czy idę do samochodu z nocnej sesji w bibliotece, czy wychodzę ze spotkania w budynku na terenie kampusu, jestem teraz stale świadomy swojego otoczenia. Często zerkam za plecy, aby upewnić się, że nie jestem śledzony, nawet w biały dzień. Stałem się silnym zwolennikiem systemu partnerskiego, zwłaszcza w nocy, i nie czuję się już naprawdę bezpieczny.
Moja naiwność z pierwszego roku wymknęła się przez okno i została zastąpiona sceptycyzmem i niepokojem z powodu mnóstwa „a co, jeśli”, które przewijało się przez moją głowę w nocy.
Więcej: Kiedy dzieci pytają o masowe strzelaniny, co może powiedzieć mama?
Chociaż nie zamierzam zagłębiać się w gorący temat kontroli broni na kampusach uniwersyteckich, zostawię was z następującym chwytliwym powiedzeniem, koledzy studenci: Jeśli coś zobaczysz, powiedz coś. W końcu zawsze lepiej być bezpiecznym niż żałować.
