Przez większość dni możesz mnie znaleźć w moim biurze w SHE Media w Nowym Jorku, próbując nadążyć za bezbożną liczbą Slacków i e-maili, uczęszczając na spotkania i szukając przekąsek. Ale w ostatni czwartkowy poranek obudziłem się o szóstej rano w luksusowym apartamencie hotelowym w północnej Kalifornii, z ryczącym kominkiem, aby rozpocząć bardzo wyjątkową przygodę.
Tydzień wcześniej przyjąłem zaproszenie od Mercedes-Benz oraz Przepych wziąć udział w specjalnym wydarzeniu dla mediów i influencerów w Carmel w Kalifornii. Tam słyszeliśmy inspirujące kobiety (w tym szefową ds. urody Kate Somerville i redaktor naczelną Glamour Samantha Barry) i spotykaliśmy się z innymi uczestnikami, takimi jak Jessica Hart oraz Sara Sampaio. Ale głównym remisem było to, że byśmy byli napędowy Samochody wyścigowe Mercedes-Benz AMG na słynnym torze wyścigowym Laguna Seca Raceway, pod okiem profesjonalnych kierowców z Akademia Jazdy AMG.
Nadrzędnym tematem dwudniowego wydarzenia było „upodmiotowione kobiety wzmacniają pozycję kobiet” – pojęcie znane mi jako redaktor naczelny Ona wie oraz STYLECASTER, gdzie żyjemy na co dzień. Ale co mają wspólnego samochody wyścigowe z upodmiotowieniem kobiet? I jak by to było ślizgać się za kierownicą 250 000 dolarów Mercedes-Benz AMG GT3, dowodzisz nim po profesjonalnym torze wyścigowym, dryfujesz z dużą prędkością i rywalizujesz na kurs autocrossowy? Miałem się dowiedzieć.
Dorastałem w latach 80., na długo zanim ktokolwiek naprawdę o tym mówił normy płci, nie mówiąc już o próbie ich zmiany. Samochody były dla chłopców, lalki dla dziewczynek i tak po prostu było. Szybko do teraźniejszości i większość samochodów – w szczególności luksusowe samochody sportowe – jest nadal sprzedawana mężczyznom.
Teraz Mercedes-Benz próbuje zmienić te skojarzenia. Firma połączyła siły z Matchbox, aby wyprodukować nowy samochodzik przeznaczony specjalnie dla młodych dziewcząt, wzorowany na samochodzie prowadzonym przez Ewy Rosqvist, pierwsza kobieta, która wygrała Grand Prix w 1962 roku. Ale czy samochodzik może naprawdę zmienić sposób myślenia młodej dziewczyny? Też byłem sceptyczny, dopóki nie zobaczyłem ten film, który grał dla nas przed szkołą wyścigową:
„Wszyscy mówili jej, że nie może tego zrobić, ale ona udowodniła, że może” – mówi jedna z małych dziewczynek po tym, jak dowiedziała się o Ewy. Przesłanie jest jasne: bardzo ważne jest, aby wcześnie nauczyć nasze dziewczyny, że mogą wybrać dowolną ścieżkę, jaką chcą w życiu.
Dorastałem w Nowym Jorku, gdzie większość dzieci nigdy nie zadaje sobie trudu, aby nauczyć się prowadzić. Ale moja matka wpoiła mi, że kobieta zawsze powinna mieć dwie rzeczy: prawo jazdy i własne konto bankowe.
Za pierwszym razem oblałem test drogowy — najwyraźniej skręcenie w lewo na czerwonym jest mile widziane. Ale zdałem drugą próbę, w samą porę, by kupić pierwszy samochód przed wyjazdem do college'u. Była czerwonym Nissanem Sentra z 1991 roku, przejeżdżając prawie 100 000 mil i nie przetrwała długo. Ale nauczyła mnie pożądać niezależności, która wiąże się z możliwością prowadzenia samochodu.
Tutaj, w Laguna Seca, miałem okazję doświadczyć tego poczucia wolności w zupełnie nowy sposób. Byłem też lekko przerażony i zacząłem się zastanawiać, co właściwie było w formularz zwolnienia, który już podpisałem. Ale nie przebyłem całej tej drogi tylko po to, by oglądać z boku.
Po przyspieszonym kursie (przepraszam) w przepisach drogowych, zostaliśmy podzieleni na cztery zespoły i przydzielono nam instruktora. Byłem w żółtej drużynie, kierowanej przez Ashley Freiburg, która w wieku zaledwie 27 lat ma frazę „osiągnięcia przełamujące barierę płci” w pierwsze zdanie jej wpisu w Wikipedii. Wskoczyliśmy do kolejki GT3, z Freiburg na czele stada.
Kiedy jesteś przyzwyczajony do normalnego prowadzenia samochodów, Mercedes-AMG GT3 może równie dobrze być statkiem kosmicznym. Ale kiedy wymyśliłem, jak wyregulować siedzenie (abym mógł widzieć ponad deską rozdzielczą) i wrzucić bieg, byłem gotowy do bujania. Zaczęliśmy powoli i stabilnie, wchodząc w to, przyjmując instrukcje od Freiburg przez radio. Z każdą pętlą wokół toru nabieraliśmy prędkości i znaleźliśmy swój rytm. Łatwiej było przewidzieć, co nadchodzi. Byłem zbyt skupiony na drodze, by zwracać baczną uwagę na prędkościomierz, ale poruszałem się szybko i uwielbiałem ten pośpiech. Byłem gotowy na więcej.
Przypuszczam, że w ten sposób kilka minut później siedziałem w innym (równie spektakularnym) samochodzie, dławiąc biegi, celowo nadsterowności, dopóki nie zaczął dryfować – jak w spin-out, jak coś prosto z Toma Cruise'a film. Zrobiłem dwa solowe biegi i bardzo się starałem się zaangażować, ale dryfowanie po prostu wydawało mi się zbyt nienaturalne. (Podejrzewam, że głównie robiłam pączki, a Freiburg był zbyt miły, żeby mi o tym powiedzieć.)
Nadal byłem trochę chwiejny, kiedy szliśmy na tor autocrossowy. Dla niewtajemniczonych, oto jak działa autocross: jeździsz tak szybko, jak to tylko możliwe, przez kręte, kręci się szeregiem stożków, starając się nie przewrócić żadnego z nich, a następnie wciskasz hamulce i grindujesz do szybkiego postój.
Każdy kierowca otrzymał pięć przejazdów treningowych i dwa przejazdy na czas, rywalizując o najlepszy indywidualny czas i najlepszą średnią drużynową. Sekundy zostały dodane do twojego czasu za każdy przewrócony stożek. Zacząłem chwiejnie, wielokrotnie przecinając koło zbyt późno, aby wbić ostatni obrót (i wyjmując przy tym kilka stożków). Ale z każdym treningiem nabierałem szybkości, pewności siebie i precyzji. Ufałam swoim oczom, aby mówiły moim rękom i stopom, co robić, i ufam, że samochód pójdzie w ich ślady. Serce waliło mi w piersi, ale to była czysta adrenalina, a nie strach.
W końcu osiągnąłem rekord życiowy 28,3 sekundy — około 3 sekundy wolniej niż czas zwycięstwa, jak się później dowiedziałem. Ale nasz zespół odjechał z najlepszą średnią ogólną, a my wróciliśmy do domu z całkiem słodkimi trofeami. Bardziej do rzeczy, Próbowałem czegoś nowego; coś sposób piekło poza moją strefą komfortu.
Dzień dobiegał końca, ale najpierw dano nam szansę na przejażdżkę po torze z zawodowcami, jadąc z legalną prędkością wyścigową. Wskoczyłem na miejsce pasażera z Freiburgiem za kierownicą iw ciągu następnych 10 sekund wspięliśmy się od 0 do ~160 mil na godzinę. Mój żołądek opadł. Starałem się nie zamykać oczu, jak dzieciak na rollercoasterze. Kiedy było po wszystkim (około 90 sekund później), prawie wypadłem z samochodu na tor. Innymi słowy, to było niesamowite.
Niezależnie od tego, czy siedzisz na miejscu kierowcy, czy jesteś na przejażdżce, potrzeba odwagi, aby zepchnąć się poza punkt komfortu. Bez względu na strach lub wyzwanie, z którym możesz się zmierzyć, jest niezwykła moc czerpania z wewnętrznej siły, o której nie wiedziałeś. Przypuszczam, że to był mój główny wniosek ze szkoły wyścigowej – cóż, a jazda bardzo, bardzo szybka w samochodzie wyścigowym Mercedes-Benz jest tak samo fajna, jak się wydaje.
Ta historia została pierwotnie opublikowana w dniu STYLECASTER.
