Kiedy byłam bardzo mała, każdego dnia po Bożym Narodzeniu jeździliśmy do Pittsburgha, aby odwiedzić moich dziadków. Wiedziałem, że moja babcia Elsie jest pielęgniarką i bardzo poważnie traktuje swój zawód. Wiedziałem też, że „zarządza” swoim piętrem, które służyło do opieki kardiologicznej. Babcia często pracowała w Boże Narodzenie, żeby mogła wyjechać na kilka dni, kiedy przyjechaliśmy z wizytą. Zawsze patrzyłam na krwawe, krwawe zdjęcia w jej magazynach pielęgniarskich, marząc o dniu, w którym mogłabym zostać pielęgniarką i być taka jak ona.
Więcej: W latach dwudziestych moja prababcia była czołową projektantką mody na Środkowym Zachodzie
Odkąd pamiętam, moja babcia była dla mnie wzorem do naśladowania. Była mocno zaangażowana w moje życie i zawsze rozumiała mnie w sposób, jakiego nigdy nie miała moja matka. Nadal kojarzę ją z praktycznie każdym dobrym wspomnieniem w moim życiu i przypisuję jej moją osobistą siłę – i prawdopodobnie mój mózg. Mam od tej pani kilka dobrych genów.
Zawsze wiedziałem, że moja babcia miała ciekawą historię życia, tak jak zawsze wiedziałem, że nie jest taka jak inne babcie. W wieku 85 lat wciąż ma przewagę. Jest piękna, ma idealną skórę i duże brązowe oczy. Jest szczupła, jej ubrania są schludnie skrojone (jest zręczną krawcową). Wszystko, co je, jest zdrowe dla serca, a jej porcje są umiarkowane. Jej dom, który dzieli z mężem, jest nieskazitelny, chociaż nie zatrudnia gospodyni i jest obrażony, jeśli zasugerujesz, że powinna ją zdobyć tylko po to, by pomóc.
Elsie była, jak niektórzy nazywają, pielęgniarką z toporem bojowym — nauczyła się leczyć pacjentów w szkole pielęgniarskiej prowadzonej przez zakonnice. Nawet teraz nie toleruje aroganckich lekarzy czy niedoświadczonych pielęgniarek.
Niedawno zadzwoniłem, by zapytać ją, jak zdecydowała się zostać pielęgniarką. Pytanie wydawało się dość proste, ale jej odpowiedzi były ciekawsze, niż mogłem sobie wyobrazić. Na szczęście dla mnie pamięć Elsie jest wyostrzona.
Elsie Mae Brown wychowała się w Oil City w Pensylwanii. Jej ojciec zmarł, gdy miała 5 lat, pozostawiając matce wychowywanie Elsie i jej siostry Jane. Moja prababcia, kelnerka, nie mogła związać końca z końcem, więc wysłała babcię do swoich dziadków, moich prapradziadków.
Powiedziała mi, że obserwowanie walki matki, nawet z daleka, skłoniło ją do wsparcia sama, więc zapisała się do szkoły, która była nieco dalej i brała udział w kursach akademickich przez cały czas Liceum. Od babci nauczyła się prowadzić gospodarstwo rolne i dom.
W tamtym okresie niektóre kobiety poszły na studia, ale powiedziała, że jeśli nie masz pieniędzy, nie ma żadnych pożyczek. Postanowiła zgłosić się do szkoły pielęgniarskiej i faktycznie została przyjęta do dwóch, ale wybrała św. Franciszka, aby mogła pozostać blisko babci. Jej dziadek zmarł kilka lat wcześniej.
Więcej: Dlaczego musimy dzielić się historiami sukcesu zawodowego kobiet
Moja babcia w wieku 21 lat ukończyła szkołę św. Franciszka. Nie wyszła jeszcze za mąż za mojego dziadka i zdecydowała, że zamieszka w Szpitalu Miejskim, gdzie przeszła klinikę chorób zakaźnych. Mieszkając tam, w pobliżu zapachu małp z laboratorium, poznała doktora Jonasa Salka.
Elsie lubiła pracować z pacjentami z polio i swobodnie przyznaje, że pozwoliła doktorowi Salkowi zaszczepić ją na wczesnym etapie opracowywania szczepionki przeciwko polio. Wspomina, że jej zmiany trwały 12 godzin i pracowała w jednym pokoju z pięcioma pacjentami na respiratorach. Powiedziała mi, że po tym, jak widziała, jak ludzie umierają, nie bała się wypróbować szczepionki.
Opowiedziała niezliczone historie o ciężarnych kobietach i dzieciach umierających na polio, szczegółowo opisując, jak maszyna z żelaznymi płucami wciągała powietrze do płuc i wypychała je z powrotem. Wyjaśniła również, że jeśli pacjenci są na tyle zdrowi, że można ich usunąć z respiratora, zostaną przeniesieni na łóżka bujane.
Oczywiście byłem ciekaw, jak się czuje wobec ruchu antyszczepionkowego.
Jej krótka odpowiedź: „Oni są szaleni. Oczywiście nigdy nie byli świadkami śmierci kogoś z powodu polio lub odry. Może gdyby byli świadkami, jak okropne są te choroby, nie byliby tak nieostrożni.
„Z jakimkolwiek lekiem pewien procent ludzi będzie miał reakcje alergiczne. To samo z jedzeniem. Czy wolałbyś, aby Twoje dziecko cierpiało na chorobę, której można było zapobiec, niż podniosło gorączkę? Cała sprawa jest śmieszna”.
W listopadzie 1951 wyszła za mojego dziadka i wyprowadziła się ze szpitala. Moja mama urodziła się wiosną 1953 roku. Moja babcia wzięła sześć tygodni urlopu macierzyńskiego, a następnie wróciła na nocną zmianę — do tego czasu została umieszczona na piętrze opieki.
Pracując noce, podczas gdy mój dziadek pracował dni, oszczędzali pieniądze na opiekunki do dzieci. Zapytałem kiedyś babcię o to, że ma pięcioro dzieci i nigdy nie przestała pracować. Powiedziała mi, że nigdy nie traktowała tego jako opcji pozostania w domu.
Elsie wiedziała, że jako pracująca matka była w mniejszości. Opowiedziała mi historię o moim najmłodszym wujku, który pewnego dnia odmówił ścielenia łóżka. Kiedy zapytała go, dlaczego jego łóżko nie jest pościelone, powiedział jej, że zakonnice w jego szkole podstawowej powiedziały, że inne matki nie pracują i że nie ma wykonywać „pracy niewolniczej”.
Jak możesz sobie wyobrazić, nie poszło to dobrze. To łóżko zostało pościelone, a siostry z tej szkoły odwiedziła Elsie. Śmiem twierdzić, że to się nigdy więcej nie powtórzyło i do dziś łóżka w jej domu mają zakamarki szpitalne.
Kiedy zapytano mnie o posiadanie dużej rodziny, babcia wyjaśniła, że większe rodziny były wtedy bardziej powszechne. Często wspomina, że próbowała zajść w ciążę tylko raz, pozostałe cztery zdarzyły się, ponieważ była „dobra Katolicka dziewczyna. Moja babcia zawsze była niezwykle otwarta na takie kwestie, jak planowanie rodziny i poród kontrola.
Oczywiście zapytałem o jej doświadczenia jako pielęgniarki przed śmiercią Roe v. Przebrnąć. Powiedziała mi, że smuci ją myśl o tym, jak cierpiały niektóre kobiety, wspominając młode kobiety umierające na infekcje krwi. Opowiada historie kobiet bitych przez mężczyzn w nadziei na przerwanie ciąży, zauważając, że mężczyźni zawsze podrzucali kobiety do szpitala, a potem znikali. „Mężczyźni zniknęli”, powtarzała.
Jeśli chodzi o kontrolę urodzeń, moja babcia jest za nią! Uważa, że ludzie powinni ograniczać wielkość swojej rodziny, ponieważ jej słowami: „Ziemia nie może wytrzymać wszyscy ci ludzie”. Była pierwszą osobą, która powiedziała mi, że posiadanie mojego jedynego dziecka jest dobre decyzja.
Zapytana o jej przemyślenia na temat opieki zdrowotnej w tym kraju, powiedziała, że wierzy, iż opieka zdrowotna powinna być podstawowym prawem człowieka, że wysokiej jakości opieka medyczna nie powinna być powiązana ze statusem ekonomicznym. Co ciekawe, babcia ubolewała, że RN wykonują teraz więcej papierkowej i komputerowej pracy, a mniej opieki nad pacjentem.
Zapytałem, czy dzisiaj jest młodą kobietą, czy pójdzie do szkoły medycznej? Powiedziała, że może tak zrobi. – Ale wiesz, że nie zawsze lubię lekarzy. (Zapomniałam o jej historii zastraszania personelu medycznego.) Zamiast tego mówi, że prawdopodobnie zostałaby pielęgniarką.
Po rozmowie z nią przez nieco ponad godzinę powiedziała mi, że ma plany i musi odejść od telefonu. Jest strasznie zajęta byciem na emeryturze i opieką nad moim dziadkiem. Słuchając jej czystego, gdy opowiadała swoją historię, masz poczucie dziewczyny, którą kiedyś była. Możesz powiedzieć, dlaczego zakochał się w niej mój dziadek: jej mózg, ostry język i krytyczny, ale wyrozumiały sposób, w jaki ocenia świat.
Kocham ją z tych samych powodów. Uwielbiam dwoistość jej siły i miękkości, sposób, w jaki potrafi wykorzystać swoje życiowe doświadczenia i dokładnie wyjaśnić, co jest złe – a co dobre – w naszym świecie.
Aby lepiej zrozumieć, dlaczego ją podziwiam i kocham, i podsumować, co czyni ją taką zabawną, upartą i piękną 85-letnią feministką, pomyślałem, że zakończę kilkoma z moich ulubionych cytatów.
Myśli babci o otaczającym ją świecie:
- Kiedy pochwalił jej idealną skórę: „Umywam twarz tym samym mydłem, którego używam do stóp”.
- Kiedy miałam 15 lat: „Złe dziewczyny to nie te, które zachodzą w ciążę, to te głupie”.
- Mówiąc o wychowaniu pięciorga dzieci: „Czuję, że nie byłam w stanie wychowywać całej piątki moich dzieci tak dobrze, jak mogłam – było ich zbyt wiele”.
- O śmierci sędziego Antonina Scalii: „Jeśli jest piekło, mam nadzieję, że cierpi tak bardzo, jak jego żona, mając dziewięcioro dzieci”.
- Do mojej matki po owdowieniu: „Pochodzimy z długiej linii bardzo silnych kobiet – wytrwasz”.
- Ogólny komentarz zasłyszany podczas kolacji: „Jestem tak zmęczony starymi białymi mężczyznami rządzącymi światem”.
- W nawiązaniu do Donalda Trumpa: „Nie będę zaszczycał jego egzystencji mówiąc o nim”.
- O narkomanii i religijnych fanatykach: „Ludzie z problemami zawsze zwracają się ku narkotykom lub religii”.
Więcej:Jak zmieniło się Halloween, kiedy zostałam mamą
