Właśnie zdobyłam nagrodę „Pracownik Miesiąca” za całą moją ciężką pracę i poświęcenie. Byłem wzorowym pracownikiem i zakładałem, że moje wysiłki zostaną nagrodzone zrozumieniem, gdy będę czegoś potrzebował od pracodawcy. Śmiertelnie się myliłem.
To było dziesięć lat temu i desperacko potrzebowałem dokładnie tego rodzaju przepisów, które właśnie weszły w życie w Nowym Jorku, gdzie płatny program urlopów rodzicielskich i rodzinnych jest najbardziej wszechstronny w kraju i oczekuje się, że stanie się ogromnym precedensem dla innych państw.
Matka mojego ówczesnego narzeczonego była chora od kilku miesięcy i zauważyliśmy, że w Boże Narodzenie nie była dokładnie sobą, ale nie zastanawialiśmy się nad tym zbyt wiele, dopóki niedługo potem nie została przewieziona do szpitala. Każdego wieczoru po pracy poruszaliśmy się w godzinach szczytu, aby dostać się do szpitala, jedząc obiad w rodzina
Więcej:Lekarzom prawo zabraniało pomagania kobietom w ciąży
Mój narzeczony nie był obcy śmierci. Kiedy pewnego dnia wrócił do domu ze szkoły jako nastolatek, powitała go wiadomość, że jego ojciec zdrzemnął się i nigdy się nie obudzi. Jego najstarsza siostra powiedziała mi, że przez miesiąc nie wychodził ze swojej sypialni, słuchając muzyki heavy metalowej i przetwarzając swoje… smutek jak tylko nastoletni chłopak.
Kiedy jego matka zachorowała, nie chciał ze mną o tym rozmawiać. Po powrocie ze szpitala zamknął się sam w swoim gabinecie i mogłem powiedzieć, że balansował na krawędzi. Wiedziałem, że mnie potrzebuje, więc poszedłem do mojego pracodawcy i poprosiłem o pracę w elastycznych godzinach przez kilka tygodni. Nie prosiłam o urlop, tylko po to, żeby każdego dnia wychodzić z pracy trochę wcześniej, aby spędzać więcej czasu z moim narzeczonym i jego rodziną w szpitalu, i planowałam zakończyć pracę po powrocie do domu każdego wieczoru.
Więcej: Wiesz, że wychował cię gliniarz, jeśli…
W tym czasie byłem pisarzem technicznym dla międzynarodowego operatora komórkowego, a praca w domu była tylko kolejną częścią mojego życia. Zalogowałem się do pracy z rodzinnych wakacji iw weekendy, aby upewnić się, że pożary zostały zgaszone.
Mój przełożony powiedział mi, że firma nie oferuje elastycznych godzin pracy, a ponieważ nie byliśmy jeszcze małżeństwem, mój narzeczony nie spełniało warunków zgodnie z przepisami FMLA, które zapewniłyby mi jedynie urlop bezpłatny w każdym razie. Kiedy poprosiłem o wzięcie bezpłatnego urlopu poza FMLA, odrzucili moją prośbę. Nie chcieli oferować mi żadnej elastyczności, ponieważ moja przyszła teściowa spędziła ostatnie kilka tygodni w szpitalu, a ja zrobiłem jedyną rzecz, o której myślałem, że mogę zrobić – zrezygnowałem.
Nigdy nie powiedziałem mojemu narzeczonemu, że zrezygnowałem. Powiedziałem mu, że zwolnili mnie za coś takiego, ale prawda była taka, że wiedziałem, że moja rodzina potrzebuje mnie bardziej niż mój pracodawca, i nie chciałem pracować dla firmy, która tak mało się o mnie troszczyła, jednocześnie żądając, żebym rutynowo odkładała swoje życie im. Jego matka zmarła dwa tygodnie później z synem u boku, kiedy czekałem w poczekalni. Kiedy wyszedł z pokoju, szlochał, jakbym nigdy nie widział nikogo szlochającego, i wszedł prosto w moje ramiona, i wiem, że to, że tam byłem, miało znaczenie.
Miałem szczęście, że rzucenie palenia było dla mnie opcją. Zaledwie kilka lat wcześniej byłam walczącą samotną matką żyjącą na skraju ubóstwa. Jedynym powodem, dla którego miałam okazję rzucić tę pracę, aby spędzić czas z moim narzeczonym i jego umierającą matką, było to, że mieszkaliśmy razem i wiedziałam, że jego pensja wystarczy nam na miesiąc lub dwa. Po śmierci jego matki szybko znalazłam nową pracę i tym razem zadbałam o to, aby dołączyć do firmy, która oferowała kompleksowo płatne programy urlopów rodzicielskich i rodzinnych.
Kilka lat później moje młodsze córki, bliźniaczki, urodziły się przedwcześnie. Każdy z nas otrzymał od naszego pracodawcy 12 tygodni płatnego urlopu rodzicielskiego, który towarzyszył nam na oddziale intensywnej terapii noworodków, dopóki nie wrócili do domu sześć tygodni później. Łącząc urlop rodzicielski z czasem chorobowym i urlopowym, udało mi się spędzić blisko pięć miesięcy w domu z moim córek podczas otrzymywania pełnej pensji, a ja nigdy nie straciłam z oczu opieki, jaką mój pracodawca otaczał moją rodziną, kiedy potrzebowaliśmy to.
Więcej: Bern w dół po co? Legginsy, zapalniczki i inne genialne produkty Bernie Sanders
W tamtym czasie moja firma była jedną z niewielu w kraju, która oferowała tak hojne programy urlopowe. Mimo że przyniosły mi ogromne korzyści, nigdy nie zapomniałem, jak to jest być po drugiej stronie. Zdolność do opieki nad naszymi bliskimi, czy to przy narodzinach, czy po śmierci, nie powinna zależeć od naszego pracodawcy. To podstawowe prawo człowieka i nadszedł czas, abyśmy zaczęli je tak traktować. Programy nowojorskie to krok w dobrym kierunku, ale czas na wdrożenie płatnego urlopu rodzicielskiego i rodzinnego na skalę ogólnopolską.
Wciśnięty w ostatni dzień sesji ustawodawczej, nowy mandaty programowe do 12 tygodni płatnego urlopu rodzinnego na opiekę nad nowym dzieckiem (biologicznym, adoptowanym lub przybranym) lub na opiekę nad chorym rodzicem, małżonkiem, partnerem domowym, dzieckiem lub członkiem rodziny. Urlop ten obejmie zarówno mężczyzn, jak i kobiety, pozwalając nowym ojcom na wzięcie urlopu tyle samo czasu, co świeżo upieczone matki, a pracownikom zagwarantuje pracę po powrocie do pracy. Eliminuje również wiele luk prawnych w ustawie o urlopie rodzinnym i medycznym (FMLA) i jest finansowany ze składek pracowniczych w wysokości 1 USD tygodniowo, a nie jest finansowany przez pracodawcę.
