Angela Lopez zaczyna dzień o 4 rano każdego ranka. A od momentu przebudzenia do powrotu do domu — ma szczęście, jeśli wróci do domu przed 21:00. — kształtuje życie.
Kiedy mówię, że Lopez kształtuje życie, mam na myśli to, że dosłownie zabiera kogoś i rozpoczyna podróż, która może ostatecznie doprowadzić go do uratowania życia. Przez 18 godzin dziennie zabiera kobiety z różnych środowisk i zamienia je w marines.
Mamo, kolego, Marine
„Nigdy nie myślałam o Korpusie Piechoty Morskiej” – powiedziała córka zawodowego marynarza. „To mój najlepszy przyjaciel powiedział: »Zamierzam dołączyć do marines«, a ja pomyślałem: »Och, zapomniałem o tym oddziale«.
„Rozmawiałem z rekruterem, a dwa tygodnie później mnie nie było”.
To było prawie 13 lat temu.
Od tego czasu Lopez wyszła za mąż, miała dwoje dzieci (obecnie w wieku 9 i 5 lat) i awansowała w szeregach wybranego przez siebie zawodu. Powiedziała, że nigdy nie ogląda się za siebie.
„Chciałem innego stylu życia. Zdecydowanie chciałam zmiany” – powiedziała. Podczas zapisywania się do college'u Lopez codziennie dojeżdżała 45 minut na zajęcia, ale wyjechała, gdy jazda i jej praca na pełny etat stały się zbyt trudne. „Nie chciałem pracować w centrum handlowym przez resztę mojego życia”.
Lopez wiedziała, że zawsze chciała być instruktorem musztry, ale nie był to odpowiedni moment. W każdym razie nie od razu. Jej mąż David był wówczas instruktorem musztry. Posiadanie dwojga rodziców w takiej sytuacji to za dużo. Poza tym ona i jej mąż chcieli mieć kolejne dziecko.
„Moim celem zawsze było to, że kiedy mój mąż był [instruktorem ćwiczeń], to ja tam poszłam. [Ale] nie chciałem tworzyć przepaści między moimi dziećmi. Powiedziałem: „Chcę mieć drugie dziecko”.
Wkrótce potem rodzina przeniosła się na Okinawę w Japonii, gdzie kilkakrotnie pracowała, w tym podczas jednej sześciomiesięcznej podróży do Afganistanu.
„Oddelegowałem w grudniu 2011, wyjechałem na sześć miesięcy, wróciłem dwa miesiące i musiałem zgłosić się do szkoły instruktorów musztry (na Parris Island w Południowej Karolinie). Kiedy byłem w szkole instruktorskiej musztry, mój mąż poszedł na rozmieszczenie. Cały rok po powrocie… mieszkałem z rodziną tylko przez dwa miesiące”.
Trudne wybory
Aby uczęszczać do szkoły instruktorów musztry, podczas gdy jej mąż był oddelegowany, Lopez musiała podjąć, jak mówi, jeden z najtrudniejszych wyborów w jej życiu. Ona i jej mąż postanowili przenieść swoje dzieci do Kalifornii, aby tymczasowo zamieszkać z jego bratem i szwagierką.
„To była jedna z najtrudniejszych rzeczy, jakie musiałem zrobić w mojej karierze w Marine Corps. W pewnym momencie w szkole DI pomyślałem: „Co ja zrobiłem?”. Moje dzieci nie były na ulicy, były w całym kraju. Myślę, że wdrożenie było łatwiejsze, ponieważ chyba odszedłem i nie musiałem odczuwać tego bólu. Nie było ciągłych przypomnień [i] pożegnań za każdym razem.
„Kiedy pojechałem odwiedzić ich na Święto Dziękczynienia, powiedziałem: „Muszę odzyskać moje dzieci”.
Kiedy ukończyła szkołę w grudniu 2012 roku, jej siostra przyjechała do Południowej Karoliny, aby pomóc dzieciom po ich powrocie w styczniu.
Mąż Lopeza wrócił ze służby w marcu.
Dzień z życia
Pomimo napiętego harmonogramu pracy, Lopez ma cel na zmianę, jaką przybrała jej kariera.
„Chcę dokonać zmian dla Korpusu Piechoty Morskiej. Jest wielu rekrutów z różnych środowisk. To bardzo upokarzające doświadczenie”.
Wizyta dyżurna instruktora musztry trwa zwykle trzy lata, a każdy „cykl” lub nowa grupa rekrutów przychodzi co trzy miesiące.
Według Biura Spraw Publicznych Marine Corps Recruit Depot, żeński pluton będzie liczył około 60 rekrutów.
„Większość z tych dzieci przychodzi w wieku 18, 19 lat” – powiedział Lopez. „Jesteśmy z nimi cały dzień. Staramy się zaszczepić dyscyplinę. Celem jest chcieć, aby byli [lepszą] osobą. Zaszczepiamy honor, odwagę i zaangażowanie.”
Pozostając silnym
Dzięki swojemu harmonogramowi pracy Lopez robi wszystko, co w jej mocy, aby pozostać w kontakcie. Na szczęście jej mąż pracuje na typowej dziennej zmianie i jest tam, kiedy nie może być.
„Mój mąż jest samotnym rodzicem od sześciu miesięcy. Jeśli mam szczęście, wracam do domu przed 9, żeby przez 15 minut widzieć, jak moje dzieci nie śpią. Żebym mógł ich pocałować na dobranoc i dać im znać, że tam jestem.
Mimo to mówi, że wciąż jest ciężko.
„Miesiące mijają i boli mnie świadomość, że ulubione kolory mogą się zmienić lub że opuściłem konferencje”.
Ale ma rytuał, którego próbuje przestrzegać, aby pozostać w kontakcie ze swoimi dziećmi.
„Całować je za każdym razem, gdy wracam do domu, śpiewać »Jesteś moim słońcem«, nawet gdy jestem tak wyczerpana. Chodzi o to, by dać im wszystko, na co zasługują”.
Lopez podkreśla również, że kiedy jest z rodziną, jest w środku.
„Mamy życie na zewnątrz. Zdejmujemy ten mundur… Uwielbiam spędzać czas z rodziną, gdy jestem w domu. Chciałbym, żeby [moje dzieci] wiedziały, że możesz mieć to, co najlepsze z obu światów. I że rodzina — w moich oczach — twoja rodzina zawsze będzie na pierwszym miejscu”.
Najlepsze zdjęcie dzięki uprzejmości Korpusu Piechoty Morskiej USA; inne zdjęcia dzięki uprzejmości Angeli Lopez
Więcej matek alfa
Życiowe lekcje od mamy żyjącej z nieuleczalnym rakiem
Ta mama pracuje — i oboje mają studia tatuażu
Samotne matki z wyboru
