W październiku ubiegłego roku czuwał nade mną specjalny anioł, który przypominał mi, abym przejął dowodzenie i był bardziej świadomy. Nazywa się dr Nancy Cappello. Dr Cappello i ja mamy coś wspólnego; oboje mamy gęstą tkankę piersi.
Najważniejszą historią, którą przeczytałem w październiku 2012 roku, był artykuł o doktorze Cappello w New York Times, gdzie opowiedziała o swoim raku piersi.
Jej rutynowa coroczna mammografia w listopadzie 2003 roku wróciła bez „istotnych wyników”. Parę miesięcy później poszła na coroczny egzamin „kobiety zdrowej”, a jej lekarz wyczuł u niej guzek lub pręgę pierś. Następnie poszła na kolejną mammografię, która po raz kolejny niczego nie ujawniła. W rezultacie przeszła badanie ultrasonograficzne, które wykryło 2,5-centymetrowy guz i okazało się, że ma raka piersi w stadium 3c.
Ja też miałam raka piersi, którego nie wykryto na mojej mammografii. W rzeczywistości znaczny odsetek kobiet ma to wspólne. Od lat mówiono mi, że mam gęstą lub włóknistą tkankę piersiową, ale większość kobiet nie wie, jaką ma tkankę piersiową, ponieważ po prostu im nie powiedziano.
Wykrywanie za pomocą ultradźwięków
Ludzie ciągle mnie pytają, czy sam znalazłem guza. Nie znalazłem tego ani nie poczułem. Nie było mowy, żebym go znalazł, przynajmniej nie na początku, ponieważ mierzył mniej niż 1 centymetr i był zamaskowany licznymi „guzami i guzkami”, które są powszechne w gęstej tkance piersi. Ludzie są zszokowani, gdy słyszą, że mój guz został wykryty nie przez mammografię, ale przez kontrolne dobrowolne USG.
W 2011 roku, po corocznej mammografii, poinformowano mnie o nowym USG, które jest dostępne szczególnie dla kobiet z gęstą tkanką piersi, takich jak moja. Nie było to jednak objęte moim ubezpieczeniem zdrowotnym. Dla spokoju ducha miałam USG we wrześniu 2011 roku. Sam za to zapłaciłem iz ulgą usłyszałem, że wszystko jest jasne.
Potem, w zeszłym roku, w lipcu miałam coroczną mammografię, która po raz kolejny pokazała, że wszystko jest jasne; ale zapomniałem iść na USG. Minęło kilka miesięcy iw październiku 2012 roku przeczytałem artykuł o dr Cappello. Zadzwoniłem tego samego dnia, aby umówić się na drugie USG.
Przypomniałam sobie, że miałam USG, kiedy byłam w ciąży z każdym z moich trojga dzieci. To były takie radosne dni. USG piersi okazało się zupełnym przeciwieństwem. W oczach technika była niewielka niepewność, ponieważ guz pojawił się wyraźnie na ekranie.
Halloween 2012 na zawsze zapadnie mi w pamięci. To był dzień, w którym wykonano biopsję prawej piersi, a następnego dnia otrzymałam przerażającą diagnozę raka.
Gra w czekanie
Myśli i pytania, które przelatywały mi przez głowę, są zbyt bolesne, by je sobie przypomnieć. Chciałem odpowiedzi i nie chciałem na nie czekać. Jednak każdy, kto przeszedł diagnozę raka, wie, że gra w oczekiwanie zaczyna się natychmiast. Mój ginekolog/położnik poprosił mnie, aby to ona przekazała mi tę wiadomość, co zostało zrobione przez telefon kilka godzin później.
Następnego dnia poszliśmy z mężem zobaczyć się z nią w jej gabinecie, aby uzyskać odpowiedzi na wiele pytań. Wyszedł z jej gabinetu, czując się swobodniej po diagnozie. Wyszedłem z biura z uczuciem przerażenia i rozpaczy. Miałem tylko 42 lata. Jak to się mogło stać?
Te uczucia będą mnie prześladować przez następne tygodnie. Musiałem zobaczyć się z chirurgiem i omówić wszystkie alternatywy. Należałoby nauczyć się nowego języka, zwanego „rakiem”.
Przedzieranie się przez ciemność
Po odczekaniu kolejnych pięciu mozolnych dni poszliśmy do chirurga. Powiedział mi, że ponieważ mój guz został wykryty bardzo wcześnie, można go leczyć, a ryzyko rozprzestrzenienia się na moje węzły chłonne jest minimalne. Omówił wiele scenariuszy: lumpektomia kontra mastektomia, radioterapia i chemioterapia oraz wysokie prawdopodobieństwo zażycia leku o nazwie tamoksyfen przez następne pięć lat.
Kazał mi też skoncentrować się na przyjmowaniu rzeczy jeden dzień na raz. Innymi słowy, poradził mi, abym nie przechodził na „ciemną stronę” i nie myślał o najgorszym. Siła pozytywnego myślenia jest dobra dla umysłu i ciała. Te słowa i ta postawa pomogły mi przejść przez ten bardzo mroczny okres.
Wpuszczając raka…
Musiałem nauczyć się radzić sobie z moim nowym sposobem życia. Moim zdaniem były dwie alternatywy: pozwolić rakowi zdefiniować moje życie lub przybrać odważną twarz i zdefiniować własne życie. Wybrałem to drugie. Dziewczyna, która mnie zna, bardzo dobrze opisała moją reakcję na raka. Powiedziała, że upadłem, podrapałem kolano, otrzepałem się i wróciłem do pracy. Jednak łatwiej powiedzieć niż zrobić. Mój upadek był dość ciężki, ale wstawanie okazało się łatwiejsze. Mam rodzinę, o którą muszę dbać i życie do życia; rak musiał się przyłączyć.
…i kopiąc go do krawężnika
Sześć miesięcy później, po lumpektomii i siedmiu wyczerpujących tygodniach naświetlania, jestem wolny od raka. Jestem na codziennym reżimie tamoksyfenu. Czuję się tak szczęśliwy z powodu wszystkich błogosławieństw, jakie przynosi życie. Nie czuję się „szczęście”. Z diagnozą raka nie ma szczęścia.
Jestem dozgonnie wdzięczna wszystkim, którzy pomogli mi w najtrudniejszym okresie mojego życia. Czerpałem siłę z tych, którzy mnie otaczali. Jeśli cokolwiek odejdziesz od mojej historii, mam nadzieję, że przejmiesz kontrolę nad swoją opieką zdrowotną i zrozumiesz ryzyko i historię swojej rodziny. Upewnij się, że przeprowadzasz samoocenę i co roku poddajesz się badaniom. Zapytaj swojego lekarza, czy masz gęstą tkankę piersi. Dzielę się moją historią z nadzieją, że o wiele więcej istnień zostanie uratowanych. Rozgłosić. Wszystkie kobiety powinny mieć dostęp do wczesnej diagnostyki raka piersi.
Więcej o świadomości raka piersi
Historia przetrwania: po diagnozie raka przebiegłem maraton
Jak jedna dziewczyna została zainspirowana po stracie matki na raka
Nauka 3-D, która może pomóc w wykrywaniu raka piersi
