Nasze torby były spakowane i byliśmy gotowi do drogi; ale była jeszcze jedna, ostatnia rzecz, którą musiałem powiedzieć mojemu 11-letniemu synowi o naszej podróży do Nowego Jorku.
– Nie rozmawiaj z nikim – ostrzegłem go. „Ludzie w Nowym Jorku są zajęci i nie będą chcieli zatrzymywać się i słuchać tego, co masz do powiedzenia”.
Widziałem, jak o tym myśli, ale wiedziałem, że nie posłucha mojej rady. Jest na wysokim końcu spektrum autyzmu. Nie rozumie sygnałów społecznych i skupia się na tym, co on chce rozmawiać z ludźmi. Nieustannie podchodzi do nieznajomych — w sklepach, w kościele, podczas wydarzeń sportowych — i opowiada im fakty o swojej ostatniej obsesji.
Więcej:Sekret, który mam ochotę ukryć przed moimi dziećmi na temat ich poczęcia
Przez większość czasu ludzie uśmiechają się i doceniają go; a czasami zwracają się do mnie i zauważają, jaki jest mądry. Czasami, ale bardzo rzadko, po prostu spoglądają w jego stronę i idą dalej.
Te czasy łamią mi serce, ale rozumiem. Nie każdy chce słuchać, jak młody chłopak opowiada o egipskich faraonach lub siedzieć w samouczku o tym, jak włamać się do Netheru w Minecraft.
Więc zanim zabrałem go i jego 10-letniego brata na wycieczkę z dużym chłopcem do Nowego Jorku, poczułem, że muszę go trochę przygotować. Mieszkaliśmy tam, kiedy były jeszcze niemowlętami; a po dziesięciu latach w końcu zabrałem ich z powrotem, aby zobaczyli wszystkie miejsca, o których rozmawialiśmy.
Więcej:Oto, co nauka powiedziała w zeszłym roku „spowodował autyzm”
Przypomniałem sobie, że kiedy tam mieszkaliśmy, czasy, w których wyłamywałem się ze Środkowego Zachodu, trzymając drzwi na ludzi i mówiąc im „miłego dnia”, często spotykałem się z grymasem i spojrzeniami, które zdawały się mówić: „Pani, jesteś zwariowany!"
Chciałem przygotować syna na te reakcje. Zejdź w dół, idź dalej, nie zatrzymuj przepływu tłumu, próbując rozmawiać z ludźmi. Ludzie się denerwują.
Po raz kolejny udowodniono, że się myliłem. Po raz kolejny jego autyzm zaskoczyło mnie.
Wszędzie, gdzie poszliśmy, prowadził rozmowy z ludźmi. A te rozmowy sprawiły, że ludzie się uśmiechali i śmiali. Zostawili ludzi z odrobiną radości, aby kontynuować dzień, który – do tego momentu – był rutyną i rutyną.
Czy to funkcjonariusz policji na Times Square przestał kierować ruchem na tyle długo, by o tym usłyszeć? Gwiezdne Wojny, czy kelnerka w koreańskiej kawiarni obok naszego hotelu, która dowiedziała się, jak zbiera się ziarna kawy, czy gospodyni w Szczęśliwym trafem, który dowiedział się o Buddzie więcej, niż kiedykolwiek chciała wiedzieć, lub taksówkarzowi, który z wahaniem zatrzymał się na niższy niż przeciętny 11-latek, który pierwszy raz wezwał taksówkę (i ROCKING, dodam), zostawił wszystkich, z którymi się spotkał zachwycone uśmiechy na ich twarzach.
Więcej: Ten jedyny raz dzieci nie powinny mówić „dziękuję”
Tak wielu ludzi, o których sądziłem, że nawet nie zatrzymają się i porozmawiają z nim, właśnie to zrobiło. Nie obchodziło go, że „zasadą” było nie rozmawiać z nikim. Jego osobistą zasadą jest: do rozmawiać, łączyć się, przekazywać swoją mądrość innym ludziom.
Kiedy skończył z nimi rozmawiać? Powiedziałby im, żeby mieli miły dzień i może przytrzymał dla nich drzwi, przez które przeszli. I nikt nie zachowywał się, jakby był szalony.
Myślałem, że wiem wszystko o Nowym Jorku. Myślałem, że udzielę synowi kilku cennych lekcji.
Wręcz przeciwnie, dostałem się do szkoły. Nauczyłem się, jak przejąć Nowy Jork przez autyzm.
