Smutna prawda o dzieciach w opieka zastępcza jest to, że wielu z nich nigdy nie znajduje „domu na zawsze”, w którym mogą mieszkać, dopóki nie staną się zdolnymi dorosłymi. Starsze wiek dojrzewania w opiece zastępczej mają dodatkową obawę, że kiedy kończą 18 lat, system zastępczy nie jest już dla nich siatką bezpieczeństwa.
Co się dzieje, gdy wychowanek kończy 18 lat i co można zrobić, aby pomóc tym młodym ludziom odnieść sukces?
Rodziny zastępcze wkraczają i dbają o potrzeby dzieci, które z różnych powodów nie mogą mieszkać z rodzicami biologicznymi. Niektóre dzieci zostają adoptowane w ramach programu pieczy zastępczej (po wygaśnięciu praw rodziców) i rozpoczynają nowy rozdział swojego życia z nową rodziną. Niestety, wiele dzieci przechodzi przez labirynt domów zastępczych, ośrodków leczenia stacjonarnego i placówek pokrewieństwa, aż w końcu skończą 18 lat i wyjdą z systemu opieki zastępczej.
Stawić czoła wyzwaniom dorosłości
Ilu starszych nastolatków jest naprawdę zdolnych do samodzielnego radzenia sobie z dorosłym życiem, nie mówiąc już o nastolatku bez wsparcia sieci rodziny i społeczności?
Według Narodowa Koalicja Opieki Zastępczej, każdego dnia w Ameryce przebywa około 400 000 dzieci w opiece zastępczej. W ciągu roku blisko 700 000 dzieci spędzi przynajmniej trochę czasu w systemie pieczy zastępczej.
Około 245 tys. dzieci opuści w tym roku opiekę zastępczą, z czego prawie 128 tys. połączy się ze swoimi rodzinami. Kolejne 52 000 znajdzie nowe rodziny poprzez adopcję, a 36 000 pozostanie z opiekunem lub ze swoimi dalszymi rodzinami dzięki opiece pokrewieństwa.
Inną liczbą, której nie możemy zignorować, jest to, że w tym roku około 28 000 młodych ludzi opuści opiekę zastępczą, ponieważ stali się zbyt starzy i wyszli z systemu opieki zastępczej. Dodatkowo kolejne 1500 ucieknie.
Maj to Narodowy Miesiąc Opieki Zastępczej. Odwiedzać FosterCareMonth.org oraz FosteringConnections.org aby dowiedzieć się, jak możesz zaangażować się w pomoc tym młodym ludziom jako rodzic zastępczy lub adopcyjny, mentor, pracodawca lub w inny sposób.
Adam Robe, MSW jest prezesem Absolwenci opieki zastępczej w Ameryce, organizacja świadcząca usługi wsparcia osobom, które były w systemie pieczy zastępczej. „Istnieje wiele wyzwań, przed którymi stają młodzi ludzie, przygotowując się do opuszczenia systemu opieki zastępczej” – mówi Robe. „Po pierwsze i najważniejsze jest przejście emocjonalne, z którym się borykają. Wielu z tych młodych ludzi przebywało w opiece zastępczej od wielu lat i być może nie byli w stanie w pełni rozwiązać problemu żalu, straty i traumy, które miały miejsce przed przybyciem do pieczy zastępczej i/lub co wydarzyło się podczas pobytu w pieczy zastępczej” Akcje. Mogą nie mieć jeszcze dojrzałości, aby poradzić sobie z obowiązkami samodzielnego życia.
Dla młodych dorosłych, którzy próbują zrobić to na własną rękę, ta emocjonalna przemiana wpływa na wszystkie aspekty ich życia. Mogą mieć trudności z budowaniem znaczących relacji i zaufania ludziom oraz mogą mieć niewielkie lub żadne doświadczenie w dbaniu o swoje zdrowie fizyczne. „Słyszałem od wielu absolwentów, którzy stwierdzili, że przyjmowali leki przez tak długi czas w opiece zastępczej, że albo zapomnieli o celu, albo nigdy nie wyjaśniono im tego w sposób, który miałby dla nich sens”, mówi Szata. „Po opuszczeniu opieki często rezygnowali z przyjmowania leków, ponieważ nie wiedzieli, jak je uzupełnić lub sami zdecydowali, że ich nie potrzebują” – dodaje.
Wypełnianie luki dzięki wsparciu
Marianna S. Klebanov jest prawnikiem, który współpracuje z Family & Children Services, organizacją, która również zapewnia wsparcie młodych ludzi wychodzących z pieczy zastępczej w ramach programu o nazwie Niezależne Życie Program.
„Zapewniamy usługi w zakresie zarządzania przypadkami, doradztwa zawodowego i doradztwa w zakresie zdrowia psychicznego, aby pomóc młodzieży stanąć na nogi” – mówi. „Nasze usługi wspierają ich w rozwijaniu samodzielności, zarówno psychicznej, jak i ekonomicznej”. Pomagają tym młodym ludziom w znalezieniu pracy, zapewnieniu mieszkania i opiece nad ich zdrowiem. „Zachęcamy ich do dalszej edukacji, a wielu z nich uczęszcza do college'u. Bardzo ważne jest, aby młodzież w tym wieku czuła, że ma coś, na czym może się oprzeć, tak jak ma to miejsce w przypadku młodzieży, która nie została usunięta spod opieki rodzicielskiej – dodaje.
Organizacja Robe'a zapewnia również absolwentom opieki zastępczej możliwość nawiązania kontaktu z innymi, którzy byli na ich miejscu i służą jako nieformalny mentor. „Ponieważ zmierzyli się i przezwyciężyli wiele wyzwań, przed którymi staną, starsi absolwenci mogą zapewnić młodym ludziom wgląd i wskazówki” – mówi Robe. „Zapewniamy również środowisko „rozszerzonej rodziny” młodym ludziom, którzy opuszczają opiekę” – dodaje. Szczególnie w okresie świątecznym brak prawdziwej rodziny może być bardzo trudny dla młodzieży w okresie przejściowym.
