Pewnego lata jako studentka mieszkałam sama w mieszkaniu przeznaczonym dla dziewięciu osób. Zostałem na kampusie tego lata, aby ukończyć kilka punktów naukowych, których potrzebowałem do ukończenia studiów, a ponieważ pozostawanie w miejscu oznaczało, że mogłem odwiedzaj mojego terapeutę. Aby być zajętym, zajmowałem się nianią kilka dni w tygodniu. W wolnym czasie — a było go dużo — chodziłem na długie spacery po centrum Michigan, uczyłem się chodzić na głowie do jogi i dodawałem nowe przepisy do mojego repertuaru wieczorów w tygodniu. Potem, w sierpniu, wprowadziło się do mnie ośmioro moich współlokatorów, co było dziwnym dostosowaniem. Pewnie, były chwile, kiedy byłam samotna, zanim przybyli? — ale też byłem szczęśliwy. W samotności nauczyłem się cenić własną firmę (i podobało mi się).
Tamto lato — wraz z kilkoma innymi późniejszymi doświadczeniami — przekształciło mnie w orędownika samotności. Priorytetowo traktuję czas solo, czy to oznacza
I tak, kiedy przeczytałem The Cut’s”Zapytaj Polly” w zeszłym tygodniu, poczułem pokrewieństwo z osobą poszukującą porady, której przydomek brzmiał „Aspiracyjny Samotnik. A.L. szukała wskazówek, jak mogłaby być szczęśliwa w samotności (nie tak jak w singlu – po prostu, kiedy jest sam). W szczególności potrzebowała porady, jak siedzieć z nieprzyjemnymi myślami, które pojawiają się, gdy jest sama, pisząc: „Myślę, że ta niezdolność jest rdzeń jakiegoś uporczywego nieszczęścia, którego po prostu nie mogę się pozbyć. W odpowiedzi Heather Havrilesky, felietonistka „Ask Polly”, zasugerowała, że „zamiast biegać z dala od tego, co tu jest, musisz zauważyć, co tu jest… Nawet jeśli ten proces może brzmieć jak wejście prosto do nawiedzonego domu… co znajdziesz, kiedy zapalasz światła, to banda fałszywych zautomatyzowanych duchów zasilanych z akumulatorów samochodowych. Podejrzewam, że chodzi jej o to, że nasze uczucia są po prostu uczucia. Nie muszą mieć tyle władzy, ile im dajemy. I nawet jeśli nasze myśli są bolesne, nie musimy od nich uciekać (przewijając media społecznościowe, pijąc lub stosując dowolną liczbę współczesnych taktyk ucieczki).
Mimo to to te bolesne myśli sprawiają, że samotność jest tak zła. Poświęcanie czasu samemu może wywołać niechciane negatywne myśli, dr Theresa Pauly, doktorantka. kandydat na University of British Columbia w Vancouver, mówi Thrive. Samotność jest także kanałem do autorefleksji – która „może być wyzwaniem, a nawet bolesnym, gdy ludzie kwestionują swój własny światopogląd lub uznają trudne prawdy” – dodaje. „Ale to właśnie ten rodzaj trudnej autorefleksji może pomóc ludziom zyskać perspektywę i rozwijać się jako jednostki”.
Kiedy od razu zbliżasz się do samotności, „kilka minut, godzin, dni — a nawet dłużej — może zarówno wzbogacić umysł, jak i odmłodzić emocjonalnie” — mówi Pauly. I podobnie jak wytrzymałość fizyczna lub jakakolwiek inna umiejętność, którą można rozwinąć z biegiem czasu, nasza zdolność do cieszenia się samotnością jest mięśniem, który możemy wzmocnić poprzez praktykę. Według badań Pauly'ego „ludzie, którzy częściej szukają samotności w codziennym życiu, częściej doświadczali samotności w pozytywny sposób”.
Bardziej prawdopodobne jest, że znajdziesz na to czas, jeśli pomyślisz: samotny czas jak dbanie o siebie — czym absolutnie jest. W końcu większość z nas spędza swoje dni w dużej mierze na myśleniu o potrzebach innych ludzi, reagowaniu na nie i pielęgnowaniu ich. Planując swój czas w samotności, zastanów się, co chciałbyś robić, jeśli nie zawsze reagowałeś na oczekiwania innych ludzi, mówi dr Bella DePaulo, socjolog i autorka książki Wyróżniony: Jak singli są stereotypowi, stygmatyzowani, ignorowani i wciąż żyją długo i szczęśliwie?. DePaulo mówi, że to czas, aby jeść, co chcesz, oglądać, co chcesz i spać, jak chcesz (nieźle!).
Ale co się stanie, jeśli wykroisz czas w samotności i pomimo twojego optymizmu, twój umysł nadal będzie cię podliczał, wyciągając wszystkie niespokojne, karzące myśli? W tym przypadku możesz spróbować tego, co dr Tim Wilson, profesor psychologii z University of Virginia, nazywa „myśleniem dla przyjemności”. Chociaż często siadamy do myślenia o logistyce lub naszym listy rzeczy do zrobienia, rzadko siadamy, bez rozpraszania się, aby świadomie pomyśleć o czymś, co sprawia nam radość. Myślenie dla przyjemności może być formą uważności, według Wilsona, który przyznaje, że rozpoczął badania, ponieważ zmagał się z medytacją – zwłaszcza ideą „uspokajać umysł”. Myślenie dla przyjemności, mówi, jest odwrotne: „To wypełnianie umysłu wszelkimi myślami, które uważasz za sensowne i interesujące, aby się nad nimi rozmyślać i rozwijać."
Myślałem o tej radzie pewnej nocy, kiedy wróciłem z pracy do pustego mieszkania. Mój partner był późno na meczu Giants, a po stresującym popołudniu ostatnią osobą, z którą chciałem być, byłam ja. Ale tam byłam, niewygodna, niespokojna i samotna — i wtedy sobie przypomniałam, że też potrafiłam być swoim własnym pocieszeniem. Zdjąłem buty, zapadłem się na kanapę i przez chwilę płakałem. Pozwoliłem sobie czuć i nie było tak źle. Potem skupiłem uwagę na czymś, co sprawia mi przyjemność: robieniu sosu ze świeżych pomidorów. Przypomniał mi się powtarzający się ruch krojenia pomidorów, którego nauczyłam się od babci. Wziąłem głęboki oddech, wyobrażając sobie unoszące się w powietrzu powiewy lepkiego czosnku. Na wydechu podszedłem do szafki kuchennej, wskoczyłem na stołek i wyciągnąłem puszkę pomidorów San Marzano (chowam je „na wszelki wypadek”). Zrobiłam sos i moja noc się zmieniła. Byłem sam i byłem szczęśliwy.
