Jako generalnie cyniczne społeczeństwo mamy tendencję do zakładania, że jedyne niewinne umysły, które warto pielęgnować, to umysły dzieci. Jednak ta sielankowa myśl może zostać rozbita na kawałki, ponieważ już w pierwszej lub drugiej klasie dzieci mogą: wykazują wyraźne oznaki, że nabywają przez całe życie umiejętności przyjmowania pewnych informacji, które słyszą z ziarnem Sól.
Candice Mills i Frank Keil z Uniwersytetu Yale badali rozwój cynizmu u dzieci. Odkryli, że dzieci w wieku 7 lat wykazują niechęć do przyjmowania słowa mówionego jako prawdy. Odkrycia te zostały opisane w majowym numerze Psychological Science, czasopiśmie Amerykańskiego Towarzystwa Psychologicznego, w artykule zatytułowanym „The Development of Cynicism”.
Grupa dzieci w wieku od 5 do 11 lat słyszała historie, w których tworzyli ludzie w różnych kontekstach oświadczenia, które były zgodne lub sprzeczne z ich własnymi interesami na temat wyniku wydarzenie. Po wysłuchaniu wypowiedzi ludzi poproszono dzieci, aby oceniły, w jakim stopniu wierzą w każde z nich i jak oceniają te, które zostały ujawnione jako fałszywe.
W wieku 7 lat dzieci były w stanie rozpoznać i odrzucić stwierdzenia, które były wyraźnie zgodne z interesem mówcy. W niektórych sytuacjach 7-latki wykazywały większy cynizm niż starsze dzieci. Dzieci w wieku od 7 do 11 lat nie mogły pojąć, że czyjaś stronniczość może być przypadkowa; w konsekwencji wierzyli, że wszystkie fałszywe oświadczenia składane we własnym interesie są kłamstwami, a wszystkie te, które są składane wbrew własnym interesom, są błędami. Przed 7 rokiem życia dzieci okazały się stosunkowo łatwowierne, wierząc, że większość stwierdzeń umotywowanych własnym interesem jest prawdziwa. W wieku 11 lat wykazano, że dzieci są w stanie dostrzec uprzedzenia sytuacyjne, a także celowe oszustwo jako możliwe wyjaśnienia tego, co ludzie mówią. Krótko mówiąc, przynajmniej w wieku 7 lat dzieci mogą być cyniczne, zdając sobie sprawę, że na wypowiedzi innych ludzi mogą wpływać ich własne zainteresowania. Jednak ślepota siedmiolatków na niezamierzone uprzedzenia jako wyjaśnienie sugeruje, że pełne zrozumienie tego, w jaki sposób interes własny wpływa na to, co ludzie mówią i robią, rozwija się w dzieciństwie.
„Zrozumienie nieświadomości rozwija się przez lata szkoły podstawowej i dzieciom może być trudno zrozumieć tę koncepcję i jej przyczynowe wpływy. Przyszłe badania powinny zbadać pojawienie się zrozumienia stronniczości u dzieci” – podsumowują autorzy. Badania te mają wpływ na to, jak dzieci interpretują i rozumieją informacje, i mogą zmienić poglądy na temat tego, w jaki sposób dzieci są adresowane do odbiorców w mediach i reklamach.
