Nastolatki są jednymi z najbardziej spać poszkodowanych segmentów populacji. Większość nastolatków wymaga co najmniej dziewięciu godzin snu, ale dostaje dużo, dużo mniej.
To czas, kiedy szkoła, prace domowe, prace społeczne, zajęcia pozalekcyjne, aktywne życie towarzyskie i praca w niepełnym wymiarze godzin zapewniają im zajęcie od wczesnych godzin porannych do późnych godzin nocnych. Prawdopodobnie będą próbować zrekompensować brak snu, „śpiąc” w weekendy. Niestety, przyczynia się to do nieregularnego harmonogramu snu i faktycznie pogarsza problem, powodując pewnego rodzaju jet lag, gdy nadchodzi poniedziałkowy poranek.
Oprócz trudności z odrzuceniem codziennych zmartwień, większość nastolatków wykazuje oznaki opóźnionych rytmów dobowych — co przyczynia się do ich niezdolności do zaśnięcia do późna o godz noc. Ponieważ wielu nastolatków nie jest śpiących do około 23:00, ale muszą być w szkole o 7:30 lub 8 rano, nie mogą się wyspać. W okresie dojrzewania zegar biologiczny w mózgu w naturalny sposób przestawia się na późniejszy czas. Szyszynka uwalnia melatoninę później w nocy, co powoduje, że nastolatki później zasypiają. Następnie, gdy nadejdzie pora wstawania, zegar biologiczny nastolatka prawdopodobnie nadal będzie wytwarzał nocne hormony. To sprawia, że rano trudno im czuć się aktywnym i energicznym.
Coraz więcej badań sugeruje, że późniejsze rozpoczęcie nauki w szkole średniej, bardziej zgodne z ich naturalnymi biorytmami, poprawia frekwencję, spóźnienie, osiągnięcia i oceny. Kilka lat temu w przełomowym badaniu wyniki egzaminów wstępnych do college'u SAT w Edina w stanie Minnesota wzrosły średnio o ponad 100 punktów, gdy poranny dzwonek szkolny był opóźniony o godzinę. Niestety, większość szkół nie jest przystosowana do późniejszego rozpoczęcia i zaspokojenia potrzeb nastolatków w zakresie snu.
Brak snu może być bardzo niebezpieczny dla młodych kierowców i niezwykle ważne jest, aby ostrzec nastolatków o niebezpieczeństwach związanych z prowadzeniem pojazdu w stanie senności. Chociaż rodzice zawsze ostrzegają swoje nastolatki przed niebezpieczeństwami związanymi z piciem i prowadzeniem samochodu, wielu z nas zapomina o tym, aby ostrzec je, aby nie prowadziły, gdy są senne, co jest dziś bardzo realnym niebezpieczeństwem. Senność jest głównym czynnikiem powodującym co roku około 100 000 wypadków samochodowych, w których giną dorośli, nastolatki i dzieci.
Jeśli czujesz, że Twój nastolatek ma poważny problem z zasypianiem w nocy i po prostu nie może iść rano, skonsultuj się z lekarzem. Jeśli zdecydujesz się na konsultację z naturopatą, może on przepisać suplementy melatoniny i/lub terapię światłem.
