Nowy Rok 2015 rozpoczął się o 3 nad ranem od telefonu od taty z wiadomością o śmierci mamy. Utrata rodzica jest czymś, czego dziecko boi się przez całe życie, ale w tym przypadku była to dobra wiadomość. Moja mama cierpiała na chorobę Alzheimera od dekady i nadszedł czas na boleśnie powolne pogorszenie, wyczerpujący opiekuńczy i wyniszczający smutek z powodu przemiany żywotnej kobiety w bezradną inwalidę, aby dojść do kończyć się.
Słodko-gorzka ulga po śmierci mojej matki nigdy się nie zmaterializowała. Zaledwie 24 godziny wcześniej moja rodzina otrzymała wiadomość, że moja siostra ma raka trzustki w 4. stopniu zaawansowania. Nie było czasu na zatrzymanie się, zaczerpnięcie oddechu, smutek i przegrupowanie, ponieważ zostaliśmy zmuszeni do dramatycznej walki o życie mojej siostry.
W ciągu kilku sekund, jakie zajmuje lekarzowi przekazanie wiadomości o nieuleczalnej chorobie, życie zmienia się na zawsze. Walka o przetrwanie minuta po minucie zastępuje przyziemne codzienne czynności, takie jak decydowanie, gdzie zjeść lunch lub sprawdzanie artykułów gospodarstwa domowego w T.J. Maks. Decyzje dotyczące opieki zdrowotnej muszą być podejmowane natychmiast, badania są w toku, a życie, jakie znasz… dobiegło końca. Wpadasz w okropny koszmar, ale jedynym haczykiem jest to, że nigdy się nie obudzisz.
W przypadku mojej siostry przeszkody pojawiały się szybko i wściekle. Jej rak był tak zaawansowany, że kilka tygodni we własnym domu, spanie we własnym łóżku i robienie śniadań czy sprzątanie łazienki to wszystko, co miała. Po pierwszym miesiącu jej organizm zaczął doświadczać zagrażających życiu załamań, co wymagało wielu tygodni w szpitalu procedury medyczne, niezdolność do jedzenia lub metabolizowania pożywienia, znaczna utrata masy ciała i pogorszenie mięśni tak duże, że nie mogła dłuższy spacer. Cztery miesiące i siedem dni od jej diagnozy nie żyła.
Moja siostra powiedziała mi, że ta choroba nauczyła ją filozoficznie zwalniać tempo, ograniczać pracę i bardziej cieszyć się życiem. Chociaż wiedziała, że jest nieuleczalna, zawsze miała nadzieję, że będzie w stanie przetrwać co najmniej sześć miesięcy lub dłużej, aby mogła zobaczyć film w powszednie popołudnie, naucz się medytować, czytać, relaksować się i przyjechać zobaczyć mój nowy dom z widokiem na Pacyfik w Kalifornia. Nigdy nie miała na to szansy.
Widząc, jak moja matka zmaga się z chorobą Alzheimera, zaczęłam podążać za moim fantastycznym życiem. Posiadanie rodzinnej historii choroby było otrzeźwiającym uświadomieniem sobie, że mogę spotkać ten sam los, co… dlatego zdecydowałem się odebrać i przenieść się z New Jersey do Kalifornii, zaledwie siedem miesięcy przed śmiercią mojej mamy z dala. Życie w Kalifornii było czymś, co chciałem robić od czasu ukończenia szkoły średniej i nigdy nie miałem odwagi się przenieść. Tak niespodziewane obserwowanie, jak można ci odebrać życie, dało mi motywację, której potrzebowałem, aby wykonać transkontynentalny ruch — pomimo sprzeciwu wszystkich wokół mnie oprócz mojej siostry.
Chociaż byłam z siebie tak dumna, że w końcu wykonałam ten ruch z moim mężem i psem, w rzeczywistości nie żyłam tak w pełni, jak mogłam. Wciąż pracowałam za dużo, za mało cieszyłam się życiem i tak naprawdę nie dowiadywałam się, co sprawia, że jestem naprawdę szczęśliwa i spełniona.
Czego nauczyłem się w 2015 roku jest to, że życie może zostać nieoczekiwanie skrócone. Wszyscy umrzemy, a jednak spędzimy nasze dni nie żyjąc naprawdę. Zachowujemy się tak, jakby miała nastąpić ta magiczna transformacja pewnego dnia w oddali, kiedy będziemy mieli wszystko, czego kiedykolwiek chcieliśmy, a jednak nie robimy żadnego ruchu, aby to osiągnąć.
Szczęście jest dla nas postrzegane jako ten czas, pewnego dnia, kiedy w końcu schudniemy, poćwiczymy lub znajdziemy idealnego partnera. Spędzamy nasze dni po prostu wykonując ruchy w pracach, których możemy nienawidzić; strefowanie z alkoholem, narkotykami lub jedzeniem; paraliżowanie się przez marnowanie godzin w mediach społecznościowych lub przed telewizorem; i narzekanie na rzeczy, których nienawidzimy w naszym życiu, a nie dążenie do życia, którego naprawdę pragniemy.
Tak, jestem zła i smutna, że moja siostra nie może już żyć swoim życiem. Naszym wielkim planem było spędzenie naszych złotych lat w jednym pokoju w domu opieki i walka o coś głupiego, tak jak robiliśmy to wiele razy przez lata. Wciąż spędzam dni wkurzona i smutna, że Święto Dziękczynienia i Boże Narodzenie nigdy nie będą takie same. Jestem przygnębiona, że nigdy nie dostanę kartki urodzinowej od mojej siostry ani tego idealnego prezentu, o którym wiedziała, że pokocham.
Ale lekcja, którą wyniosłem z moich strat w 2015 roku, jest taka, że bez względu na wszystko, życie ma być przeżywane. Doświadczenia czekają. Zmiana jest nieunikniona. Będziemy mieć okropne dni, więc będziemy mogli docenić te wspaniałe. Nikt z nas nie może być pewien, że będziemy mieli jutro, więc jesteśmy sobie winni chęci zrezygnować z wygodnego i leniwego życia, które prowadzimy dzisiaj, aby odbyć niesamowitą podróż, o której nigdy nie myśleliśmy możliwy.
Chociaż być może zmierzam w 2016 r. kopiąc i krzycząc i żałując, że nie mam tego, co straciłem w 2015 r., zawdzięczam to wspomnieniom mojej mamy i siostry, aby żyć życie, którego nie mogą już mieć, skosztuj czekolady, którą oboje tak bardzo kochali, podtrzymuj tradycje, które cenili i nie marnuj ani sekundy na żal.
