Pisarka Mary Pat Mahoney oferuje kilka wskazówek, jak przygotować dziecko do samotnego lotu!
Przygoda do zapamiętania
Pięcioletnia Erica po raz pierwszy podróżuje samolotem, by odwiedzić dziadków. Jest podekscytowana, gotowa do wyjścia i jest sama. Erica jest jedną z setek tysięcy dzieci, które latają same. Linie lotnicze Southwest Airlines latały w zeszłym roku ponad 250 000 dzieci bez opieki i łatwo zrozumieć, dlaczego. Podróż samolotem jest szybka i bezpieczna. Wraz z konkurencją dla klientów jest mnóstwo okazji dla rodziców, którzy chcą, aby dzieci odwiedziły dalszą rodzinę, przyjaciół lub wzięły udział w specjalnym obozie letnim.
Ale przed spakowaniem dziecka i wyruszeniem na lotnisko rodzice powinni odrobić pracę domową. Przez większość czasu lot przebiega gładko, ale nawet gdy niebo jest czyste w domu, awarie mechaniczne i nagła zła pogoda mogą zakłócić plany podróży. Dobrze przygotowane dziecko i dobrze poinformowany rodzic będzie przygotowany na bezchmurne lub burzliwe niebo.
Dziecko bez opieki
Linie lotnicze nazywają dziecko lecące samotnie małoletnim podróżującym bez opieki (UM). Ogólnie rzecz biorąc, dziecko musi mieć pięć lat, aby latać samotnie, a każda linia lotnicza ma własne zasady, ograniczenia i wymagania, które czasami znacznie się różnią.
Southwest Airlines, United i US Airways pozwalają dzieciom w wieku od 5 do 11 lat podróżować bez opieki. American i Delta chcą, aby dzieci do czternastego roku życia latały jako UM. W niektórych liniach lotniczych 13-latek jest uważany za osobę dorosłą i może podróżować z dzieckiem poniżej piątego roku życia. Inne linie lotnicze stosują ograniczenia, które dotyczą młodszego dziecka, gdy co najmniej dwie osoby podróżują razem.
Zachmurzone niebo
Linie lotnicze dokładają wszelkich starań, aby każdy lot był przyjemny, ale mogą wystąpić zła pogoda i problemy mechaniczne. Jeśli wydaje się, że pogoda może zmienić kierunek lotu UM, linia lotnicza może zdecydować o zmianie rezerwacji na inny lot, zanim dziecko wejdzie na pokład samolotu. Jeśli zmiana zostanie dokonana po tym, jak UM jest już w powietrzu, linia lotnicza spróbuje skontaktować się z rodzicami lub osobą spotykającą się z samolotem. Z tego powodu rodzice i osoby odbierające powinny podać liniom lotniczym numery komórkowe, domowe i służbowe.
Gdy dziecko wejdzie do samolotu, znajduje się pod opieką stewardesy. Jeśli jest to lot bez międzylądowań, steward przeniesie dziecko do osoby dorosłej oczekującej w mieście przylotu. Jeśli dziecko będzie przesiadać się na inny lot, steward odprowadzi dziecko do agenta bramki lub pracownika lotniska, który następnie zabierze dziecko do odpowiedniej bramki. Z dzieckiem przez cały czas powinien towarzyszyć dorosły pracownik linii lotniczych lub lotniska. W zależności od ilości nóg na wycieczce, dziecko może być pod opieką kilku różnych dorosłych.
Jeśli dziecko będzie spędzać trochę czasu na lotnisku, linia lotnicza może stworzyć specjalne poczekalnie dla dzieci na UM. Mogą one nie być dostępne na każdym lotnisku lub dostępne w każdej linii lotniczej. Agent rezerwacji będzie wiedział, czy na lotnisku jest takie, przez które podróżuje dziecko.
Plan lotu
Kiedy dziecko jest gotowe do samotnego lotu? Rodzice są tego najlepszymi sędziami. Czy dziecko czuje się komfortowo w otoczeniu nieznajomych? Czy jest w stanie śledzić swoje rzeczy, podążać za wskazówkami i spokojnie bawić się przez dłuższy czas? Odpowiedzialność, jaka wiąże się z samotnym lataniem, może dać dzieciom poczucie niezależności i pewności siebie. Ale jeśli dziecko jest niepewne siebie, nieśmiałe lub przestraszone, latanie może być przerażającym doświadczeniem.
Rodzice mogą pomóc złagodzić niepokój, przygotowując dziecko z wyprzedzeniem. Podobnie jak w przypadku wielu innych sytuacji rodzicielskich, dzieci wychwytują uczucia rodziców. „Moi dwaj chłopcy latają samotnie od siedmiu lat” — mówi Jill C z Colleyville w Teksasie. „Nie myśleli o strachu, ponieważ ja tego nie robiłem”.
Dziecko powinno wiedzieć, co będzie się działo na lotnisku, przez ochronę, w samolocie i w miejscu docelowym. Jeśli będzie zmieniał samolot, rodzice muszą podkreślić, że postępuje zgodnie ze wskazówkami stewardesy lub agenta bramki.
Linda Hochester z Southwest Airlines zaleca rodzicom odgrywanie ról z dzieckiem przed lotem: „Wiele razy dzieci nie zadają pytania, gdy są wokół kogoś, kogo nie znają. Zwłaszcza, gdy jest to pierwszy lot dziecka, odgrywanie ról pomaga dzieciom wiedzieć, czego się spodziewać, zanim rozpoczną swoją przygodę” mówi.
Wstęp na pokład
Wybór godziny odlotu ma kluczowe znaczenie. Loty na początku dnia oferują największą elastyczność. Linie lotnicze nie pozwalają UM latać ostatnim lotem dnia i nie bez powodu. Jeśli lot jest opóźniony lub odwołany, loty „zapasowe” mogą być niedostępne, co zwiększa prawdopodobieństwo utknięcia dziecka.
W dniu podróży rodzice powinni zapewnić sobie dodatkowy czas na lotnisku na wypełnienie dokumentów i przejście przez kontrolę bezpieczeństwa. Niektóre linie lotnicze proszą rodziców i UM o przybycie z trzygodzinnym wyprzedzeniem. Agent rezerwacji może dostarczyć te informacje. Rodzice mogą przejść przez zabezpieczenia do bramki z dzieckiem, ale nie będą mogli z nimi wejść na pokład samolotu.
Peggy Estes, rzeczniczka Delty, przypomina rodzicom, aby podczas podróży międzynarodowych mieli pewność, że mają odpowiedni dowód tożsamości dla swoich dzieci. „Niektóre kraje wymagają specjalnej dokumentacji, takiej jak list notarialny, stwierdzający, że dziecko ma pozwolenie na samotne latanie” – mówi. Agent rezerwacji będzie wiedział, jakie specjalne dokumenty są potrzebne podczas rezerwacji lotu.
Opłata za lot
Nie wszystkie linie lotnicze pobierają opłatę za usługę UM, ale wiele tak. Opłaty wahają się od 40 USD do 90 USD w jedną stronę, w zależności od tego, czy lot jest krajowy czy międzynarodowy i czy są loty łączone. Jeśli dwoje lub więcej dzieci leci razem, opłata jest zwykle pobierana tylko raz.
Szczęśliwe lądowania
Linie lotnicze proszą rodziców, aby pozostali przy bramce, dopóki samolot nie odjedzie, ponieważ problemy mechaniczne lub opóźnienia pogodowe mogą spowodować, że pasażerowie zejdą z samolotu. Samolot powinien być na dobrej drodze, zanim dorośli opuszczą bramę.
Powinien mieć plan awaryjny (lub dwa) na odebranie dziecka w miejscu docelowym. Dziecko powinno mieć nazwiska i numery telefonów osób, do których może potrzebować zadzwonić. „Dołącz numer telefonu komórkowego do rejestru pasażera”, mówi Estes, „dla kontaktów w mieście odlatującym i mieście przylotu”.
Podobnie osoba odbierająca dziecko w mieście docelowym powinna mieć dużo czasu na przejście przez ochronę i do bramy.
Kiedy Twoje dziecko jest gotowe do samodzielnego lotu, masz wszelkie powody, by oczekiwać, że będzie to pozytywne doświadczenie. Odrobina przygotowań i staranne planowanie może sprawić, że Twoje dziecko będzie mogło rozwinąć skrzydła i latać!
Strony internetowe linii lotniczych
Linie lotnicze Alaska/Horizon Air: http://alaskaair.com
Amerykańskie linie lotnicze: http://aa.com
Kontynentalne linie lotnicze: http://continental.com
Delta: http://delta.com
Linie lotnicze północno-zachodnie: http://nwa.com
Poludniowo-zachodnie linie lotnicze: http://southwest.com
Zjednoczony: http://ual.com
