Prosty test śliny może po raz pierwszy przewidzieć, czy dzieci będą miały ubytki, ile ubytków dostaną, a nawet które zęby są najbardziej narażone, naukowcy z University of Southern California mowić.
Dentyści od dawna wiedzą, że nawet na obszarach z fluoryzacją i dobrą edukacją w zakresie higieny jamy ustnej niektórzy ludzie mają po prostu złe zęby. Opracowany przez zespół USC School of Dentistry kierowany przez profesora Paula Denny'ego, test określa ilościowo genetyczny komponent próchnicy zębów (próchnicy). Test USC wykrywa ryzyko wcześnie, gdy można coś z tym zrobić. „Kiedy zastosujemy to do małych dzieci, pozwala nam to przewidzieć, jaka może być ich przyszła próchnica historia — liczba ubytków, które dostaną, powiedzmy, po dwudziestce lub na początku trzydziestki” powiedział Denny.
Test Próchnicy i Oceny Ryzyka (CARE) mierzy względne proporcje w ślinie różnych typów łańcuchów cukrowych, znanych jako oligosacharydy. Te same łańcuchy cukrowe są obecne na powierzchni zębów. Wpływ łańcuchów cukrowych na odporność zęba na chorobę jest analogiczny do wpływu „dobrego” i „złego” cholesterolu na naczynia krwionośne. „Dobre” łańcuchy cukrowe mają tendencję do odpychania bakterii powodujących próchnicę, podczas gdy „złe” łańcuchy cukrowe pozwalają bakteriom związać się z zębem i rozpocząć proces próchnicy. W przeciwieństwie do cholesterolu, skład ludzkiego łańcucha cukrowego jest w 100 procentach uwarunkowany genetycznie i nie można go zmienić.
Naukowcy z USC odkryli, że skład łańcucha cukrowego w ślinie może przewidzieć przyszłą historię ubytków dziecka na plus lub minus jedną jamę z ponad 98-procentową pewnością. Dzieci z najdalszych krańców spektrum – te z wyjątkowo słabą lub silną higieną jamy ustnej i nawykami żywieniowymi – mogą mieć mniej lub więcej ubytków niż przewiduje test. Złe nawyki mogą powodować próchnicę zębów, ale naukowcy ostrzegają przed ekstremalnymi środkami: nie wykazano, aby całkowite wyeliminowanie cukru zapobiegało próchnicy, a nadmierne szczotkowanie może powodować erozję szkliwa. Test USC sugeruje, że geny odgrywają obecnie większą rolę w próchnicy niż kiedykolwiek w przeszłości. Rażące niedożywienie i niedbała higiena jamy ustnej są rzadkie w rozwiniętych społeczeństwach: to pozostawia geny dziecka jako główny wyznacznik jego przyszłości stomatologicznej.
Inna wersja testu identyfikuje poszczególne zęby zagrożone, powiedział Denny. A specyfika testu może obniżyć koszty i zwiększyć skuteczność profilaktyki. „Możliwe, że w przyszłości — nawet jeśli dziecko może być narażone na bardzo duże ryzyko uzyskania dużej liczby próchnicy — z odpowiednią profilaktyczną opieką stomatologiczną może on [lub ona] dotrzeć do dorosłości bez żadnych”, Denny powiedział. Kolejna wersja testu może identyfikować dzieci z aktywną próchnicą.
Ten test ma ważne konsekwencje dla zdrowia publicznego w obszarach, w których rodziny nie mogą sobie pozwolić na rutynowe badania stomatologiczne. „To pomoże ludziom, którzy nie są dentystami”, powiedział Mahvash Navazesh, współpracownik profesor w USC School of Dentistry i współtwórca testu CARE z naukowcem USC Patrycji Denny. Pielęgniarki szkolne mogą przeprowadzić test, powiedziała Navazesh, chociaż podkreśliła, że żaden test nie zastąpi właściwej opieki dentystycznej. „To nie jest test do diagnozowania próchnicy. To test, który można wykorzystać do oceny podatności i ryzyka” – powiedziała. „Jeżeli uda nam się zidentyfikować osoby zagrożone i wprowadzić środki zapobiegawcze, zapobiegnie to cierpieniu”. Fizyczny a obciążenie finansowe związane z próchnicą rośnie wraz z wiekiem, twierdzą naukowcy, ponieważ koszty opieki dentystycznej mogą być zaporowe i nie są pokrywane przez Medicare. Wypełnienia ulegają pogorszeniu i wymagają wymiany na większe wypełnienia, co często prowadzi do powstawania kanałów korzeniowych, koron, a nawet utraty zębów. Dlatego tak ważne jest powstrzymanie powstawania ubytków, powiedział Denny. „To początkowa jama lub próchnica, o które się martwimy” – powiedział. „Jeśli uda nam się temu zapobiec, zapobiegniemy wystąpieniu całego tego trwającego przez całe życie procesu”.
