Harper Lee napisał jeden z najbardziej kultowych dzieł literatury amerykańskiej, Zabić drozda, a ona słynie z tego, że jest samotna i nieśmiała wobec mediów. Następnie, w 2004 roku, otworzyła swoje drzwi na Chicago Tribune pisarka Marja Mills — a życie Millsa zmieniło się na zawsze.
„Kiedy wysłano mnie do Monroeville, nie miałem pojęcia, że wrócę do Alabamy, a tym bardziej, że stanie się to tak dużą częścią mojego życia” – powiedział Mills. „Poszedłem tam, żeby przeczytać artykuł w gazecie, a później wróciłem, kiedy wynajmowałem dom obok od jesieni 2004 do wiosny 2006”.
Artykuł w gazecie dotyczył One Book, One Chicago: programu opracowanego przez Bibliotekę Publiczną w Chicago. W 2001 roku wybrał Zabić drozda. Chodziło o to, aby całe miasto, bez względu na rasę, wiek czy demografię, mogło przeczytać tę samą książkę i o niej mówić.
Harper, lub „Nelle”, jak jest znana, była podekscytowana tym pomysłem, podobnie jak jej siostra Alice. Alice (którą Nelle nazywa „Atticusem w spódnicy”) była pierwszą, która otworzyła drzwi do domu Lee w Monroeville, Alabama i Mills wszedł.
Jej czas spędzony z siostrami został uwieczniony w nowo wydanym Przedrzeźniacz z sąsiedztwa. Według Millsa: „To naprawdę wspomnienie ostatniego rozdziału życia, jakie znali”. Ten jednolinijkowy nie jest dalekie od prawdy, ponieważ Nelle doznała poważnego udaru w 2007 roku, a żadna z sióstr nie mieszka w rodzinnym domu nie więcej.
Kiedy Mills po raz pierwszy wszedł do gospodarstwa Lee, Alice powiedziała jej: „To jest głównie miejsce do przechowywania książek”. Siostry były żarłocznymi czytelniczkami. Z braku miejsca trzymali nawet książki w piecu. Książki były ich najcenniejszym dobytkiem. Na przykład posiadali kilka różnych tłumaczeń Zabić drozda.
Wybierając się na przyjemną popołudniową przejażdżkę, Nelle zobaczyła kiedyś wspaniałą rezydencję i powiedziała: „Możemy docenić piękno bez konieczności posiadania go”.
Nelle Harper Lee napisała tylko jedną książkę, ale ta książka wywindowała ją do nieśmiertelności. Sukces z dnia na dzień był szokiem, ale nie dla jej czytelników. Mills jest wielkim fanem Zabić drozda. Po raz pierwszy przeczytała go jako nastolatka, ale od tego czasu wraca do niego.
Mills powiedział o jego znaczeniu: „Nelle narysowała tak żywe postacie, do których ludzie czują się naprawdę przywiązani. Wiele osób postrzega ją jako piękną powieść, ale także przewodnik po życiu, zwłaszcza jeśli chodzi o Atticusa Fincha”. Dodała: „Książka się nie zmienia, ale ty się zmieniasz”.
Ostatnio pojawiły się kontrowersje. Harper Lee zaprzeczył współpracy z Millsem Przedrzeźniacz z sąsiedztwa. Niektóre z tych zaprzeczeń można obwiniać o zły stan zdrowia Nelle. Mimo to, chociaż Mills jest zasmucony tymi uwagami, „Cieszę się, że te piękne historie, którymi się ze mną podzieliła, mogły dotrzeć do publiczności. Książka jest kroniką ostatniego rozdziału życia, jakie znały [siostry]. Cieszę się, że ich historie są zachowane.
A siostry mają historie – wiele, wiele historii – z wyjątkiem być może tej jednej najważniejszej: drugiej książki Harper Lee. Zabić drozda był jej jedynym opublikowanym utworem. Cały świat chce wiedzieć: Dlaczego?
Mills ma całkiem niezły pomysł. „Byliśmy w małej dziurze w ścianie jadalni. Nelle uwielbiała takie miejsca – powiedział Mills. „Po prostu piliśmy jajka i kawę, a kobieta z okolicy rozpoznała Nelle i podeszła i powiedziała jej, ile ta książka dla niej znaczy. Odbyli krótką rozmowę, a Nelle była łaskawa, bo nasze jajka stygły. Odchodząc, wiedziałem, że była zachwycona tą wymianą. Ale kiedy odeszła, Nelle odwróciła się do mnie i powiedziała: „Mam nadzieję, że jej nie zawiodłam”.
Może inny Zabić drozda było po prostu za dużo. Lub, jak powiedziała Nelle przyjaciółce, „Powiedziałam to, co miałam do powiedzenia”.
88-letnia Nelle Harper Lee może nie być z nami dłużej… albo może dożyć 110 lat. Tak czy inaczej, Scout, Jem, Atticus i Boo są nieśmiertelni. Zawsze będziemy je mieć. Teraz, dzięki Marji Mills, będziemy mieli także osobiste historie Nelle: ostatni rozdział życia, które zainspirowało miliony.
Więcej czytania
Unikalne imiona dla dzieci z klasycznych książek
Zakazane książki, które nastolatki powinny przeczytać, aby przeżyć
Wyjaśniono 40 zwrotów południowych
