Założono, że oczekiwana długość życia w USA będzie rosła w nieskończoność, ale nowa analiza danych, opublikowana jako raport specjalny w marcu 17 New England Journal of Medicine sugeruje, że ta tendencja wkrótce się odwróci — z powodu szybkiego wzrostu otyłości, zwłaszcza wśród dzieci.
Recenzja badacza otyłości Davida Ludwiga ze Szpitala Dziecięcego w Bostonie, epidemiologa S. Jay Olshansky z University of Illinois w Chicago i współpracownicy doszli do wniosku, że otyłość skraca obecnie średnią długość życia o około 4 do 9 miesięcy, według ostrożnych szacunków. Bardziej złowieszczo, naukowcy dalej wnioskują, że jeśli obecna epidemia dzieci i młodzieży otyłość nadal nie słabnie, oczekiwana długość życia może w nadchodzących latach skrócić się o dwa do pięciu lat dziesięciolecia.
Naukowcy oparli swoje przewidywania na danych dotyczących rozpowszechnienia otyłości z National Health i Nutrition Examination Survey oraz wcześniej opublikowane szacunki liczby utraconych lat życia otyłość. Sugerują, że skrócenie średniej długości życia może mieć wpływ na takie programy, jak Social Security i Medicare.
Obecne trendy wskazują, że rozpowszechnienie otyłości będzie nadal rosło i będzie dotyczyć coraz młodszych grup wiekowych, zwłaszcza wśród dzieci - zauważają naukowcy. Oczekuje się, że grupy mniejszościowe najbardziej ucierpi ze względu na ograniczony dostęp do opieki zdrowotnej, a szczególnie gwałtowny wzrost otyłości wśród dzieci i dorosłych.
Długoterminowe konsekwencje epidemii otyłości u dzieci nie zostały jeszcze zauważone, mówi Ludwig, który kieruje programem Optimal Weight for Life (OWL) w Szpitalu Dziecięcym w Bostonie. Wiadomo, że otyłość zwiększa ryzyko chorób serca i raka, a gwałtowny wzrost otyłości u dzieci spowodował już bezprecedensowy wzrost zachorowań na cukrzycę typu 2 („dorosłych”) u dzieci.
„Tsunami otyłości u dzieci jeszcze nie dotarło do brzegu – komplikacje pojawiają się dopiero po wielu latach” – mówi Ludwig. „Jeśli zegar zacznie tykać w wieku 12 lub 14 lat, konsekwencje dla zdrowia publicznego są potencjalne katastrofalne — wyobraź sobie, że zawał serca lub niewydolność nerek stają się stosunkowo częstym schorzeniem młodych ludzi wiek dojrzały."
Badacze zauważają, że obecnie dwie trzecie dorosłych Amerykanów jest otyłych lub ma nadwagę, a odsetek osób ze skrajną otyłością wzrósł szczególnie szybko. Jak dotąd leczenie nie odniosło większego sukcesu w zrównoważeniu tego trendu.
Ludwig przypisuje znaczną część epidemii otyłości czynnikom środowiskowym. „Gdybyśmy cofnęli czynniki środowiskowe do tych z lat 60., większość epidemii otyłości zniknęłaby” – twierdzi.
W ciągu ostatnich 40 lat fast foody, śmieciowe jedzenie i napoje bezalkoholowe stały się znaczącą częścią krajobrazu. Reklamy żywności skierowane do dzieci eksplodowały, a rozmiary porcji wzrosły (patrz załączony arkusz informacyjny). Szkoły stały się dostawcami fast foodów i napojów bezalkoholowych poprzez umowy z żywnością i napojami przemysłu, które pomagają finansować programy szkolne – nawet jeśli wycinają zajęcia z wychowania fizycznego ze swoich programów nauczania oszczędzać pieniądze. Jednocześnie dzieci prowadzą siedzący tryb życia, spędzają więcej czasu na oglądaniu telewizji i korzystaniu z komputerów.
Co więcej, wiele firm ubezpieczeniowych nie obejmuje leczenia otyłości lub oferuje jedynie ograniczony zakres ubezpieczenia. W skali kraju refundacja wynosi zaledwie 10 procent, zauważa Ludwig.
„Aby walczyć z otyłością, potrzebujemy jednoznacznego przywództwa politycznego na wszystkich szczeblach władzy, aby było jasne, że zdrowie publiczne musi być ważniejsze niż prywatny zysk” – mówi. „Oznacza to fundamentalną zmianę w środowisku społecznym, które będzie wspierać zdrowe odżywianie i aktywny tryb życia. Chociaż kampania musi być prowadzona przez rząd, będzie wymagać aktywnego udziału lekarzy podstawowej opieki zdrowotnej, dietetyków, szkół i rodziców”.
