Wiele mówi się o znaczeniu szkolnictwa wyższego i słusznie. Ci młodzieńcy, których nauka kończy się uzyskaniem dyplomu ukończenia szkoły średniej, przez całe życie będą mieli taką samą szansę jak osoby, które zawarły małżeństwo w pośpiechu: możliwość pokuty w czasie wolnym.
Tak jak dyplom ukończenia szkoły średniej był warunkiem wstępnym wejścia do uprzemysłowionego społeczeństwa początku XX wieku, tak tytuł licencjata z college'u lub uniwersytetu to minimalny wymóg skutecznego konkurowania w istniejącym środowisku technologicznym Dzisiaj. Ignorowanie tego faktu jest ignorowaniem rzeczywistości.
Chociaż istnieje powszechna zgoda co do tego, że edukacja na poziomie zaawansowanym jest konieczna, nie ma zgody co do tego, co dokładnie stanowi szkolnictwo pierwszej klasy. Jeśli dzisiejsze instytucje szkolnictwa wyższego mają jedną wspólną cechę, to jest to hiperbola, którą każda z nich wykazuje w promowaniu siebie. Scholastyczna reputacja, czy to rzeczywista, czy domniemana, jest narzędziem marketingowym i wydaje się, że nie ma dla niej ograniczeń twierdzenia o doskonałości używane do nakłaniania studentów do uczęszczania, absolwentów do obdarowywania i prestiżowych nauczycieli do przyłączać. Przede wszystkim szkolnictwo wyższe to wielki biznes w każdym tego słowa znaczeniu. Rezultat jest taki, jak można się spodziewać. Duża liczba studentów w całym kraju uzyskuje dyplomy uczelni ponosząc ogromne koszty finansowe. Niezależnie od tego, czy fundusze są dostarczane przez rodziców, z których wielu musi dosłownie zastawić własne istnienie, czy przez studenci, którzy kończą studia z dziesiątkami tysięcy dolarów zadłużenia z tytułu pożyczek studenckich, często poświęcają się ogromny.
Skoro już jesteśmy przy temacie pieniędzy, przyjrzymy się kilku liczbom. Pomimo kosztów uczęszczania na niektóre prywatne uniwersytety, gdzie roczne czesne, opłaty, zakwaterowanie i wyżywienie mogą przekraczać 40 000 USD, istnieje wiele szkół, które są znacznie tańsze. Tutaj, w moim stanie, Uniwersytet Kalifornijski pobiera czesne w wysokości 5684 USD od studentów-rezydentów, niedawno ustanowiony system California State University jego opłaty wynoszą 2334 USD, a na dole finansowego totemu znajdują się kolegia społeczne, do których student w pełnym wymiarze godzin może uczęszczać za 780 USD za rok.
Powstaje zatem pytanie, w jaki sposób przyszły student może najlepiej wybrać spośród wielu instytucji? Jak można się domyślić, mam pewne poglądy. Zasadniczo odrzucam standardowe metody, które obejmują zalecenia pedagogów szkolnych, oceny przez nich zasobów, takich jak Barron's Profiles of American Colleges lub broszury i komunikaty prasowe wydane przez każdą z nich Uniwersytet. Zamiast tego moje podejście opowiada się za tanim college'em, w którym student szuka pierwszorzędnej nauki po najniższych kosztach. Mój plan obejmuje pierwsze dwa lata w lokalnym college'u, a następnie dwa lata na uniwersytecie stanowym, dojeżdżając z domu. Używane podręczniki można zwykle kupić za ułamek ceny nowych, albo w szkolnej księgarni, albo bezpośrednio od ucznia, który właśnie ukończył kurs. To nie tylko ogranicza wydatki, ale także zapewnia nieoczekiwany efekt – książka często zawiera podkreślone ważne fragmenty, a pomocne komentarze i notatki znajdują się na marginesach. Ponadto student powinien spędzić każde wakacje w pracy, aby zarobić przynajmniej część rocznych kosztów edukacji. Jest coś w pracy, co dodaje ważny wymiar doświadczeniu uczenia się.
Pozwolę sobie przyznać, że wielu będzie piętnować mój program jako zarys przeciętności. Znam twierdzenia: jeśli student nie uczęszcza na prestiżową uczelnię, otrzymane wykształcenie będzie drugorzędne. Bóg jeden wie, że środowisko akademickie powtarza ten katechizm od dziesięcioleci i wiele osób tak uważa. Faktem jest, że cztery lata na uniwersytetach Harvarda lub Princeton nie dają utalentowanemu i oddanemu studentowi nauki, która w jakikolwiek sposób przewyższa czteroletni program, który nakreśliłem. Niemniej jednak znajdą się rodzice, którzy wydadzą niewiarygodne sumy i pozbawią się wielu rzeczy, ryzykując swoją ewentualną emeryturę, aby ich potomstwo mogło uczestniczyć w wyidealizowanym instytucja. Bez wątpienia wielu rodziców uważa, że jeśli chodzi o zapewnienie potomstwu najlepszego prezentu, nie można ustalić żadnych ograniczeń finansowych. Jednak fortuna wydana przez rodziców, których na to nie stać, narażając ich własny dobrobyt finansowy, to żałośnie zmarnowane pieniądze. W rzeczywistości najwspanialszym darem, jaki rodzice mogą dać dziecku, jest zapewnienie, że w późniejszych latach dziecko nigdy nie będzie musiało utrzymywać ubogich rodziców.
Pozwólcie, że przedstawię coś w rodzaju świadectwa, utwierdzającego mnie w przekonaniu, że akademickie źródło edukacji jest znacznie mniej ważne niż wysiłek studenta i że ani cechy architektoniczne kampusu i klas ani referencje jego profesorów będą decydować o zakresie uczenia się nabytego przez zmotywowanego student. Moje opanowanie algebry w żaden sposób nie ucierpiało, ponieważ moja klasa była prymitywnie oświetloną i wentylowaną chatą Quonset. Podobnie, dobrze rozumiem prawo spółek, pomimo niegdysiejszego bezimiennego i anonimowego instruktora kursu, który znajdował się w skrytce pocztowej oddalonej o dwa tysiące mil. Trzeba przyznać, że uśmiechnięty i entuzjastyczny profesor na elitarnym uniwersytecie dodaje temu procesowi odrobiny powagi, ale chętny student, który stara się uczyć, zrobi to niezależnie od wyposażenia.
Chciałbym zakończyć odpowiedzią dla tych krytyków, którzy twierdzą, że dyplom uczelni bez wzniosłej reputacji na zawsze piętnuje jego posiadacza. Kieruję do Ciebie pytanie: Czy wiesz, w jakich szkołach Twój dentysta, adwokat, księgowy i lekarz uzyskali tytuł licencjata?
