Po raz pierwszy rozważałem bycie surogat był w Dzień Matki. Moja bliska przyjaciółka kilka miesięcy wcześniej poroniła swoje pierwsze dziecko, więc wysłałam jej SMS-a „Szczęśliwego Dnia Matki”. Wiedziałam, że nie dostanie od większości ludzi. Siedząc w moim zasłanym zabawkami salonie, otaczając mnie charakterystyczny zapach mleka i pieluch dla dzieci, poczułem ich brak dla mojej przyjaciółki. Cieszyłem się, że mogłem tam być dla niej, ale zacząłem się zastanawiać, czy mogłem zrobić więcej.
Nie uważałam za pewnik, że łatwo zaszłam w ciążę, mogłam cieszyć się wszystkimi dziewięcioma miesiącami i miałam gładkie porody. Mama czule nazywa mnie Płodną Martą i jest to trafne przezwisko. Zaszłam w ciążę z naszym najstarszym dzieckiem w pierwszym miesiącu, w którym zaczęliśmy się starać, i mogłam urodzić dwoje naszych pozostałych dzieci w domu z położną. Moje etapy pchania nigdy nie trwały dłużej niż dwadzieścia minut. Nie byłam tylko dzieckiem niskiego ryzyka, byłam wręcz nudna. Jak najlepiej, zapewniła mnie położna.
Ale moje szczęście z płodność Czułem się jak prezent, na który nie zasłużyłem, więc chciałem się nim podzielić, jeśli tylko mogłem. Kiedy przeprowadziłam się do Kalifornii w 2017 roku z mężem i trójką małych dzieci, macierzyństwo zastępcze znajdowało się na szczycie mojej listy rzeczy do zrobienia.
Kalifornia jest jednym z najbardziej przyjaznych stanów dla macierzyństwa zastępczego w USA, co widać po ilości i jakości tamtejszych zasobów. Znalazłam lokalną agencję macierzyństwa zastępczego, która przeprowadzała osobiste wizyty domowe i organizowała regularne spotkania dla swoich surogatki. Z ich pomocą nawiązałam kontakt z moimi przyszłymi rodzicami — biologicznymi rodzicami zastępczego dziecka, które miałam urodzić.
Do maja 2018 roku byłam potencjalną surogatką. Wypełniłem wszystkie dokumenty, uzyskałem wstępne zezwolenia lekarskie i spędziłem dzień na czytaniu profilu moich przyszłych rodziców po raz pięćdziesiąty. Były to strony za stronami pytań i odpowiedzi na temat ich życia i nadziei. Kiedy moje dzieci bawiły się w kalifornijskim słońcu i wycierały zabłocone odciski palców na moich szortach, zastanawiałem się nad słowami, którymi postanowili się ze mną podzielić.
Moi przyszli rodzice mieszkali za granicą, gdzie angielski był ich drugim językiem, ale ich pragnienie posiadania dziecka nie wymagało tłumaczenia. Tę samą nieobecność, którą czułem dla mojego przyjaciela, czułem dla nich. Po raz pierwszy rozmawialiśmy przez czat wideo w następnym tygodniu. Nerwy kręciły mi się w brzuchu jak kopnięcia niemowlaka, ale zgodziliśmy się: będziemy pracować razem, aby skompletować ich rodzinę.
W następnym roku, w maju 2019, byłam w 8 miesiącu ciąży z córeczką June (moje przezwisko dla niej, ponieważ czerwiec był miesiącem, w którym miała się urodzić). Nasza podróż była szybka, wypełniona szczęściem, które zawsze miałem, jeśli chodzi o ciążę - szczęściem, które sprawiło, że przede wszystkim chciałem pomóc innej rodzinie. Po próbach pobrania komórek jajowych i zapłodnienia moi przyszli rodzice mieli zaledwie dwa zarodki. Testy genetyczne wykazały, że tylko jeden był zdolny do życia. Jeśli nasz pierwszy transfer zarodków — procedura z co najwyżej a Skuteczność 50-60%. — nie wziął, moi przyszli rodzice musieliby rozpocząć cały proces od nowa.
Ten pojedynczy zarodek wyrósł na dziecko, które dzielił mnie miesiąc od porodu. Rok 2019 to jedyny Dzień Matki, który spędziłam z June i jedyny, który spędziła z dala od mamy. Leżałam z głośnikiem telefonu opartym o wypukły brzuch. Głosy moich przyszłych rodziców płynęły przez pokój i przez płyn owodniowy, gdy mała June i ja słuchaliśmy ich razem. Zapewniłem ją, że wkrótce będzie z mamą i tatą. Jej ruchy w odpowiedzi trzepotały po moim brzuchu.
Miniony Dzień Matki był czwartym od tego czasu, a narodziny June to odległe wspomnienie — raczej migawki niż nieprzerwana rolka. Chłodny wietrzyk na mojej twarzy od mojej przyszłej matki, która wachlowała mnie podczas porodu, a potem jej cichy krzyk do mojego ucha, kiedy później się obejmowaliśmy. Nasze połączone ciepło, kiedy tuliliśmy June do mnie, żeby mogła karmić piersią. Każdy z nich jest zawieszoną chwilą w czasie, kiedy ja i moja przyszła mama oddzielamy się od otaczającego nas zgiełku.
Nie możemy wiedzieć, co zrobi z nami macierzyństwo, zanim to nastąpi. Sposoby, w jakie nas otworzy i sprawią, że będziemy inni niż byliśmy wcześniej. I tak samo było z macierzyństwem zastępczym.
To był przywilej być częścią podróży innej kobiety do macierzyństwa, z całym zaufaniem i intymnością, jakich wymagało to od nas obojga. Dzięki zdjęciom i filmom, które wysyłają mi jej rodzice, jestem w stanie patrzeć z podziwem, jak June przechodzi przez każdy kamień milowy, który widziałem, jak moje własne dzieci przechodzą trzykrotnie. Widziałem, jak jej matka kocha i jest przez nią kochana.
Aż do porodu uważałam, że noszenie i poród dziecka innej kobiety to największy dar, jaki mogę dać. Ale potem równoległe ścieżki, którymi podążaliśmy moja przyszła matka i ja, połączyły się na czas, gdy byliśmy w tej sali szpitalnej - i w cichych przestrzeniach między tymi chwilami zdałem sobie sprawę, że było dokładnie odwrotnie.
