Niedawno przypomniałem sobie krótką notatkę, którą tata napisał do mnie na odwrocie kartki świątecznej, kiedy miałem szesnaście lat. Powiedział mi, że tak bardzo przypominam mu jego młodszego siebie i jak bardzo to we mnie podziwia. I chociaż nie zawsze rozumiał, chciał, żebym wiedziała, że nigdy mnie nie osądzał i zachęcał mnie, bym była dokładnie tym, kim jestem, nawet jeśli oznaczało to samotność. 22 września 2022 roku o godzinie 14:22 (przypadkiem) mój Tata pojechał do domu przodków. Kiedy przygotowywaliśmy się do obchodów jego służby życiowej, mama poprosiła mnie i moje siedmioro rodzeństwa o podzielenie się wspomnieniem, które obejmowało tatę w naszym życiu.
W dniach poprzedzających nabożeństwo moja rodzina przeglądała albumy ze zdjęciami, pamiątki, a nawet odkurzała magnetowid, aby godzinami oglądać stare domowe filmy. Kiedy przeglądaliśmy wytarte świąteczne zdjęcia, jedna z moich sióstr zapytała mnie, czy przypominam sobie to szczególne Boże Narodzenie, kiedy mama i tata dali nam kartkę z życzeniami z dwudziestoma dolarami w środku. Niedawno przenieśliśmy się 6000 mil z powrotem do Kalifornii z maleńkiej wyspy Guam. Po 11 latach nieobecności, z 10-osobową rodziną, było wiele wyzwań — emocjonalnych i finansowych — i kilka dolców z kilkoma szczerymi słowami to było dużo dla moich rodziców. Ale kiedy moje rodzeństwo i ja na zmianę czytaliśmy, zauważyłem wyraźny kontrast między moją kartką a kwiecistymi wiadomościami, które otrzymywali inni. Mój był… w najlepszym razie w dobrych intencjach, aw najgorszym emocjonalnie szkodliwy.
„Nie zawsze zgadzaliśmy się z twoimi decyzjami, ale mamy nadzieję, że wiesz, że szanujemy twoją odwagę i niezależność w ich podejmowaniu” – czytamy w jednym z fragmentów karty. Nadal mam tę kartę, chociaż od wielu lat zbiera kurz. Gdy moje relacje z rodzicami ewoluowały, zdałem sobie sprawę, że intencja tej kartki z życzeniami była sprzeczna z jej faktycznym wpływem. Niektórym może się to wydawać nieszkodliwe, a nawet zachęcające. Ale dla mnie, 16-latki, to było coś innego. Upamiętnienie pogardy moich ultra-konserwatywno-religijnych rodziców dla tego, co uważali za wątpliwe podejmowanie decyzji i celów życiowych, było… dużo. Kiedyś powiedziałem o tej karcie terapeucie, który zauważył, że taka karta może złamać niektórych młodych ludzi. Jednak dla mnie to, co zostało ze mną, to krótka notatka od taty na odwrocie tej samej kartki z życzeniami — której nie podzieliłem się z resztą rodziny tego świątecznego poranka.
Wpływ taty na trajektorię jego córki, jeśli chodzi o relacje, wyniki zawodowe i ogólne samopoczucie, jest przedstawiony w różnych badania. Na każdym etapie rozwoju dziecka obszerne dane wskazuje na potrzebę wytrwale obecnego Taty. A jeśli zdarzy ci się być czarnym, tak jak ja i mój tata, znaczenie ojcowskiego zaangażowania jest jeszcze ważniejszy. Biorąc pod uwagę społeczne skutki konsekwentnej rasizacji Czarnych, zaangażowana obecność ojca może zdecydowanie wpłynąć na wskaźniki ubóstwo, ciążai powszechne wyzwania związane ze zdrowiem psychicznym często napotykają Czarne kobiety i dziewczęta.
Czarni ojcowie pozostają bardziej zaangażowani [niż mężczyźni innych ras] w zakresie opieki i zaangażowania czynności, takie jak dzielenie się posiłkami, kąpiel, przewijanie, ubieranie i czytanie dzieciom the CDC. Jednak wystarczy zajrzeć na swój kanał na Instagramie, aby być świadkiem różnych mediów, ekspertów, a nawet celebrytów utrwalanie mitu nieobecności czarnych ojców. Niestety, ta narracja jest tak wszechobecna, że zakorzenia się nawet wśród nas. Pojawienie się w internetowym talk show „Pokaz Zeze Millza” w grudniu 2022 roku artysta muzyczny Akon stał się jednym z ostatnich sprawców tego długo utrzymywanego fałszywego przedstawienia — zauważając, że pokazywanie się swoim dzieciom jest w jakiś sposób zarezerwowane dla białych mężczyzn.
Na długo przed tym, jak Akon podzielił się swoimi źle poinformowanymi przekonaniami, społeczność Czarnych walczyła z tą narracją chórem głosów. Rashad Robinson, dyrektor wykonawczy Color Of Change, zlecił sporządzenie raportu z 2017 r., w którym zbadano, w jaki sposób media przedstawiają czarnoskóre rodziny, ponieważ: wyjaśnia: „Miliony Amerykanów kształtują swoje opinie o czarnych rodzinach poprzez niepokojące i niedokładne przedstawianie czarnych w mediach społeczności”. Raport, Niebezpieczne zniekształcenie naszych rodzin, stwierdzili, że, jak można się było spodziewać, wzmacnianie negatywnych stereotypów dotyczących czarnych rodzin – a zwłaszcza czarnych ojców – jest nieproporcjonalnie wzmacniane przez konserwatywne media. W 2019 roku Candace Owens zasiadła na panelu i zdeklarowany że „Największym problemem, przed którym stoi Czarna Ameryka, jest nieobecność ojca”, podwajając punkt, który poruszyła, kiedy składając zeznania przed kongresem miesiąc wcześniej. Myliła się i myliła w większości rzeczy, w tym w tej. Mimo to, te same odczucia podzielał Larry Elder w 2015 roku w CNN Tonight, powiedzenie„Głównym problemem czarnej społeczności w tym kraju są nieobecni ojcowie”.
Amelia Flynn jest licencjonowaną terapeutką małżeńską i rodzinną, rozmawiałam z nią o roli czarnoskórych ojców w życiu ich dzieci i wpływie negatywnych stereotypów. Zauważa, że „powodem, dla którego czarnych ojców od dawna błędnie opisywano jako nieobecnych, niezaangażowanych i, co gorsza, niezainteresowanych życiem swoich dzieci i rodzin, jest w dużej mierze do zawyżonych danych i utrwalanych dezinformacji”. Następnie wyjaśnia, że „płytka i niedokładna narracja bezpośrednio wpłynęła na nasze szersze systemy poprzez politykę i prawo formacji — co następnie wpływa na dostęp do programów nauczania i dyscyplinę w naszych systemach edukacyjnych, profilowanie organów ścigania i użycie siły oraz uprzedzenia w areszcie sądowym decyzje. Wpływ tych systemów nieuchronnie sięga do społeczności, rodziny i indywidualnej psychiki, ponieważ każdego dnia stykamy się z tymi systemami”.
Mój tata złamał każdy wszechobecny rażący stereotyp, że nie ma czarnych ojców lub niezainteresowani życiem swoich dzieci, pojawiając się w mojej obronie konsekwentnie, a kiedy jest to wezwane, zaciekle. Kiedy zacząłem chodzić do przedszkola, pamiętam, jak siedział ze mną przez godzinę, kiedy wytrzeszczałem oczy na myśl o pójściu na zajęcia. W szkole podstawowej, kiedy prześladowcy nazywali nas słowem na „n”, dał mojemu bratu i mnie pozwolenie na obronę bez obawy, że wpadniemy w kłopoty w domu. Kiedy miałam 18 lat, był przy mnie, by zapewnić mnie, że nowa miłość chłopaka, który niedawno złamał mi serce, w rzeczywistości i tak wygląda zabawnie. A kiedy zostałem pierwszym członkiem naszej rodziny, który został przyjęty na studia, nadwyrężył budżet rodzinny, aby mnie tam dostać i zatrzymać.
„Jak mam się pokazać i czy mogę przeklinać?” Zapytałem mamę w noc przed nabożeństwem, kiedy przygotowywałem się do podzielenia się wspomnieniem mojego Taty. Uśmiechnęła się i odpowiedziała: „Myślę, że twój tata powiedziałby ci, żebyś po prostu była sobą”. Jednogłośnie i bez żadnej zachęty siedmioro mojego rodzeństwa żartobliwie krzyknęło „Nieee! Powiedz jej, żeby to stonowała, nie pozwól jej być sobą!
Śmialiśmy się długo i potrzebnie — choć moim kosztem. Następnego ranka, gdy stałem przed rodziną i przyjaciółmi, aby uczcić życie mojego taty, zastanawiałem się, czego ta wiadomość na karcie i towarzysząca jej notatka nauczyły mnie przez lata.
Chociaż mój tata nie zawsze rozumiał lub zgadzał się z moimi decyzjami, starał się zaszczepić mi siłę, której potrzebowałem do ich podjęcia. Chociaż nigdy nie miałam okazji mu o tym powiedzieć, mam nadzieję, że wiedział, że wzięłam sobie te lekcje do serca, czerpiąc z nich, by stanąć pośród sprzeciwu tego, co czasami wydaje się być całym światem. Nawet w obszarach, w których mój tata i ja się nie zgadzaliśmy — politycznie, religijnie, społecznie — on konsekwentnie mnie wspierał i zawsze sprawiał, że czułem się widziany.
Kiedy skończyłem szkołę średnią, zdecydowałem, że chcę opuścić Arizonę, aby pójść do college'u na plaży w Południowej Kalifornii. Mój konserwatywny tata nie był zachwycony moją przeprowadzką do liberalnej Kalifornii ani wpływem, jaki nieuchronnie wywrze ona na mnie, ale mimo to zawiózł mnie do akademika. W 2012 roku, po zabójstwie Trayvona Martina, uległem radykalizacji. Nie zgadzał się z moim nowo odkrytym aktywizmem, ale nigdy nie powstrzymał mnie przed mówieniem, co myślę. W 2016 roku, kiedy zacząłem dekonstruować swoją wiarę chrześcijańską i opuściłem kościół, nie rozumiał, jak mogłem odejść od życia w wierze — i tak stał za mną.
Choć mogło mu się to wydawać niewiarygodne, z każdą podjętą przeze mnie decyzją, która wydawała się sprzeczna z jego rozsądkiem, wyobrażałam sobie jego twarz i przypominałam sobie jego słowa. Kiedy zamykam oczy, wciąż go widzę i wiem, że zawsze będę go ze sobą nosić. Coś, co mam nadzieję przekazać mojej córce, to partnerstwo moich rodziców w dawaniu mi opcji, pozwalaniu mi zadawać więcej pytań, być w porządku gdybym nie udzielił im odpowiedzi, których by sobie życzyli, idąc obok mnie bez względu na wybraną przeze mnie trasę, i siłę do wyobrażenia sobie lepszego świat.
Chociaż dzisiaj lepiej rozumiem siebie, pewność siebie, którą emanuję, pochodzi z tygla tych wczesnych lat. Wiadomość w kartce, którą otrzymałam, że Święta Bożego Narodzenia nie były idealne, podobnie jak ich autorzy. Ale czas, refleksja i moja podróż jako rodzica nauczyły mnie, że doskonałość jest nieuchwytna, a postęp jest być może rozsądniejszym celem. Istnieje milenijne powiedzenie, które brzmi mniej więcej tak: „jeśli mam za dużo, znajdź mniej”.
Może moje decyzje i ja nie jesteśmy dla wszystkich filiżanką herbaty, ale po części dzięki mojemu tacie mogę śmiało powiedzieć, że jest to dla mnie w porządku.
Zanim odejdziesz, sprawdź nasze ulubione inspirujące cytaty o radzeniu sobie ze smutkiem:
