Przez ostatni rok dręczyły mnie ludzie pytający mnie, kiedy mam zamiar jechać „wracać do pracy”. Zdają sobie sprawę, że moje czwarty a ostatnie dziecko tej jesieni pójdzie do przedszkola. Po raz pierwszy od 13 lat nie będę miała dzieci w domu w ciągu dnia.
Założenie jest takie, że będę miał cały wolny czas na świecie. Co zrobię, aby wypełnić swój czas? muszę zdobądź moją wartość, Chyba? Przyczynić się do mojej rodziny, przynosząc stałą i szanowaną wypłatę?
Kiedyś pracowałem poza domem, a praca była uznawana za prestiżową. Mój dziadek czule nazywał mnie „profesorem”, odnosząc się do mojego nauczanie uniwersyteckie stanowisko. W rzeczywistości nie byłem profesorem, ale wykładowcą, który pracował w niepełnym wymiarze godzin, ucząc 3 zajęć z pisania w college'u w semestrze. Miałem około 70 uczniów co 4 miesiące.
Ten tytuł zawodowy wystarczył, by zachwycić niektórych ludzi. Miałam tytuł magistra i uczyłam głównie studentów pierwszego roku studiów na lokalnym uniwersytecie, który szybko rósł zarówno pod względem rangi, jak i uznania. W oczach społeczeństwa miałem prawdziwą pracę z prawdziwymi obowiązkami. Uwielbiam moją pracę. Jednak kiedy nasza rodzina powiększyła się przez adopcję — dość szybko — znalazłam się z trójką dzieci w wieku poniżej 5 lat. Nie mogłem nadążyć z ocenianiem esejów, planowaniem programu nauczania i nauczaniem.
Z niechęcią informuję kierownika wydziału, że jesienią nie wrócę do pracy, tracąc 9-letni staż pracy. Nie wiedziałem, co będę robić w przyszłości. Już wtedy wiedziałem, że muszę skupić się na rodzinie. Koszt opieki nad dzieckiem był wyższy niż moja dwumiesięczna wypłata. Pobyt po prostu nie miał sensu.
To było 9 lat temu. Brakuje mi energii i zgiełku. Studenci mają nadzieję, motywację i ekscytację jak nikt inny. Miałem zaszczyt uczestniczyć w ich edukacyjnych podróżach. Ale nie brakuje mi oceniania 10-stronicowych esejów badawczych — razy 70 — i pensji na poziomie ubóstwa. Wielu moich kolegów, także wykładowców, musiało uczyć w wielu szkołach, żeby związać koniec z końcem. Byliśmy przepracowani, zestresowani i źle opłacani — podobnie jak wielu naszych przyjaciół z innych dziedzin edukacji.
Mam dni, w których tęsknię za zajęciami, ale pamiętam wszystko, z czego musiałem zrezygnować, żeby tam być. Jestem teraz starsza, mam czworo dzieci i dwukrotnie walczyłam z rakiem piersi. Nie mogę się zmusić do powrotu na uniwersytet, wiedząc, że wejdę w edukację i wszystkie jej typowe problemy, plus pandemia, która nigdy się nie kończy.
Inni, którzy pracują poza edukacją, rzadko to pojmują, stąd wielkie pytanie: Kiedy wrócę do tego? W końcu miałam cały ten czas wolny.
Wyłączony? To śmieszne. Wychowywanie dzieci – 4 z nich – było najbardziej wyczerpującą (i satysfakcjonującą) pracą, jaką kiedykolwiek wykonałem. I nikt mi za to nie zapłacił. Ta praca się nie kończy, a nawet bardzo się nie kończy, tylko dlatego, że wszystkie moje dzieci będą w ciągu tygodnia we własnych klasach. Och, i napisałem ponad 1000 (tak, tysiąc) artykuły odkąd odeszłam z pracy nauczycielskiej. Ale bycie samozatrudnionym pisarzem nie robi wrażenia na większości ludzi.
Same harmonogramy aktywności i terapii moich nastolatków i nastolatków pochłaniają wiele godzin siedzenia w poczekalniach i salach gimnastycznych, a także czas w minivanie. Do przygotowania są zwykłe posiłki i przekąski, pranie, naczynia, sprzątanie domu, rozmowy telefoniczne i spotkania. Wiele tygodni szkolnych nie jest pełnych, między wydarzeniami takimi jak święta, dni rozwoju personelu i konferencje rodziców z nauczycielami. Musi być dostępny opiekun po lekcjach i w dni wolne.
Zdecydowaliśmy się mieć dużą rodzinę, co oznacza, że wybraliśmy to zabiegane życie. Nie narzekam na piękno i chaos, w którym często żyjemy. Ale to, co jest zarówno obraźliwe, jak i krzywdzące, to założenie, że jestem w jakiś sposób bardziej wartościowy, jeśli wnoszę się w bardzo szczególny sposób.
Kiedy wszystkie moje dzieci są w szkole, nie mam wątpliwości, że większość dni nadal będzie dość zajęta. Jednak tam będzie być kilka chłodnych dni, w których bez skrupułów pójdę na lunch z mężem (który pracuje w domu 2 dni w tygodniu), spotykać się z przyjacielem na kawę, uczęszczać na spotkanie bez dzieci, czytać w słońcu i ćwiczenie. Zdaję sobie sprawę, że dla wielu ludzi sprawia to, że wyglądam na leniwą i samolubną. W końcu jestem mamą, która ma poświęcić każdą wolną chwilę, podarować ją rodzinie lub, w oczach niektórych, pracować w „prawdziwej” pracy. A obecnie jestem wolny od raka, więc dlaczego nie mogę po prostu… wrócić do tego?
Uznaję ogromny przywilej, jaki posiadam — ten, w którym mam wybór. Jednak uważam, że jestem tak samo defensywny jak następna mama — niezależnie od tego, czy pracuje w pełnym czy niepełnym wymiarze godzin, czy jej praca jest opłacana, czy nie. My jako kobiety po prostu nie możemy wygrać. Tak często jesteśmy proszeni o udowodnienie siebie, naszej wartości, aby zadowolić innych, którzy nie płacą naszych rachunków ani nie wychowują naszych dzieci. Fakt, że nawet pytanie to, czy kobiety pracują poza domem, czy nie, jest niesamowicie seksistowskie. Mężczyźni rzadko są pytani lub określani jako tacy.
Chciałbym, abyśmy zamiast pytać mnie, czy jakąkolwiek inną mamę, kiedy planujemy wrócić do pracy (albo pracować inaczej), podchodzili do siebie z ciekawością i wsparciem. Nie znam ani jednej mamy, która pochopnie podjęła decyzje dotyczące życia zawodowego. W rzeczywistości mamy są zwykle klasycznymi, nadmiernie myślącymi, rutynowo odkładającymi nasze potrzeby na bok dla większego dobra naszych rodzin. Bijemy się wystarczająco, nie potrzebując kogoś innego, aby dodać do krytyki, domysłów i żądań walidacji.
Moja własna mama nauczyła mnie ważnej lekcji w okresie dorastania: zarządzam tylko jedną osobą, a tą osobą jestem ja. Na mnie spada odpowiedzialność za prawidłowe podejmowanie decyzji w pracy. Jako kobiety zawsze będziemy przez kogoś oceniani. Możemy jednak wybrać chodzenie poufnie, wiedząc, że jesteśmy najlepszą osobą do dbania o siebie i swoje rodziny. Opinia osoby z zewnątrz jest właśnie taka — opinia. Nie jest to werdykt na temat naszej wartości jako kobiet, partnerów i matek. My sami określamy naszą wartość… i ta wartość, bez względu na wszystko, powinna nigdy być oparte na wypłacie.
