Przygotowywałam się na Dzień Matki. Najtrudniej było po trzydziestce, kiedy wielu moich rówieśników było świeżo upieczonymi rodzicami. Biorąc pod uwagę, jak trudne wyglądało ich życie, nie zazdrościłam im. Ale bardzo pragnęłam być czyjąś matką. Przez wiele lat skupiałem się na nieobecności.
Wiele nie-mamy Wiem, że nigdy nie pragnąłem dzieci. Dotarłem tutaj z mniejszym zamiarem, w sposób, w którym życie nie do końca szło zgodnie z planem. W moim pierwszym małżeństwie byłam prawie pewna, że chcę mieć dzieci. On był absolutnie pewien, że nie. W takich sytuacjach patowych wygrywają ci, którzy są najbardziej pewni siebie. Kiedy małżeństwo się skończyło (dłuższa historia tutaj), stałam się mniej pewna idei posiadania dzieci. Potem zakochałam się w innym mężczyźnie, który był pewien, że nie chce. A więc jestem tu. Wciąż mam chwile żalu, ale znacznie mniej niż kiedyś. Teraz, gdy zegar biologiczny zdecydowanie przestał tykać, pogodziłem się z nim.
Ten pokój przyszedł po części dzięki starszym kobietom, które wskazały mi drogę. Zaczęło się po trzydziestce, kiedy odkryłem Audrey, nauczycielkę angielskiego i poetkę, która wzorowała się na tym, jak żyć jako kobieta słów, kobieta bez dzieci, do której tłumnie przybywali młodzi ludzie. Jej maleńkie nowojorskie mieszkanie było przepełnione energią – często energią innych młodych ludzi, którzy chcieli być w jej obecności, w przestrzeni, w której było czerwone wino. płynęła, niekończąca się kolekcja obrazów wspinała się po ścianach, na półce zawsze była książka, którą chciałem przeczytać, a my przytuliliśmy się w fotelu przy oknie, aby porozmawiać o miłości i życie.
Wszędzie spotykam kobiety takie jak ja, wielopokoleniowe siostrzane siostry, które pomogły mi znaleźć poczucie przynależności do świata. „Ciocia”, nauczycielka, mentorka, opiekunka i wszelkiego rodzaju dodatkowe kobiety w kręgu rozszerzonej przyjaciółki/rodziny/społeczności. Specjalnie dla nas są nawet kartki z życzeniami na Dzień Matki — wybrana rodzina, mamy bonusowe, matki zastępcze, mamy-jak-mamy, mamy-w-wiesie, mamy dla naszych pupili. Nie jestem do końca pewien, kiedy ten trend się utrzymał, ale zostaw to kapitalistom, aby nikt nie został pominięty w święta Hallmark.
Kiedy zdecydowałam się nie zostać matką, żartem było, że pracujące kobiety bez dzieci po prostu zapomniały je mieć. Teraz, po pięćdziesiątce, widzę, że rozmowa się zmienia. Młodsi ludzie, którzy omijają rodzicielstwo, mówią o problemach klimatycznych, presji finansowej i przytłaczającym poczuciu kruchości świata. Według danych A Raport ze spisu powszechnego USA w 2021 r.. I w Badanie ławek 2019, około 44% nierodziców w wieku 18-49 lat stwierdziło, że jest mało prawdopodobne, aby kiedykolwiek mieli dzieci. Niezależnie od tego, jak się tu dostaliśmy, mój tłum się powiększa.
Obecnie rozkoszuję się przestrzenią, jaką zapewnia mój styl życia. Mam okna czasu, o których tak wielu rodziców — zwłaszcza tych, którzy są w ferworze wychowywania młodszych dzieci — tylko marzy. A ten czas jest darem, którym mogę się podzielić. Nie może zabraknąć ludzi, którzy wychowują. Wszyscy potrzebujemy w naszym życiu dorosłych, którzy nie są naszymi rodzicami, a ci z nas bez dzieci często podnoszą ręce do tej roli. Myślę o osobach niebędących matkami jako o w dużej mierze niewykorzystanym zasobem narodowym, ukrytym na widoku. I to nie tylko nie-mamy; nie-tatusiowie są równie dostępni.
Zacząłem nazywać ludzi takich jak my „pro-kreatywnymi” – b słowo, którego używam do nowego użytku. Życie prokreatywne jest wypełnione połączeniami między pokoleniami, życiem, które oznacza coś większego niż potrzeby i pragnienia jednej osoby. Tak, bardzo podobne do rodzicielstwa, tylko bez prokreacji.
Prokreatywni są ludzie tacy jak Gloria Steinem, która trzymała w swoim mieszkaniu wolny pokój dla młodszych feministek, aby mogły przyjechać i zostać, Dolly Parton, która wielokrotnie powiedziała, że widzi „dzieci wszystkich” jako swoje własne i Tracee Ellis Ross, która w niezliczonych wywiadach opowiada o zwalczaniu presji społecznej, by wyjść za mąż i mieć dzieci. To także sąsiedzi, nauczyciele i trenerzy, którzy pojawiają się po dzieciach, które potrzebują w swoim życiu dodatkowych dorosłych. To ludzie, którzy wierzą, że każdy dorosły jest ciocią lub wujem, a każde dziecko ma znaczenie.
Z biegiem lat, kiedy moja praca koncentrowała się na tym, jak znaleźć cel, znaczenie i ciągły wpływ i znaczenie w dłuższym życiu, jedna rzecz stawała się coraz bardziej jasna. Sekretem satysfakcjonującego dłuższego życia jest generatywność — inwestowanie w coś, co będzie żyć poza nami. Dla rodziców i dziadków dzieci i wnuki są naturalnymi sposobami łączenia się z impulsem generatywnym. Dla wielu taką rolę może odegrać zbiór prac. Moja przyjaciółka Audrey była profesjonalistką od generatywności, wkładając się w legiony młodych ludzi, a nie tylko z jej rodziny.
Jako nauczycielka, Audrey miała naturalny rurociąg młodych ludzi, którzy mogli wpływać i prowadzić. Ale musiałem bardziej celowo postawić się na ścieżce młodszych ludzi. Od lat jestem zwolennikiem i mistrzem Dziewczyny piszą teraz, program mentoringu poprzez pisanie, który jest wylęgarnią relacji międzypokoleniowych. Przyciągnęła mnie ta konkretna społeczność, ponieważ czułam, że mam coś do zaoferowania młodym ludziom, którzy: to głównie aspirujący studenci pierwszego pokolenia (tak jak ja), ale dostaję o wiele więcej niż ja dawać. Mam teraz kolekcję młodych kobiet, które są częścią mojego życia na różne sposoby — niektóre czują się podopiecznymi, inne są przyjaciele, inne są wplecione w moje życie pisarskie lub zawodowe.
Jestem również członkiem Cirkel, międzypokoleniowa usługa mentoringu, w ramach której co miesiąc otrzymuję osobiste wprowadzenie do kogoś starszego lub młodszego (obecnie skupiam się na młodszych). Podczas gdy wiele osób dołączających do programów takich jak Girls Write Now i Cirkel jest lub zostanie rodzicami, są to naturalne miejsca dla osoby niebędące mamami i inne osoby takie jak ja, aby podłączyć się i pokazywać młodym ludziom — i nawiązywać takie znajomości, które czują się dobrze jak ty wiek.
Młodsze osoby często mnie pytaj o moim życie jako nie-mama, a jedno, co mówię, to to, że ta ścieżka pozwoliła mi pójść szerzej, jak nauczyciel, a nie głęboko, jak rodzic. I chociaż jest garstka ludzi, którzy na zawsze będą częścią mojej wybranej rodziny, często pojawiam się w czyimś życiu z jakiegoś powodu lub pory roku. To sposób na bycie obecnym w krytycznym momencie, na przykład gdy przeprowadzają się do Nowego Jorku (coś, co myślę, że wszyscy ludzie powinni zrobić raz w życiu!), a ich rodzice proszą mnie, abym miał na nich oko.
Odnajduję te relacje niemal wszędzie. W mojej lokalnej kawiarni poznałem Madge, mojego dwudziestokilkuletniego baristę, który przyjechał do Nowego Jorku z Australii, żeby studiować aktorstwo. Jest jedną z tych ludzi-magnesów, którzy wiedzą, jak zamienić zamówienie latte w rozmowę, a niedługo spotkaliśmy się na kawę gdzie indziej. Pewnego dnia zaprosiłem ją na sezonowa wymiana odzieży moja mama i ja regularnie współgospodarzem. Przyszła — przynosząc koszyk słodyczy z kawiarni, która sprawiła, że stała się popularna — i odwróciliśmy róg od znajomych do prawdziwych przyjaciół. Przyciąga nas do siebie pisanie i kreatywne projekty, ale zastanawiam się, czy częścią tego jest że jest tysiące mil od domu, a ja jestem wystarczająco dorosła, by być jej mamą (ale nie emanując „mamą” nastrój).
To ironia losu, że myśląc o tym, jak chcę żyć jako nie-mama, patrzę na własną mamę jako wzór do naśladowania. Gdy wyruszyłem w świat, szukając mentorów, którzy nie byli nią, musiałem podzielić się nią z dziesiątkami przyjaciół i nieznajomych, którzy adoptowali ją jako swoją „dodatkową” mamę. Zawsze podsłuchuję rozmowy telefoniczne, w których pomaga komuś z problemem, zwykle związanym z miłością, wyborami zawodowymi lub pieniędzmi.
Pisałam książki o karierze i przemawiałam w telewizji, ale mama jest tą, która ma ciężko zdobyte doświadczenie życiowe i wszyscy o tym wiedzą. Chociaż nigdy nie dołączyła do formalnego programu mentorskiego, robi to w staromodny sposób. Pojawia się – gotując i dostarczając jedzenie sąsiadom, robiąc na drutach swetry dla noworodków, meldując się przez telefon, wspominając urodziny i ukończone studia. Przeważnie po prostu wpuszcza ludzi – do swojego domu i do swojego serca.
Podobnie jak moja mama, staram się być ulubioną ciocią, mentorem/przyjacielem młodszych w moim życiu, wszechstronną dodatkową kobietą na świecie. Rozkoszuję się chwilami, kiedy przyjaciele i członkowie rodziny wyznaczają mi role w życiu swoich dzieci: „Jesteś tym jedynym kto będzie głosem dla eseju na studia, pomoże im znaleźć cel, pomyśl o karierze, weź je zakupy."
Spadam na to wszystko. Jestem również dostępny, jeśli zastanawiają się, jak wygląda życie, gdy nie chcesz mieć dzieci.
