Przez ponad dekadę Dana Bierley zaczęła przez większość dni powszednie walczyć o wyciągnięcie córki i syna do szkoły. Oboje dzieci mają niepokój, depresję i problemy sensoryczne, więc samo przebywanie w klasie — ciągły hałas, nawałnica zapachów, częste zakłócenia — było trudne. Wielokrotnie narzekali na uczucie przytłoczenia i wyczerpania. Dana zauważyła, że tracą miłość do nauki.
Tak jak wielu rodziców w jej butach, mama Huntsville, Alabama zaczęła pozwalać swoim dzieciom od czasu do czasu na odpoczynek, aby się naładować. Ale ta decyzja nie zawsze była bezpretensjonalna. „To była udręka psychiczna” — mówi Bierley SheKnows. Wierzy jednak, że priorytetowe traktowanie ich dobrego samopoczucia emocjonalnego było warte ponownego odgadnięcia i dokuczliwego poczucia winy. „Ostatecznie”, mówi, „próbujesz nauczyć swoje dziecko, że kiedy przyjdą do ciebie po pomoc, będziesz ich słuchać”.
Zajęcie się krajowym stanem wyjątkowym
Bierley nie jest jedynym rodzicem, który docenia wartość dawania dzieciom dnia wolnego na mentalną dekompresję. W ciągu ostatnich kilku lat temat ten nabierał rozpędu w gmachach państwowych i okręgach szkolnych w całym kraju. Prawodawcy w Arizonie, Kolorado, Connecticut, Illinois, Maine, Nevadzie, Oregonie, Utah i Wirginii już uchwalili lub rozszerzyli przepisy, które pozwalają uczniom opuszczać szkołę z powodów związanych ze zdrowiem psychicznym. Podobne rachunki są rozważane w kilku innych stanach, takich jak Iowa, Kentucky, oraz Michigan.
Jednocześnie okręgi szkolne w całym kraju wprowadziły szereg programów mających na celu wspieranie uczniów dobrego samopoczucia emocjonalnego i psychicznego, które często obejmuje wyznaczenie dnia zdrowia psychicznego lub umożliwienie im przerwy, gdy potrzebuję tego.
Północnej Karoliny Chapel Hill-Carrboro District, na przykład, włączy do swojego harmonogramu „Uważne poniedziałki” i „Środy wellness” od przyszłego roku, a także zaoferuje dzieciom dłuższą przerwę w Święto Dziękczynienia i dodatkowy dzień wolny w Luty.
Okręg szkolny Canastota Central w Nowym Jorku zatrudnił nowego pracownika socjalnego dla klas 7-1 oraz nowego doradcę zawodowego dla klas 4-6. Wyznaczono również osobę odpowiedzialną za nadzór nad nauką społeczno-emocjonalną we wszystkich klasach.
A w dystrykcie szkolnym Jordan w stanie Utah pojawiły się nowe „pokoje odnowy biologicznej” w szkołach. Jeśli dziecko jest zestresowane i potrzebuje przerwy w ciągu dnia szkolnego, może udać się do tego miejsca na 10 minut i wyciszyć się. „Widzieliśmy, jak uczniowie byli w stanie najpierw zidentyfikować swoje emocje na niskim poziomie, a następnie mieć miejsce, do którego mogliby przyjść ćwicz zarządzanie emocjami, a potem wracaj do pracy” – Shauna Worthington, dyrektorka Oquirrh Elementary Szkoła, powiedziano Lis13. Pokój już robi różnicę: w ciągu pierwszych 90 dni po wprowadzeniu pokojów odnowy biologicznej, Worthington powiedział, że skierowania do biura szkolnego dotyczące znaczących zachowań spadły o 40 procent.
„Wskaźnik samobójstw i problemów ze zdrowiem psychicznym wśród dzieci stale rośnie od 2010 roku”.
Takie inicjatywy pojawiają się w krytycznym momencie dla dzieci w USA. Wskaźniki samobójstw i problemów ze zdrowiem psychicznym wśród dzieci stale rosną od 2010 r. — według danych Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom, w 2018 r. samobójstwo było drugą najczęstszą przyczyną śmierci dzieci i młodych dorosłych w wieku od 10 do 24 lat.
A pandemia pogłębiła ten kryzys. Według maja 2020 r. Ankieta29 procent rodziców stwierdziło, że zdrowie psychiczne lub emocjonalne ich dziecka zostało już poszkodowane z powodu dystansu społecznego i zamknięcia szkół. Podczas gdy w październiku 2020 r. ogólnopolskie badanie prowadzony przez Fundację JED, organizację non-profit, której celem jest zapobieganie samobójstwom wśród nastolatków i młodych dorosłych, 31 procent rodziców stwierdziło, że zdrowie psychiczne lub emocjonalne ich dziecka jest gorsze niż przed pandemia. A Amerykańska Akademia Pediatrii (AAP), Amerykańska Akademia Psychiatrii Dzieci i Młodzieży oraz Stowarzyszenie Szpitala Dziecięcego uznały zdrowie psychiczne dzieci za „krajowa sytuacja nadzwyczajna.”
W świetle tego wszystkiego, oferowanie zatwierdzonego dnia zdrowia psychicznego może wydawać się jak przyniesienie węża ogrodowego do szalejącego piekła. W końcu, czy naciśnięcie przycisku pauzy na dzień lub dwa naprawdę zmienia sytuację dzieci? Być może nie. Potrzebne są bardziej znaczące kroki, aby wesprzeć zdrowie psychiczne dzieci.
„To nie jest szybka odpowiedź”, dr Carol Weitzman, dyrektor Autism Spectrum
Centrum w Boston's Children's Hospital, członek Wydziału Medycyny Rozwojowej w Boston Children's Hospital i rzecznik American Academy of Pediatrics, mówi SheKnows. „Musimy opracować długie i trwałe strategie, które całkiem uczciwie zmienią klimat szkół”.
Zmiana rozmowy o zdrowiu psychicznym
Taka praca jest w toku w niektórych okręgach szkolnych, gdzie te usprawiedliwione nieobecności — i inne kreatywne środki — pomagają uczniom. Weźmy na przykład okręg szkolny Hilliard City w hrabstwie Franklin w stanie Ohio.
Podobnie jak reszta narodu, wielu z 16 800 studentów w dystrykcie ma problemy. Przez kilka lat zdarzało się wiele samobójstw wśród dzieci i dorosłych, a coraz więcej dzieci borykało się z problemami ze zdrowiem psychicznym jeszcze przed wybuchem pandemii.
Aby pomóc rozwiązać tę sytuację, cztery lata temu zaniepokojeni administratorzy zatrudnili Michaela Abrahama jako pierwszego w tej dzielnicy „Dyrektor ds. dobrego samopoczucia studentów”. Abraham wiedział, że on i jego zespół pracowników socjalnych i doradców mieli swoją pracę okrojoną jego. „To najbardziej niespokojna grupa dzieci, która przeszła przez nasze szkoły — kiedykolwiek” — mówi SheKnows. „A wiele z tego ma związek z tym, co dzieje się na świecie”.
„Nauczyciele nie mówią o zdrowiu psychicznym, nie mówią o samobójstwie. W rzeczywistości, kiedy to robią, ściszają głos, ponieważ jest to rodzaj tabu”.
Na kilka miesięcy przed podjęciem pracy Abraham chodził po okolicy, pytając uczniów, co dzielnica może zrobić, aby lepiej zaspokoić ich potrzeby. „To, co słyszałem rutynowo, to lepsza komunikacja”, mówi SheKnows. „Nauczyciele nie mówią o zdrowiu psychicznym, nie mówią o samobójstwie. W rzeczywistości, kiedy to robią, ściszają głos, ponieważ jest to rodzaj tabu”.
Zmiana kultury wokół zdrowia psychicznego wymaga czasu — zwłaszcza w środku pandemii — a Abraham i jego zespół przyjmują wielotorowe podejście. Kilka lat temu wprowadzili Hope Squad, grupę gimnazjalistów i licealistów, których szkolono w poszukiwaniu oznak samobójstwa i kojarzeniu pomocy z innymi uczniami. Abraham współpracował również z lokalnymi agencjami doradczymi, aby szybciej uzyskać pomoc dzieciom Hilliarda, której potrzebują. Dwa razy w roku on i jego zespół oferują całodniowe sesje szkoleniowe, w których uczestniczy ponad 1000 rodziców. Program nauczania jest teraz nasycony elementami uczenia się społeczno-emocjonalnego.
A w 2019 roku Hilliard zaczął pozwalać uczniom na branie dni zdrowia psychicznego. Odpowiednie oznaczenie czasu wolnego służy kilku celom: wzmacnia przesłanie dzieciom, że branie czasu wolnego na opiekę nad zdrowiem psychicznym jest ważne, pozwala Abrahamowi i jego zespołowi dostrzec dzieci, które walczą, i kierować ich opieką, a także pomaga poszerzyć sposób, w jaki wszyscy mówią o zdrowiu psychicznym. „Wiedziałem, że wiele z tych dzieci [które dzwoniły z powodu choroby] borykało się z problemami ze zdrowiem psychicznym” – mówi. „Więc dla mnie to było jak, nazwijmy to, jak to jest”.
Co rodzice powinni wziąć pod uwagę
Eksperci są zgodni, że zasadnicze znaczenie ma normalizacja rozmowy na temat zdrowia psychicznego, w tym dni zdrowia psychicznego. „Prowadzi do większego zrozumienia, większej empatii i chęci szukania pomocy, co jest tak ważne” – Barb Solish, dyrektorka inicjatyw młodzieżowych i młodzieżowych na Narodowy Sojusz ds. Chorób Umysłowych, mówi SheWis. „Chociaż nie każdy ma problemy ze zdrowiem psychicznym, wszyscy mają zdrowie psychiczne i zasługują na dbanie o siebie”.
Twoje dziecko może ci powiedzieć, kiedy potrzebuje dnia wolnego na stres. Możesz też poszukać oznak, że nadszedł czas, aby zaciągnąć hamulce. Mogą to być nowe nawyki dotyczące snu lub jedzenia lub zmiany w wynikach szkolnych. (Porozmawiaj ze swoim pediatrą lub innym pracownikiem służby zdrowia, jeśli zauważysz, że Twoje dziecko ma trudności z rutyną zadań, używa substancji, doświadcza zmian w zachowaniu lub ma nadmierny niepokój, depresję lub przedłuża się naprężenie.)
Zanim dasz zielone światło w dniu zdrowia psychicznego, należy wziąć pod uwagę kilka rzeczy, mówi Weitzman. Po pierwsze, upewnij się, że dzień wolny jest wykorzystywany w odpowiedni sposób. Czy Twoje dziecko używa go, aby złagodzić stres lub uniknąć czegoś stresującego, na przykład dużego testu? Czy często proszą o dzień wolny, czy tylko w razie potrzeby? Musisz także pomyśleć o logistyce związanej z utrzymaniem dziecka w domu. Kto będzie ich pilnował i czy nieobecność w szkole będzie dodatkowym obciążeniem i stresem dla rodziny?
Ważne jest również, aby pomyśleć o tym, jak Twoje dziecko spędzi dzień zdrowia psychicznego. Weitzman sugeruje działania, które promują odporność, optymizm i dbałość o siebie. Może to być wspólne wędrówki na świeżym powietrzu, gotowanie zdrowej żywności od podstaw, czytanie dobrej książki lub uczestnictwo w hobby, które sprawia, że czują, że mają jakiś sens w życiu.
Dla Bierley i jej dzieci oznaczało to budowanie w wielu cichych momentach, aby nawiązać kontakt. Na przykład ona i jej córka jeżdżą spokojnie i wspólnie słuchają podcastów. Wędrując po sielankowych drogach, lubią szukać jastrzębi i wron krążących po niebie oraz odwiedzać konie i kozy na pobliskich farmach. „Po prostu słuchamy się nawzajem” – mówi. „To nasz rytm”.
Ci sławni rodzice są super szczerze ze swoimi dziećmi o rasizmie.
