Od redakcji: Po raz pierwszy opublikowaliśmy ten esej w 2019 roku i jest to tak podnosząca na duchu współczesna historia miłosna, że po prostu musieliśmy ją przywrócić w te Walentynki. Kiedy poznałam mojego męża i czwórkę moich bonusowych dzieci, miałam już dwie nastoletnie córki i zaczęłam budować duże, piękna mieszana rodzina Nigdy nie wyobrażałem sobie.
Mój wynik: dwie w większości zdrowe, całkowicie urocze córki; jeden wyrok rozwodowy, na który wciąż nie mogłem patrzeć; jedno dobrze używane konto Netflix (bez opcji „i wyluzuj”). Moje dziewczynki już puszyły swoje raczkujące pióra i planowały przyszłość, która nie obejmowała mnie (to znaczy poza rozmowami telefonicznymi i wizytami). To był fakt, który sprawił, że byłem dumny i boleśnie samotny w tym czasie perspektywa pustego gniazda. Oznaczało to, że wykonałam swoją pracę jako mama — ale rozwód nie miał być częścią mojego życiowego równania.
Chciałem się zestarzeć z kimś, kto byłby miły, nawet jeśli lata nie były. Chciałem udostępnić konto Netflix. Chciałam kupić przerażająco tandetne kartki walentynkowe w dziale „mąż” – sięgając po nie drżącymi, cętkowanymi rękami 90-latka.
Ale wydawało się to mało prawdopodobne. W 2015 roku, po serii niesatysfakcjonujących relacji po rozwodzie (hojne słowo opisujące kompletnie niedopasowane pary, które próbowałem), zrezygnowałam z umawiania się na randki. Jako samotna mama starałam się skupić na zaletach mojego wkrótce pustego gniazda. Wkrótce będę mogła swobodnie opuścić maleńkie, irytujące plotkarskie miasteczko w Massachusetts, gdzie nie mogłam potrząsnąć Scarlet D („rozwód”) z piętnem na moim czole. Nie było nikogo innego do rozważenia. Mogłem robić, co mi się podobało. Raczej nie byłam kocią damą, ale psia dama była całkowicie możliwa — gdziekolwiek bym chciała.
Zapisałem się na oferty nieruchomości: małe, zniszczone domki w Maine (gdzie pracowałem w gazecie w malutkim nadmorskie miasteczko, oczywiście) lub przeoczone skrawki ziemi w Montanie (maleńki domek z domowym ogrodzeniem i ratunkiem koń). Dlaczego nie? Nie potrzebowałem mężczyzny, nie potrzebowałbym mężczyzny. Byłbym swoją własną walentynką — na stałe. Nigdy nie zabrakłoby mi szampana, czekolady czy bibelotów w kształcie serca wydobywanych z resztek T.J. Maks. Zrobiłem tablice na Pinterest, jak budować kojce dla kóz i osłów, jak wieszać półki bez znajdowania kołka, ściany lub w inny sposób.
I taki był plan — dopóki jakoś nie zaciągnąłem się na drugą turę służby macierzyńskiej.
W 2016 roku, po roku od randek, od jakiejkolwiek myśli o partnerze, poznałam online mojego drugiego męża. Poznaliśmy się na aplikacji randkowej opartej na skomplikowanych algorytmach dopasowywania wartości. Udało się to mojemu drogiemu przyjacielowi. – Po prostu spróbuj – błagała. „Nie poddawaj się jeszcze”.
Mój przyjaciel wiedział, że sen dla mnie zawsze zawierał partnera, tę nieuchwytną kombinację najlepszego przyjaciela i kochanka. Tak podstawowe, powiedziałyby moje córki. Ale zasadniczo mam podstawowe serce. Próbowałem innych serwisów randkowych: PlentyOfFish, OkCupid, Match. Och, sarka! Gry! Fałszywa brawura! Jaka była jeszcze jedna aplikacja randkowa w wspanialszym schemacie upokorzeń życiowych?
Serwis randkowy, o którym mowa, zdecydował, że moim idealnym partnerem był onkolog o silnych szczękach i słodkich oczach z Wisconsin. Był tak ładny, że bolały mnie oczy (i uda), gdy patrzyłam na jego zdjęcia. Był dla mnie po prostu za ładny. Nie było mowy, żeby ten facet w prawdziwym życiu rozmawiał ze mną w barze. Każdego dnia przez tydzień mój palec unosił się nad przyciskiem usuwania, gdy ponownie odwiedzałem jego profil. Jeździł na nartach. On pływał. Biegał maratony. W doskonałym czasie ukończył Ironmana. Z pewnością ten facet mógłby znaleźć seksowną gazelę odzianą w spandex w swoim stanie. Z pewnością ten koleś nie miał pożytku z ekscentrycznej, często przygnębionej, nienawidzącej sportowego stanika pisarki i samotnej matki w Nowej Anglii. W końcu on też jeszcze nie wyciągnął ręki.
Potem zobaczyłem to na jego profilu, coś, co przegapiłem: zdjęcie, na którym stoi przed czymś, co prawdopodobnie było jego 40. urodzinowym tortem. Miał na sobie niemodne okulary z lat 90. i komiksową koszulkę. Tracił włosy. I promieniał do dwóch małych chłopców, którzy promienieli z powrotem do niego.
Stopiłem się. Facet ze szczęką był zdezorientowany, ale ten facet? Ten facet, w którym mogłabym się zakochać. Zrobiłem ekwiwalent upuszczenia koronkowej chusteczki w czasach Jane Austen; Wysłałem mu mrugającą minę. Witryna nazwała to „lodołamaczem”.
Lód pękł. Odpisał mi niemal natychmiast.
Oszczędzę ci szczegółów naszych długodystansowych zalotów, mojej nieustannej dokuczliwej troski o brak strojów sportowych w mojej szafie i ogromne różnice w sposobie przetwarzania informacji (kiedyś zwrócił uwagę na „pomocniczy obszar dla misek” w zmywarce, dobra Lord). Ale Szybko zakochałam się w jego dobroci, jego uczciwości, jego łagodności, jego całkowitym braku randkowania (koleś miał Gwiezdne Wojny prześcieradła, kiedy po raz pierwszy zabrał mnie do łóżka) i jego oczywiste radość z bycia ojcem. Jego piłkarskie nogi środkowego pomocnika też nie były w połowie złe. Ta miłość może być wielka, Myślałem. Czułem, jak moje serce puchnie z każdym telefonem, każdą sesją Skype, każdą wizytą. Czułam, jak jego serce też się rozwija.
Ale ta wielka miłość przyniosła jeszcze większy haczyk: miał też wyrok rozwodowy w tylnej kieszeni i czworo dzieci z pierwszego małżeństwa. Cztery.
Byli młodsi ode mnie. Miał przed sobą wiele, wiele dni ojcostwa z dziećmi w wieku 10, 8, 6 i 5 lat. Starsza trójka była chłopcami. Nic nie wiedziałem o chłopcach. Jego najmłodsza była dziewczynka, prawie dokładnie dziesięć lat młodsza od mojego pierworodnego. I jego była żona i obecny współrodzic — odziany w Pradę instruktor jogi, który wciąż pisał na Twitterze haiku, które mogło być o nim, ale nie musi — mieszkał na tej samej drodze dwa domy dalej. Powiedzieć, że to dużo do przetworzenia, byłoby zabawnym niedopowiedzeniem.
Czy byłam gotowa na tego rodzaju walentynkę – na to skomplikowane życie – jeśli towarzyszyła mi miłość, której pragnęłam od tak dawna?
Nie marnowaliśmy czasu na pogawędki. Po naszym pierwszym spotkaniu twarzą w twarz zdecydowaliśmy, że musimy spotkać się ze swoimi rodzinami. Wszystko dla nas wymagało wielkiej rozmowy. Sześcioro dzieci zaplątało się w to, co postanowiliśmy zrobić, a czego nie. Przedłużenie związek na odległość bez poczucia wzajemnych dzieci, wzajemnego rodzicielstwa… to nie miało sensu. Miało to być albo wielkie, szybkie, miłe spotkanie, które się nie powiodło, albo długi, powolny, oddany sukces. Nie było innych opcji — nie dla nas. Nie mieliśmy zamiaru przeprowadzać naszych dzieci przez kolejny rozwód ani pozwolić nam… dzieci łączą się z nowym partnerem kto może rzucić.
Zerwałem już kilka związków po rozwodzie, ponieważ — podczas gdy moja własna zdolność do połykania bzdur i gówna zachowanie było patologicznie silne — odmówiłem kontynuowania z kimkolwiek, kto mógłby kiedykolwiek skierować te bzdury w kierunku mojego Dzieci. Nie spodziewałam się, że ktoś natychmiast pokocha moje dzieci, ale musiałam zobaczyć, że to możliwe w innej duszy: że zrozumieli dzieci, że zrozumieli moją dziką mamę niedźwiadkę kocham.
Kiedy mój obecny mąż po raz pierwszy odwiedził mnie, moje córki i mamę w Massachusetts, postanowiliśmy spróbować nowej i bardzo ruchliwej włoskiej restauracji. Kiedy studiowałam jego życzliwy profil i patrzyłam, jak żartuje z moją dziewczyną, pesymista mózg przejął kontrolę. Na pewno to nie zadziała, Myślałem. Zbyt wiele działa przeciwko nam, aby miłość taka jak ta mogła się zakorzenić – zbyt wiele zaangażowanych dusz. Relacja między dwojgiem ludzi jest wystarczająco trudna; ten był diagramem Venna, a każdy przedział wymagał finezji, cierpliwości i czasu.
Potem wyciągnął rękę, by delikatnie dotknąć ramienia naszego kelnera. Wskazał na moją młodszą córkę, która była gotowa zjeść obrus po całym dniu tańca.
„Czy możemy dostać trochę chleba lub bułek?” – zapytał ciepło kelnera, wskazując na Hannah. „Ona tańczyła cały dzień i naprawdę musi jeść”.
Moje córki i moja matka już go lubiły; ten szybki odruch, by podać jedzenie głodnemu dzieciakowi, przypieczętował dla nich transakcję. Z perspektywy czasu widzę, że przypieczętowało to dla mnie umowę, chociaż jeszcze o tym nie wiedziałem.
Kiedy nadeszła moja kolej na poznanie jego czwórki dzieci, próbowałam przekazać moją wewnętrzną Julie Andrews, śpiewając pod prysznicem. „Onkolog i czwórka dzieci / Co jest w tym tak przerażającego?” Nasza pierwsza kolacja z jego dziećmi odbyła się przy ich stole w jadalni w Wisconsin. Nigdy nie wątpiłam, że jestem dobra z dziećmi, ale czy będę wystarczająco dobra? te Dzieci?
Jego pierworodny jest uprzejmym dyplomatą. Gdy na stole zaległa niezręczna cisza, 10-latek zwrócił się do mnie i zapytał, jaki jest mój ulubiony kolor. Niebiesko-zielony, powiedziałem mu. Powiedział, że to świetny kolor. Mój jeszcze nie-mąż uśmiechnął się do mnie, gdy inne dzieci zaczęły paplać o ulubionych kolorach, ulubionych zwierzętach, ulubionych sportach. Odetchnąłem bardzo powoli z ulgą. To nie było całe życie walentynki to wiecznie samotna mama spodziewałem się, ale nagle to była jedyna walentynka, której pragnęłam.
Zobacz ten post na Instagramie
To jeden z ulubionych M. Myślę, że jest po prostu podekscytowany, że jego ciężarówka pojawiła się epizodycznie.
Post udostępniony przez Jenn Mattern Lalich (@jennylalich) on
Połączenie tej rodziny nie było łatwą podróżą. Podróżowałam między moimi dziewczynami, które musiały zostać w Massachusetts do szkoły, a moim mężem i jego rodziną, taszcząc w tę iz powrotem swoje prace pisarskie. Nawet teraz nie udało nam się znaleźć sposobu na wspólne życie w pełnym wymiarze godzin jako małżeństwo. Ale z każdym miesiącem zbliżamy się do tego coraz bliżej — poprawiając to, poprawiając tamto, robiąc plany.
Możemy być trochę szaleni, ale jesteśmy szczęśliwi. Wyglądamy jak Brady Bunch: trzy urocze dziewczyny, trzech przystojnych chłopców. Poprosiliśmy nawzajem swoje dzieci o zgodę na zawarcie małżeństwa — zgodę udzieliło całe potomstwo — ale nasz walentynkowy diagram Venna zawiera współrodziców. Na szczęście nasi byli małżonkowie zaakceptowali (a nawet zaaprobowali) naszą przygodę miłosną, która trwała trzy lata. Jego była żona dobrze zna moje córki (a nawet zabrała jeden taniec salsy i koncert Brandi Carlile). Mój były mąż dołączył do nas na naszym podwórku w Massachusetts na grilla z okazji Dnia Pamięci (Memorial Day).
Nie wychowujemy w ten sam sposób. Mój mąż jest pobłażliwy, a nawet zachwycony. Potrafi toczyć się w wielkim chaosie, co godne podziwu; Zwykle potrzebuję porządku, aby powstrzymać mój szalejący niepokój. Nasze oczekiwania wobec potomstwa są bardzo różne. Często muszę się wycofać, powtarzając moją cichą mantrę: Nie do końca mój cyrk, nie do końca moje małpy. Uwielbiam jego dzieciaki, ale on kieruje tym konkretnym cyrkiem – tak jak ja odpowiadam za balansowanie na linie z dwiema córkami.
Częścią tej miłości jest nauka dawania korzyści z wątpliwości wszystkim zaangażowanym przez cały czas. Nie jest to łatwa lekcja do przełknięcia. Ta krzywa uczenia się jest stroma, brutalnie. Kiedy wybraliśmy się na przełaj wycieczka samochodowa ze wszystkimi dziećmi tego lata w wynajętym kamperze, który pachniał jak stare hot dogi i geriatryczny mocz, prawie załamałam się – ku szokowi i frustracji mojego męża. Dlaczego nie mogłem się z tym potoczyć – po prostu odpocząć?
Ale każda przeszkoda, każda przeszkoda tylko uczyniła nas lepszymi, silniejszymi. Czy dostanę to? zdalny mały dom w Montanie, ten kucyk ratunkowy? Wątpliwy. Czy to całkiem dobry handel? Zdecydowanie.
W te święta — półtora roku życia ze mną jako macochą — mój najstarszy pasierb dał mi błyszczące niebiesko-zielone kolczyki, dokładnie mój ulubiony kolor. „Kocham cię, Jenn”, powiedział, mocno mnie przytulając, nawet teraz, gdy osiągnął niezręczny wiek 13 lat.
– Ja też cię kocham – powiedziałam, mocno go obejmując.
Kocham ich wszystkich, nawet jeśli nie podoba mi się to, co robią — nawet jeśli nie podoba im się to, co ja robię lub co robią ich przyrodnie siostry. „Tak” mój mąż i ja powiedzieliśmy sobie podczas naszej ceremonii ślubnej odnosi się do każdego z naszych sześciorga dzieci. Ja robię. Będę. Zostanę, bez względu na wszystko. Utkniesz ze mną, a ja jestem tu dla ciebie. Wiem, że byłeś w życiu mojej miłości, zanim ja byłem, i szanuję to.
Wiem, że moi pasierbowie i pasierbica nie są „moje” (ach, to zabawne słowo w odniesieniu do ludzi). Czasami jest w tym dla mnie smutek, że kocham partnera, z którym nigdy nie będę miała biologicznego dziecka.
Ale to tutaj „na lepsze lub na gorsze” jest o wiele lepsze, niż mogłem sobie kiedykolwiek wyobrazić – tak bardzo, że wierzę, że poradzę sobie z każdym „gorszym”, które się z tym wiąże. Ta wielka, zmieszana miłość to walentynkowe serce z papieru origami, które otwiera się coraz szerzej i jaśniej – bez końca.
