Wirtualne szkoły — określane również jako szkoły online, akademie wirtualne/online, wirtualne karty — są publiczne i prywatne instytucje oferujące kompleksowe, zdalne doświadczenia edukacyjne, które istnieją od dawna przed Zamknięte szkoły związane z COVID-19 miał rodziców na całym świecie, którzy szukali opcji nauczania domowego i zdalnego. Nawet poza globalną pandemią uczniowie ze wszystkich środowisk mogą szukać wirtualnej nauki z kilku powodów: uczeń, rodzic lub rodzeństwo jest w szpitalu; uczeń jest niepełnosprawny lub przewlekle chory; student robi karierę w branży rozrywkowej.
Coraz częściej jednak uczniowie wybierają edukację online, ponieważ byli prześladowani, mówi Melissa Brown, dyrektor szkół w Pearson Online i Blended Learning. (Pearson świadczy usługi i wsparcie dla Połączenia Akademia Szkoły, które obsługują 75 000 uczniów w 40 szkołach w prawie 30 stanach).
„Widzimy bezprecedensową liczbę przychodzących do nas dzieci, które doświadczają lęku i depresji”, mówi Brown, który od ponad 15 lat pracuje w wirtualnej edukacji, SheKnows. „Spotykają się z wyzwaniami związanymi z ich wagą. Cierpią na przewlekłe i ostre choroby, które towarzyszą im przez cały dzień szkolny. W naszych szkołach mamy wielu uczniów LGBTQ. Mamy uczniów, którzy przeżyli jakąś traumę, śmierć rodzica lub rodzeństwa”.
Bullying nie jest nowym zjawiskiem, ale pozostaje jednym z najbardziej palące problemy dla dzieci i młodzieży. Według StopBullying.gov, witryna zarządzana przez Departament Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych. W odpowiedzi organizacje non-profit, celebryci, szkoły i pierwsza dama Melania Trump ogłosiły kampanie przeciwko nękaniu uczyć dzieci o niebezpieczeństwach i oferuj wsparcie. Mimo to wielu rodziców martwi się o bezpieczeństwo swoich dzieci – a niektórzy podejmują niekonwencjonalne środki, takie jak wycofywanie dzieci z tradycyjnych szkół na rzecz wirtualnej nauki.
2019 Ankieta Pearsona odkryli, że 23% rodziców zapisało swoje dzieci do Connections Academy, aby „unikać nękania”, podczas gdy 13% powiedziało dołączyli, ponieważ byli prześladowani w poprzedniej szkole. Obawy o bezpieczeństwo są również istotnym problemem. Aż 84% respondentów stwierdziło, że bezpieczeństwo w szkole spadło w ciągu ostatnich 25 lat; 36% rodziców stwierdziło, że wybrało edukację online, aby zapewnić swoim dzieciom „bezpieczne środowisko”.
Martwią ich nie tylko osobiste interakcje. Ponad 75% respondentów obwiniało media społecznościowe za utrudnianie dzieciom warunków. NCES informuje, że cyberprzemoc wzrosła z 11,5% do 15,3% w roku szkolnym 2016-2017, wpływa na dziewczynki bardziej niż na chłopców. Specjaliści od zdrowia psychicznego również zauważają ten trend.
„W ciągu ostatnich pięciu lat obserwujemy wzrost poziomu lęku i depresji u dzieci i nastolatków” — mówi psycholog i specjalista ds. lęków Tamar Chanskydr hab. Uwolnienie dziecka od niepokoju. Chansky dodaje, że całodobowy krajobraz mediów społecznościowych odgrywa bezpośrednią rolę we wzroście i „może mieć tak szkodliwe skutki” dla dzieci, które doświadczają zastraszania jak nigdy dotąd.
Connections Academy nie jest jedyną szkołą, która odnotowała wzrost liczby rejestracji. Szkoła Laurel Springs, w pełni akredytowana prywatna szkoła internetowa, rozwija się. „W ciągu ostatnich pięciu lat widzieliśmy uczniów przyjeżdżających do Laurel Springs z różnych powodów i do szkoły zastraszanie, jeśli rodzina zdecyduje się ujawnić, jest jednym z nich”, Megan Palevich, M.Ed., dyrektor szkoły w Laurel Mówi Springs.
Z danych Narodowego Centrum Polityki Edukacyjnej wynika, że wzrost ma charakter ogólnopolski. W roku szkolnym 2015-2016 278 511 uczniów uczęszczało do jednej z 528 stacjonarnych szkół wirtualnych; dodatkowo 36 605 uczniów uczestniczyło w jednym ze 140 programów blended-learning.
Zmiana wydaje się działać w przypadku niektórych rodzin. Carrie Vonderheide z Indiany mówi, że zapisała swojego syna Tylera do Connections Academy po tym, jak doświadczył ciężkiego cyberprzemoc podczas pierwszego roku liceum. Kazano mu „połknąć benzynę, połknąć zapałki i umrzeć. Włóż gaz do jego sypialni, podpal go i zgiń” – mówi Vonderheid. "To było okropne."
Zastraszanie wpłynęło na zdrowie psychiczne Tylera do tego stopnia, że „groził samobójstwem i został przyjęty do szpitala na ponad tydzień”.
Usunięcie go ze środowiska całkowicie zmieniło sytuację jej rodziny, mówi Vonderheide. Z biegiem czasu oceny Tylera poprawiły się. Regularnie rozmawiał z nią i doradcą szkolnym Connections Academy o sposobach radzenia sobie ze stresem. Zaprzyjaźnił się nawet i wziął udział w dwóch studniówkach, jednym w lokalnej szkole, a drugim prowadzonym przez Indiana Connections Academy. Jego doświadczenie skłoniło jej dwoje innych dzieci do zapisania się również online.
Heather Franz z Kolorado mówi, że jej syn w wieku podstawowym „bał się powiedzieć cokolwiek w klasie bez rozerwania” przez swoich rówieśników, mówi przedstawicielka Connections Academy SheKnows. Znęcanie się trwało latami i było tak złe, że rozwinął się „ciężki zespół stresu pourazowego”. Teraz jest leczony i kontynuuje edukację online.
Ale wirtualne szkoły też mają problemy. Są przypadki korupcja i niegospodarność w niektórych szkołach nastawionych na zysk, z dwiema szkołami wirtualnymi oszukuje stan Indiana za prawie 69 milionów dolarów finansowania. Niektórzy rodzice i urzędnicy zajmujący się edukacją martwią się, że edukacja online nie zapewnia dzieciom wysokiej jakości edukacji. A Raport 2009-2010 z Pennsylvania General Assembly’s Centre for Rural Pennsylvania stwierdził, że wirtualni studenci czarteru stanu gorzej radził sobie z matematyką i czytaniem niż ich rówieśnicy zapisani do tradycyjnych szkół, donosi Politico.
Następnie pojawiają się obawy o to, jak administracja Trumpa poradzi sobie z regulacjami. Sekretarz ds. Edukacji USA Betsy DeVos opowiedziała się za tym, aby rząd poluzować standardy akredytacji dla uczelni internetowych. DeVos jest zwolenniczką kart online na wszystkich poziomach edukacji, a to rodzi pytania dotyczące nadzoru nad jej działem i ostatecznych celów.
Ale "szkoła internetowa” nie musi być synonimem niższych standardów edukacyjnych. Szkoły takie jak Connections Academy i Laurel Springs są akredytowane; Szkoły Connections Academy realizują stanowy program nauczania i są zatwierdzone przez Uniwersytet Kalifornijski.
Mimo to nawet najlepsze wirtualne szkoły mają pewne problemy z dostępnością. Szkoły wirtualne wymagają od uczniów dostępu do szybkiego Internetu i komputerów, co może być wyzwaniem dla osób o niższych dochodach lub rodziny wiejskie. Chociaż Brown mówi, że Connections Academy zapewni niektórym uczniom komputery, takie przypadki są rzadkie – w końcu jej szkoły są uzależnione od finansowania ze stanów. Ceny Laurel Springs są różne, a studenci mogą wybierać między jedną klasą lub całym ładunkiem kursu, mówi przedstawiciel; szkoła nie oferuje stypendiów.
Następnie pojawia się podstawowa kwestia, jak sprawić, by nauka w domu działała. Podczas gdy niektórzy rodzice mogą być w porządku, zostawiając swoje dzieci same w domu, aby się uczyć, wielu nie jest, zwłaszcza jeśli ich dzieci są w szkole podstawowej lub gimnazjum. Rodzice, którzy pracują w domu, tacy jak Vonderheide, która prowadzi żłobek, muszą zrównoważyć pracę i edukację dzieci. Inni mogą być zmuszeni zrezygnować z kariery zawodowej lub być wystarczająco stabilni finansowo, aby żyć z jednego dochodu lub pozwolić sobie na wewnętrzną opiekę nad dziećmi. Nawet Brown przyznaje, że model nie jest możliwy do utrzymania dla wszystkich.
„Jedną z ważnych rzeczy w naszych szkołach jest to, że polegamy na tym, że rodzice będą bardzo zaangażowani w naukę dziecka, a więc nie jest to dobre dla mojej rodziny” – mówi. „Jestem samotną matką, więc pracuję przez większość dnia”. Tak, mimo że pracuje w wirtualnej szkole, jej dzieci uczęszczają do zwykłych szkół IRL.
Jednak lokalne społeczności mogą zapewnić potężny system wsparcia rodzinom zainteresowanym realizacją wirtualnej edukacji dla swoich dzieci. Brown mówi, że widziała parafian w kościele, którzy poświęcają swój czas na nadzorowanie uczniów online w miejscach publicznych, aby rodzice mogli pracować. Inną opcją może być utworzenie systemu dzielenia przestrzeni z innymi lokalnymi rodzinami, które również uczestniczą w edukacji online. A ponieważ materiały są dostępne online przez całą dobę, uczniowie mogą również w razie potrzeby zmieniać swoje harmonogramy nauki.
Nawet jeśli planowanie nie jest problemem, aspekt socjalizacji może być. „Chociaż osobista socjalizacja twarzą w twarz jest ważną częścią doświadczeń edukacyjnych, tymczasową Nauka online prawdopodobnie nie będzie miała znaczących konsekwencji społecznych”, mówi psychoterapeutka dr Dana Dorfman, dr hab. „Dzieci należy zachęcać do wirtualnego utrzymywania kontaktu z kolegami z klasy”.
Ale co z wpływem na studentów długoterminowych?
„Często otrzymujemy pytanie o socjalizację, gdy ludzie obawiają się, że dzieci przestaną się towarzysko, ale prawda jest taka dzieci w internetowych szkołach spotykają się tak samo, jak dzieci w cegłach i zaprawach: ciągle rozmawiają przez telefony” Brown mówi.
Uczniowie Connections Academy i Laurel Springs mogą również rozmawiać ze sobą w monitorowanych kanałach społecznościowych i uczestniczyć w szkolnych klubach, takich jak roczniki i dziennikarstwo. Od czasu do czasu organizują także doświadczenia osobiste. „Uczniowie mogą wybrać poziom zaangażowania społecznego, z którym czują się komfortowo” – mówi Palevich.
Ogólnie rzecz biorąc, uczniowie wydają się życzliwi dla siebie, mówi Brown. „Jeśli wrócisz do tego artykułu o znęcaniu się, tak wielu naszych uczniów przyszło do nas z negatywnymi doświadczeniami w ich szkołach stacjonarnych, że naprawdę chcą stworzyć naprawdę przyjazną atmosferę w naszych szkołach” dodaje. „Wiedzą, jak to jest być innym, więc obejmują się nawzajem w tej różnicy w naszej szkole”.
Mimo to niektórzy terapeuci wydają się nieufni. Chociaż zgadzają się, że edukacja online może być konieczna dla dzieci doświadczających zastraszania, zarówno dr Claire Thomas-Duckwitz, jak i Angela Parente, Psy. D, powiedzmy, że długotrwałe unikanie może przeszkadzać, a nie pomagać niektórym dzieciom.
„Nie uważam [szkoły internetowe] za dobre rozwiązanie długoterminowe, ponieważ dzieci nie będą miały możliwości uczyć się, ćwiczyć i popełniać błędy z rówieśnikami w ich wieku” – Thomas-Duckwitz z Kolorado mówi psycholog. „To ważna część rozwoju, ale musi się to odbywać w kontekście bezpiecznych i elastycznych szkół; najlepiej w otoczeniu, w którym umiejętności społeczne/emocjonalne są omawiane otwarcie i nauczane wprost”.
„Często uważam, że rodzice chcą chronić swoje dzieci usuwając je ze środowiska szkolnego i umieszczając w szkole internetowej” – dodaje Parente, psycholog kliniczny. „[To] może w rzeczywistości zwiększyć ich niezdolność do rozwijania umiejętności tolerancji na cierpienie, których będą potrzebować w dorosłym życiu. Ponadto niepokój związany z unikaniem sytuacji może zostać wzmocniony, gdy uczeń nie musi już spotykać się z rówieśnikami i kontaktować się z nimi”.
Palevich mówi, że uczniowie i ich rodziny powinni czuć się upoważnieni do „popierania własnej nauki”, w tym socjalizacji. „Kiedy uczniowie mają prawo własności do swojej nauki oraz kontrolę nad swoją przestrzenią i miejscem, uczą się niezależności, zarządzania czasem i samoobrony” – dodaje. „Umiejętności te pomagają budować pewność, że mogły zostać utracone w wyniku traumatycznego doświadczenia”.
To, czy szkoły internetowe naprawdę mają negatywny wpływ na uczniów, nie zostało jeszcze ustalone. A decyzja o zapisaniu się do szkół internetowych, a także towarzyskich, ostatecznie zależy od uznania rodziny, mówi Chansky.
„Możesz powiedzieć: »Jesteś terapeutą lęku. Czy nie musisz radzić sobie z rzeczami, które są przerażające dla ciebie w życiu” – dodaje. „Tak, ale jeśli sytuacja jest dla ciebie ciągła, niebezpieczna, to istnieją różne rozwiązania, które musisz rozważyć”.
Oto jak sprawić, by dzieci były zajęte (i mózgi ostre) podczas zamykania szkół koronawirusowych.
