Opieka jest jedną z najbardziej bezinteresownych rzeczy, jakie można zrobić, ale jest to również jedna z najbardziej obciążających emocjonalnie. Ponieważ, podczas gdy opieka jest altruistyczna, opieka jest trudna i prawdziwy praca — zarówno emocjonalnie, jak i fizycznie — i może i często odbija się na zdrowiu tych, którzy się nim opiekują.
Z43 miliony Amerykanie, którzy świadczyli nieodpłatnie opiekę przyjacielowi lub członkowi rodziny w ciągu ostatniego roku,40 do 70 procentdoświadcza objawów depresji — od jednej czwartej do połowy z nich spełnia kryteria „poważnej depresji”. A liczba ta jest jeszcze wyższa w przypadku kobiet, z20 procent kobiet opiekuńczych zgłaszających objawy depresji, podczas gdy tylko 8 procent nieopiekuńczych rówieśników zgłosiło to samo.
„Opiekunowie doświadczają wyższego poziomu stresu emocjonalnego niż ogół społeczeństwa”, ponieważ mają tendencję do „przedkładania opieki nad bliskimi własnych, co oznacza odłożenie własnej dbałości o siebie na dalszy plan” – mówi Lakelyn Hogan, Gerontolog i Adwokat Opiekuna w Domu Zamiast Seniora Opieka. Są również „zazwyczaj bardzo zajęci i trudno im poświęcić czas na zadbanie o siebie”, dodając, że jeśli i/lub kiedy znajdą na to czas, często czują się winni z tego powodu, co utrwala cykl zaniedbywania dbanie o siebie.
Ale oczywiście, jak dr Lindsey G. Robertson, licencjonowany psycholog kliniczny, który bada problemy kobiet i opiekę nad rodziną, wskazuje: „nasze własne potrzeby nie kończą się, gdy stajemy się opiekunami”, a ich unikanie może w rzeczywistości utrudniać opiekę umiejętności. „Jeśli ignorujesz lub zaniedbujesz własne podstawowe potrzeby, zdolność do funkcjonowania — od zdolności do zachowania czujności i skupione, aby poruszać się wygodnie, regulować emocje, jasno rozumować — będą coraz bardziej upośledzona”.
Praktykowanie samoopieki może czuć się niemożliwym, gdy jesteś opiekunem, jak mówi SheKnows Ariel, która była pełnoetatową opiekunką jej matki od ponad 20 lat. „Moja nieustanna postawa jest czujna” – mówi. „Żyję w stanie ciągłego niepokoju o [moją matkę] i jestem sparaliżowana możliwością, że coś jej się stanie. Ona jest wszystkim, co mam, naprawdę. Ona jest tym.
Więc jeśli chodzi o samoopiekę: „To jak wylewanie szklanek wody z tonącej łodzi”.
Uczucia Ariel są wspólne dla osób pełniących funkcję opiekuńczą. Według Robertsona opiekunowie mają zwykle wysokie oczekiwania wobec siebie i/lub znajdują się w sytuacjach, w których inni mają nierealistycznie wysokie oczekiwania wobec nich, co przyczynia się do ich już istniejącego stresu — i niezdecydowania się na przerwę i zrobienie czegoś dla siebie. „Jako opiekun jesteś zorientowany na usługi, pomagając w pracy, w której wymagania emocjonalne i umysłowe są szczególnie intensywne [i[ stawka jest osobista i poważna, [jak] życie i zdrowie kogoś, na kim ci zależy lub twój związek z nim osoba. Twoja wydajność pracy może łatwo zostać pomylona z twoją tożsamością i charakterem.”
To zachowanie może być źle zrozumiane nie tylko wewnętrznie, ale także przez osoby z zewnątrz, co skutkuje ostrym i niesprawiedliwym osądem. „Chciałabym, żeby ludzie zrozumieli, jak bardzo jestem wykończona i byłam od bardzo dawna” – dodaje Ariel. „Ciągle jestem wyczerpany i pełen niepokoju, próbując zaciągnąć osobę, która nie jest mną. Pracuję 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu, a ludzie zakładają, że nawet nie pracuję, a po prostu żyję z mojej matki. To frustrujące."
Inni, którzy mają lepsze pojęcie o sytuacji Ariel — od przyjaciół, przez pielęgniarki, przez pracowników socjalnych, po policjantów — zasugerowali, żeby po prostu zostawiła mamę i zamieszkała sama, jeśli to takie obciążające, ale to nie jest opcja dla ją. „To nie jest tylko praca, do której się zjawiam i odliczam – to mój dzień w życiu. Nie ma separacji. Tylko ja i ja sam dowieziemy tę kobietę do mety, dla jej dobra i dla mnie.”
Oczywiście bycie opiekunem jest wystarczająco trudne, tak jak jest — ale teraz to jest globalna pandemia, poziom stresu opiekunów wzrasta nie do uwierzenia.
Strach, niepokój i poczucie winy: opieka w czasie pandemii
Scott, który opiekuje się swoim niewerbalnym synem z autyzmem, początkowo zmagał się z potencjalnymi zmianami, jakie przyniesie pandemia, a także z zarządzaniem poczuciem winy. „Kiedy zdałem sobie sprawę, że dzieje się porządek w domu, moja pierwsza myśl brzmiała: „Pracuję tylko przez jeden pełny miesiąc w roku, gdzie pracuję 16 godzin dziennie, dzień po dniu. Lipiec to ten miesiąc. Teraz będę miał ten miesiąc po miesiącu ”- mówią. „Czuję się winny, że nie robię wszystkiego, co mi polecono. Nadal czuję się winny”.
I oczywiście są również zaniepokojeni: „Ludzie [odmawiają] noszenia masek i rozpowszechniania dezinformacji o tym, jak sprawiają, że jesteś bardziej chory. To mnie przeraża. Przeraża mnie, ponieważ uważają, że ich opinia jest ważniejsza niż dane empiryczne z dziesięcioleci pokazujące, jak działają maski. Boję się, że ta choroba zabije mnie, moje dzieci lub żonę”.
Podobnie Annabella, która pomaga opiekować się matką i mieszka z nią, doświadcza ogromnego niepokoju i presji „już już niespokojny i stresujący rok”. „Bardzo się martwię, że miasta otwierają się przedwcześnie” mówi. „A ponieważ muszę bardzo uważać na to, dokąd idę i kogo widuję poza domem, ze względu na matkę zdrowia, jestem szczególnie zły i sfrustrowany egoizmem moich sąsiadów, którzy nie noszą masek, zatłoczonych barów i restauracje. Narażają na ryzyko nie tylko siebie, ale także niezliczoną liczbę innych”. Obejmuje to oczywiście jej matka wysokiego ryzyka.
„Moje życie jest już tak pochłonięte opieką nad inną osobą – teraz [podczas pandemii]? Czuję się, jakbym był podtapiany i nie mogę wydobyć powietrza. Nie ma wytchnienia, nie ma ulgi. Mam wyniszczające ataki paniki. W każdej chwili grozi mi płacz” — przyznaje Ariel. „Tępy pomruk strachu związany ze zdrowiem mojej matki stał się nieustanną, buczącą syreną w moim uchu podczas pandemii”.
Według Hogana ci opiekunowie nie są sami: COVID-19 stanowił szczególne wyzwanie dla opiekunów. „Wielu opiekunów polega na usługach wspierających, takich jak programy Meals on Wheels lub usługi zastępcze, aby odpocząć od swojej roli opiekuńczej. Usługi te mogły zostać przerwane lub wyeliminowane z powodu pandemii, co spowodowało dodatkowy stres i napięcie, ponieważ muszą teraz jeszcze bardziej wspierać ukochaną osobę lub nie otrzymują tak potrzebnej przerwy od opieki rola."
Ponadto wielu opiekunów należy do „pokolenia kanapek”, wciśniętego między opiekę nad własnymi dziećmi a starzejącymi się rodzicami i/lub bliskimi. „Szkoły zostały zamknięte, pozostawiając opiekunów z dodatkowym stresem związanym z nauczaniem domowym swoich dzieci”, podczas gdy „wielu pracowników przeszło do pracy w domu z powodu pandemii co jest kolejnym dodatkowym stresorem”. Aby dodać oliwy do ognia, izolacja społeczna tylko pogorszyła sytuację: „Przed pandemią opiekunowie często czuli się odizolowani” Hogan mówi. „Dystans społeczny zwiększa poczucie izolacji dla nich i dla osoby, którą się opiekują”.
W skrócie: dla opiekunów ta pandemia jest receptą na emocjonalną katastrofę.
„Pierwsze kilka tygodni było prawie nie do zniesienia – konieczność robienia zakupów była jak fizyczne bicie” – mówi Ariel. „Byłem pewien, że zostałem narażony i teraz tylko czekałem na pojawienie się objawów, które z kolei zarażałem ją i tracąc ją z powodu jej wcześniejszych warunków… To doprowadziło mnie do spirali wyobrażeń o tym, co by się ze mną stało bez ją."
Jak możemy pomóc Pomocnikom?
Jak więc my, jako przyjaciele i bliscy opiekunów, możemy wesprzeć opiekunów w tym czasie? A co ważniejsze, jak mogą się opiekować opiekunowie sami — pośród całego chaosu i niepewności tej pandemii, kiedy już ponoszą tak niesprawiedliwy ciężar odpowiedzialności?
„Dla opiekunów kluczem jest często pogodzenie się z faktem, że nasze ludzkie ograniczenia oznaczają, że troska o innych polega na dbaniu o siebie” — wyjaśnia Robertson. „Zaspokojenie naszych własnych potrzeb i pragnień jest częścią dobrego samopoczucia, a osobiste zdrowie opiekuna nie jest zadaniem opcjonalnym, ale koniecznym i strategicznym… dbanie o własne potrzeby nie jest samolubny lub niepoważny, ale niezbędny do dalszej troski o innych”. Porównuje to do instrukcji bezpieczeństwa w samolocie: „Musisz zabezpieczyć własną maskę tlenową, zanim pomożesz” inni.'
Jak widzieliśmy jednak, dla opiekunów łatwiej to powiedzieć niż zrobić. Ale Robertson ma technikę, która może pomóc: przeszkolić się, aby wiedzieć, kiedy i jak tankować.
„Naucz się na nowo słuchać sygnałów swojego ciała, abyś mógł na nowo nauczyć się tego, czego potrzebujesz, chcesz i znaleźć coś, co daje życie” – sugeruje. „Zacznij od małych rzeczy i zacznij od ciała: kiedy twoje ciało mówi ci, że jest podenerwowane i musi się poruszyć, wstać lub usiąść; kiedy potrzebujesz toalety, kiedy jesteś spragniony, kiedy jesteś głodny lub kiedy jesteś pełny; kiedy jesteś smutny i potrzebujesz pocieszenia; kiedy musisz spać.”
„Pracuj nad zwracaniem uwagi na momenty, w których zainteresowanie, pożądanie lub zachwyt przecinają twój radar. Wsłuchaj się w te chwile, kiedy twoje serce ciągnie do czegoś dobrego” – dodaje. „Może dzieje się tak w chwilach, kiedy pozwalasz sobie na szczerość lub robisz sobie przerwę psychiczną i… rekolekcje, spędzanie dodatkowego czasu pod prysznicem i wykonywanie porannej rutyny lub łączenie się z pewnymi przyjaciele. Podążaj za tymi impulsami, jeśli możesz. Pracuj nad rozpoznawaniem wzorców dotyczących tego, jakie czynności wyczerpują twoją energię, a jakie czynności cię pobudzają”.
Po ponownym ustaleniu swoich potrzeb Robertson mówi, aby „ćwiczyć współczucie dla samego siebie i przyjąć proces”. Obejmuje to ustalanie granic, co może odciągnąć opiekuna od ich strefa komfortu – ale ostatecznie może im pomóc: Normalizuj plany anulowania, robienia przerw, mówienia „nie” i polegania bardziej na innych ludziach, narzędziach i świadczeniodawcach opieki zdrowotnej Pomoc.
Niezbędne jest również nazwanie pracy, którą wykonujesz. „Niektóre statystyki mówią, że nawet jedna trzecia Amerykanów to nieformalni opiekunowie, ale ponieważ rola ta jest nieformalne, wielu opiekunów nie identyfikuje się ani nie rozpoznaje, że ten termin ma do nich zastosowanie” Robertson wyjaśnia. „Uznaj, że praca opiekuńcza jest Praca - ciężka praca. Praca, która wymaga wielu złożonych wysiłków, a nie tylko oczywistych działań fizycznych, które można określić ilościowo na liście zadań”.
Niektóre kategorie pracy opiekuńczej, które zwykle pozostają niezauważone, to praca emocjonalna, praca umysłowa, samoregulacja i dbanie o siebie. Każdy z nich wymaga sporej ilości energii, a co za tym idzie przerw i odpoczynku.
„Jeśli tego nie rozpoznajemy, możemy to nazwać i uwzględnić w naszych potrzebach samozrozumienia i dobrego samopoczucia”.
Inną techniką zalecaną przez Robertsona są „mini-wakacje”. „Ideą „mini-wakacji” jest to, że pomagają stwórz więcej przestrzeni dla siebie i swoich potrzeb nawet w sytuacjach intensywnych, negatywnych i pod wysokim ciśnieniem” wyjaśnia. Aby udać się na mini-wakacje, celowo przestaje się aktywnie zarządzać swoim życiem na krótki okres czasu — może pięć minut, może trzy godziny. „W tym czasie wycofujesz się z obowiązków i zarządzania zadaniami i pozwalasz sobie być obecnym w tej chwili, spontanicznie reagując na siebie w tej chwili lub pozwalając sobie być pod opieką i „po służbie”. Niektóre przykłady mini-wakacji obejmują czytanie czegoś lekkiego i łatwego, siedzenie samotnie na zewnątrz i/lub wyłączanie telefonu, aby dać sobie czas na właściwe rozłączyć się.
Nie za dużo, ponieważ kolejnym przydatnym narzędziem jest utrzymywanie kontaktu z bliskimi przyjaciółmi i/lub zwolennikami. “Utwórz grupowy wątek tekstowy, wątek e-mailowy lub stronę grupy online. Komunikuj się z nimi, jak sobie radzisz, informuj ich na bieżąco. Sam akt rozmowy o wyzwaniach, przed którymi stoisz, z ludźmi, którym to zależy, może mieć ogromne znaczenie” – mówi Robertson. „Nawet jeśli nie ma nic praktycznego, co mogą zrobić lub zmienić”. Czasami wystarczy być wysłuchanym i zatwierdzonym.
Wreszcie, Robertson sugeruje poświęcenie czasu na sporządzenie listy konkretnych zadań, które możesz potrzebować lub chcieć od innych, takich jak siedzieć przy telefonie z ubezpieczeniem, aby wymyślić pytanie dotyczące ubezpieczenia, śmiech i rozproszenie, kumpel na spacery lub wystarczająco dużo czasu na drzemkę.
„Wykaż się kreatywnością i poproś o pomoc, gdzie tylko możesz” – dodaje.
Jako sojusznicy pamiętajmy, że naszym obowiązkiem jest pomagać naszym opiekującym się przyjaciołom, gdy są w potrzebie – i naprawdę słuchać tego, o co proszą.
„Nie okazuj nam współczucia, zaproponuj zastępstwo opiekuna” – mówi Scott. – Potrzebuję trochę wolnego tu i tam.
„Jako opiekun, nadmiar pieniędzy w zasadzie nie istnieje, a czynnik żywnościowy może być/był ekstremalnym stresorem” – dodaje Ariel. „[Znajomi mogliby mnie wesprzeć] podrzucając domowe posiłki lub zamawiając jedzenie na wynos”.
I oczywiście — proszę, potraktuj tę pandemię poważnie.
„Jestem bardzo szczęśliwa, że stać mnie na zakupy spożywcze z dostawą. Dla tych z nas, którzy mają te zalety, naszym obowiązkiem jest zmniejszenie ryzyka zarażenia innych” – przypomina nam Annabella. „Czytaj, bądź na bieżąco, sprawdzaj bliskich i noś maski.”
Ponieważ nie wiesz, kim może się opiekować osoba w kolejce za tobą.
Jeśli jesteś opiekunem i potrzebujesz wsparcia, odwiedźopiekuńczy.org i/lub zadzwoń do Caregiver Help Desk pod numer 855-227-3640.
