Zawsze byłam silną, niezależną i pracowitą kobietą — bo musiałam być. Mój ojciec umarł jesienią 1996 roku, na kilka dni przed Świętem Dziękczynienia i tygodnie przed moimi 13 urodzinami, jego odejście wywarło głęboki wpływ na mnie i przebieg mojego życia. Wstałem i podskoczyłem. Jako najstarsze dziecko czułam się odpowiedzialna za siebie i swoją rodzinę. I to uczucie nigdy się nie zachwiało.
Pierwszą pracę dostałem, gdy miałem 16 lat. Porzuciłem studia, aby pracować na pełny etat, gdy miałem 20 lat. Ale chciałem czegoś więcej niż wypłaty. Marzyłem o byciu dziennikarzem; Chciałem podróżować po świecie i pisać o ludziach i miejscach. Coś jak Anthony Bourdain, ale z długopisem i różowymi włosami zamiast papierosów i sześciopakiem? Chciałem napisać książkę. Cholera, ja nadal chcesz napisać książkę. Mój umysł jest pełen kolorowych cytatów i postaci, a ja ciągle dyktuję notatki do książki na moim iPhonie.
W wieku 30 lat w końcu wróciłem do szkoły. W wieku 34 lat zdobyłem pracę marzeń — pracę pisarską w Nowym Jorku, niedaleko Broadwayu. Ale kiedy urodziłam syna, wszystko się zmieniło. Koszt opieka nad dzieckiem w Nowym Jorku — a nawet w tym kraju — po prostu nie sprzyja byciu pracującym rodzicem (chyba że pracujesz w finansach).
Po dwóch stopniach i 10 latach w branży porzuciłam pracę na pełen etat, aby zająć się dziećmi.
Oczywiście moje powody rezygnacji były złożone. Czułem się winny, będąc z dala od mojego najmłodszego. Miał cztery miesiące, a moja praca i dojazdy oznaczały, że widywaliśmy się tylko przez kilka minut dziennie. Byłem zły, że nie mogłem spędzać czasu z moim najstarszym. Walczyła w szkole i potrzebowała nadzoru i wskazówek.
Ale głównym powodem, dla którego odszedłem, były kwestie finansowe. Po prostu nie było mnie stać na opiekę nad dziećmi. W końcu w 30 stanach USA opieka nad dziećmi oficjalnie kosztuje więcej niż studia.
To był ironiczny wynik rzekomego amerykańskiego snu: wykonałem pracę, zdobyłem wiele stopni, dostałem pracę w wielkim mieście, a mimo to nadal nie było mnie stać na żłobek – ani na jakąkolwiek opiekę – dla moich dzieci.
I nie jestem sam. Według Centrum Amerykańskiego Postępu, „kryzys związany z opieką nad dziećmi” sprawia, że miliony kobiet pozostają poza pracą. W rzeczywistości badanie przeprowadzone przez organizację w 2018 r. wykazało, że matki były o 40 procent bardziej narażone niż ojcowie, aby „odczuwać negatywny wpływ problemów związanych z opieką nad dziećmi na ich kariery i zbyt często osoby te uważały, że muszą podejmować decyzje dotyczące pracy w oparciu o względy opieki nad dziećmi, a nie w interesie ich sytuacji finansowej lub celów zawodowych”. Co więcej, w ciągu ostatnich dwóch dekad koszty opieki nad dziećmi wzrosły ponad dwukrotnie.
Dla mnie umieszczenie dwójki moich małych dzieci w przedszkolu kosztowałoby mnie ponad 30 000 dolarów rocznie.
Uwzględniając czynsz, jedzenie, dojazdy i nic więcej, po prostu wychodziłem na zero. Płacić komuś innemu, żeby wychowywał moje dzieci w pełnym wymiarze godzin, żebym mógł zarabiać kilkaset dolarów miesięcznie? To po prostu nie miało sensu.
Więc zostawiłem swoje serce i marzenia na Piątej Alei. Po 13 miesiącach w mojej pracy, pożegnałam się z kolegami i przyjaciółmi i zostałam mamą w domu, o której nigdy nie myślałam, że będę.
Nie jest tak źle. Ponieważ jestem w domu, mogę pomagać moim dzieciom i trzymać moje dzieci. Byłem tam, aby usłyszeć, jak mój najmłodszy wypowiada swoje pierwsze słowa. Patrzyłem, jak stawia pierwsze kroki. Kiedy się denerwuje, jestem w stanie go pocieszyć. Mogę też zapewnić mojej córce wsparcie edukacyjne, którego potrzebuje, co stało się szczególnie przydatne tej wiosny — kiedy świat zamknięty z powodu COVID-19.
Udało mi się też znaleźć trochę pracy zdalnej. i nadal pisać na życie, tylko mniej. Relacjonuję wiadomości i mniej więcej jestem w stanie spełnić moje osobiste ambicje. Ale moje doświadczenie pokazuje, że coś musi się zmienić. Od kosztów opieki dziennej i edukacji w college'u do brak płatnego urlopu i wsparcie rodziców w miejscu pracy, dużo rzeczy muszą się zmienić w tym kraju. A ta zmiana musi pochodzić od rządu i społeczeństwa w ogóle – ponieważ opieka nad dziećmi nie jest (i nie powinna być) ciężarem, który kobieta musi ponosić sama.
Kobiety powinny pozostać w domu, ponieważ chcą, a nie dlatego, że muszą.
Te zdjęcia stockowe matek pracujących w domu są…nie są tym, jak wygląda w rzeczywistości, to na pewno.
