Przy ponad 550 000 zgonów od COVID-19 w Stanach Zjednoczonych niezliczone rodziny ucierpiały w wyniku utraty bliskiej osoby od czasu pandemia rozpoczęła się ponad rok temu. Chociaż 80 procent zgonów dotyczyło osób starszych, nadal pozostaje ponad 100 000 młodszych ofiar, z których niektórzy byli rodzicami dzieci w wieku 17 lat i młodszych. Teraz nowe badanie szacuje oszałamiającą liczbę dzieci w USA, które straciły co najmniej jednego rodzica w wyniku tego światowego kryzysu zdrowotnego: co najmniej 43 000 dzieci.
Chociaż nie jest dostępne żadne oficjalne obliczenie liczby rodziców w USA, którzy zmarli z powodu wirusa, badanie, opublikowane 5 kwietnia w JAMA Pediatria, wykorzystali modelowanie komputerowe do ekstrapolacji danych i dojścia do tego oszałamiającego wniosku.
„Codziennie otwieramy gazetę i przyglądamy się rosnącej liczbie zmarłych” — mówi Rachel Kidman, główna autorka artykułu i profesor nadzwyczajny zdrowia publicznego w Stony Brook Uniwersytet. „Ale nie myślimy o liczbie pozostawionych osób, a to oszałamiająca liczba”.
Model komputerowy, nazwany „mnożnikiem żałoby rodziców”, wykorzystywał dane ze spisu powszechnego do oszacowania liczby osieroconych lub częściowo osieroconych nieletnich. Naukowcy opracowali symulacje sieci pokrewieństwa, które pozwoliły im wymodelować, ilu krewnych — kuzynów, ciotek, wujków, dzieci, rodziców i rodzeństwa — które przeciętna osoba w danym wieku i danej grupie etnicznej lub rasowej ma w swoim życiu, a tym samym pozostawiłaby w śmierć.
Ogólnie rzecz biorąc, modelowanie danych obliczyło, że dla każdego życia COVID-19 twierdzi, że kosztuje średnio 0,078 dziecka na rodzica, czyli jedno dziecko na każde 13 zgonów pandemicznych. Odnosi się to do ponad 43 000 dzieci do tej pory, czyli o 20 procent więcej, niż można by się spodziewać po utracie rodzica w przeciętnym roku bez pandemii.
Ujawniono również rasową dysproporcję w liczbie dzieci, które straciły rodzica z powodu COVID-19 — nic dziwnego, ponieważ społeczności kolorowe są historycznie niedoceniane przez opiekę zdrowotną i zostały nieproporcjonalnie dotknięte pandemią. Chociaż czarnoskórzy Amerykanie stanowią 13,4 procent całej populacji, według US Census Bureau, stanowią oni 20 procent dzieci w żałobie rodzicielskiej biorących udział w badaniu.
„Wiemy, że ciężar śmiertelności nie jest dzielony równo i że istnieją silne różnice rasowe i etniczne” – mówi Kidman. „Więc nie jest zaskakujące, że odkryliśmy, że sieroctwo jest nieproporcjonalnie doświadczane przez kolorowe dzieci”.
Ponadto, podczas gdy Biuro Spisu Ludności donosi, że 23 procent amerykańskich dzieci mieszka w gospodarstwach domowych niepełnych, w społeczności czarnoskórych statystyka wynosi 62 procent, co sprawia, że czarne dzieci są narażone na zwiększone ryzyko, że zostaną całkowicie bez rodziców, jeśli stracą podeszwę opiekun. Ponadto, według Pew Research, około 8 procent czarnych dzieci jest wychowywanych przez dziadków (dwukrotnie więcej niż białych dzieci). Center, a wysoka śmiertelność COVID-19 wśród osób starszych oznacza, że dzieci zależne od dziadków są jeszcze bardziej narażone na całkowite opuszczenie sam.
Kiedy dziecko traci jednego lub oboje rodziców przed osiągnięciem dorosłości, nie tylko musi radzić sobie z nieuniknionym żalem i straty, mogą być podatne na długotrwałe problemy emocjonalne z powodu niemożności rozwiązania poczucia straty, według Psychology Today. Może to obejmować skłonność do objawów depresji, bycie bardziej niespokojnym i wycofanym, pokazywanie więcej problemów w szkole i wykazywanie gorszych wyników w nauce niż dzieci bez żałoby. Wiele z tych dzieci może mieć później trudności z doświadczeniami rozwojowymi niezbędnymi do udanych relacji intymnych.
To, czy dzieci rozwiną później problemy, często zależy od żyjącego rodzica i od tego, jak dobrze mogą pomóc swoim dzieciom przezwyciężyć smutek i nauczyć się żyć dalej. Z czasem i wsparciem emocjonalnym ze strony ocalałego rodzica, dzieci często są w stanie przystosować się do utraty rodzica i rozwinąć nowe przywiązania do innych ludzi w swoim życiu.
Możemy mieć ochotę chronić dzieci przed smutkiem po stracie rodzica, ale eksperci twierdzą, że powinniśmy być otwarci i szczerzy w kwestii śmierci i pomagać dzieciom radzić sobie z otaczającymi ją uczuciami. „Nie możemy chronić naszych dzieci przed przeżywaniem żalu”, powiedział wcześniej SheKnows Jeff Nalin, PsyD, licencjonowany psycholog kliniczny, „ale możemy wyposażyć je w narzędzia i strategie radzenia sobie aby pomóc im radzić sobie ze stratą, teraz i w przyszłości.”
