Może to było wtedy, gdy dzieci bawiły się w naszym małym salonie — dźwięk klikających razem klocków LEGO i ich małe głosy omawiające ważne sprawy udawanej gry, w którą grali. Ich wyobraźnia stworzyła zupełnie nowe światy, w których Barbie tańczyły wokół wytworów LEGO; ich umysły były tak wolne. A może to były szerokie uśmiechy i jasne oczy, które dzieci zaczęły nosić niemal bez przerwy. Może to był chichot, śmiech, duchy żądne przygód, które nosili ze sobą.
Cokolwiek to było, nie trwało to długo oddzielenie od mojego byłego męża żebym zdał sobie sprawę, o ile lepiej było nam bez niego. Nasz dom wypełnił się śmiechem i radością, i nagle uwolnił się od napięcia i kłótni, które tkwiły w nas wcześniej.
Zdałem sobie również sprawę z czegoś, być może nawet ważniejszego: jestem lepszy rodzic jako samotna matka.
Kiedy byłem żonaty, zarządzanie pieniędzmi było źródłem niezgody. Nie zgadzaliśmy się w sprawach związanych z wydawaniem lub oszczędzaniem, więc nierzadko się o to kłóciliśmy. Ale jako samotna matka sama zarządzam finansami – i decyduję, co jest naprawdę potrzebne, a co może poczekać.
Jestem w stanie lepiej gospodarować, wybierając mieszkanie w ramach mojego budżetu, odpowiedni samochód do naszych potrzeb i działania, które pasują do naszego życia i budżetu. Nie ma żadnych „oczekiwanych” wydatków, które należy uwzględnić – jak drogie pakiety telewizyjne – ponieważ to były pragnienia mojego byłego męża, a nie moje.
Oznacza to również, że kiedy rozpocznie się sezon na torze i mój syn z dnia na dzień wyrośnie ze swoich butów do biegania na torze, możemy po prostu wybiec i kupić kolejną parę. Nie ma obaw ani dyskusji o wydatku, bo właśnie w tym celu zbudowałem konto oszczędnościowe.
To konto oszczędnościowe to coś, z czego bardzo się cieszę. Jak samotna mama, mogę oszczędzić pieniądze na wydatki, nagłe wypadki i inne rzeczy, których potrzebujemy. Tak też robię — i cieszę się, że moje oszczędności rosną. W tym samym czasie udało mi się również zaplanować pieniądze na spłatę zadłużenia. To też jest świetne. Pełna kontrola nad naszym budżetem była korzystna dla mojej zdolności kredytowej, mojego konta bankowego oraz moja psychika.
Podobnie zarządzanie gospodarstwem domowym jest mniej stresujące. Drobne rzeczy – takie jak ścielenie łóżka lub czyszczenie podłóg – były rzeczami, z którymi się nie zgadzaliśmy. Pod koniec dnia lubię wracać do pościeli i czuję, że szybki Swiffer z podłogi wystarczy przez większość czasu. Mój były nie dbał o to, czy łóżko zostało zaścielone, ale chciał, aby podłogi były wyczyszczone, aż fuga będzie lśniła na biało (jakby!).
Jako samotna mama wyznaczam standardy w naszym domu, więc decyduję, co jest ważne. Nasz dom jest czysty, ale nie stresuję się, jeśli stolik się zaśmieca lub czekamy do rana ze zmywaniem.
„Dziel i rządź” stało się znakiem rozpoznawczym zarządzania domem ze mną i moimi dziećmi — i to znacznie ułatwia sprawę. Każdy z nas robi własne pranie. Mój syn wyrzuca śmieci. Moja córka myje zlewy. Razem rozładowują zmywarkę i dbają o kuwetę. Zajmuję się gotowaniem, ładowaniem zmywarki, sprzątaniem kuchni i upewniam się, że nasza kuchnia jest zaopatrzona, a wszyscy są czyści i nakarmieni. Sprzątam też łazienki… zwykle. Co jednak najważniejsze, nie ma urazy. Jeśli zapomnę umyć toaletę, spadnie to na mnie – i tylko na mnie.
Nasz dom stał się spokojniejszy, kiedy zostałam samotną matką. Głośne dźwięki — dźwięki brutalne gry wideo i filmy akcji — używane do ciągłego denerwowania mnie. Ale teraz w naszym domu wolimy Świat Super Mario nad Call of Duty oraz Doktor Kto nad Rambo. Co więcej, włączamy telewizor tylko wtedy, gdy zamierzamy go oglądać. Dźwięk nie przerywa każdego dnia.
Kiedy wracamy pod koniec dnia, dom jest taki, jak go wyszliśmy. Moje dzieci uwielbiają czytaći ja też – ale mój były nigdy do końca nie rozumiał, dlaczego wybieramy książki zamiast telewizji, filmów czy gier wideo. Teraz, jako samotna mama, czas czytania stał się jednym z najbardziej cenionych momentów mojego dnia z dziećmi. Zwijamy się na kanapie lub w moim łóżku, czytamy razem lub osobno i zawsze jest jakaś nowa książka, w której można się zagłębić, bo teraz mogę mieć tyle regałów, ile chcę.
Spontaniczność była kolejną nieoczekiwaną niespodzianką mojego samotnego rodzicielstwa. Nieobciążony czyimiś oczekiwaniami co do tego, jak „powinno być”, mogę brać udział w wycieczkach w ostatniej chwili nad jezioro, aby popływać z moimi dziećmi — bezpłatnie chodzić na koncerty, chodzić na spacery, gdy nas porusza, uczestniczyć w różnego rodzaju wydarzeniach kulturalnych, robić głupstwa, mieć „malarskie noce” i tworzyć nowe tradycje. (Jedną z naszych ulubionych tworzonych tradycji jest „Cheesy Monday” – pójście do lokalnego sklepu z serami i spróbowanie trzech nowych serów z fantazyjnym chlebem i surówkami na kolację.)
Czasami, kiedy kończymy obiad, mówię moim dzieciom, żeby założyły buty, żebyśmy mogli wybiec na lody. Radość na ich twarzach sprawia, że chcę to robić raz za razem.
Ogólnie rzecz biorąc, moje samotne rodzicielstwo jest napędzane mniejszym stresem. Teraz, kiedy jestem singlem, jestem bardziej zrelaksowany, więc moje rodzicielstwo też jest bardziej zrelaksowane. Mogę stawiać moje dzieci na pierwszym miejscu – ich wydarzenia, potrzeby i pragnienia – i nie martwić się o odmowę ze strony rodzica, który nie myśli w ten sposób.
To nie znaczy, że jestem doskonały. Daleko stąd. Ciągle zdarza się, że moje dzieci mają kłopoty lub podnoszę głos (często dotyczy to obowiązków domowych). Czasami praca domowa trwa dłużej lub jest trudniejsza, niż się spodziewają moje dzieci, i są zestresowane. Czasami się spóźniamy, a to mi nie odpowiada. Czasami zbyt wiele biorę na siebie w dążeniu do zapewnienia moim dzieciom lepszego życia.
Ale ogólnie wszyscy jesteśmy szczęśliwsi niż byliśmy. W naszym domu jest poczucie bezpieczeństwa i ciepła. To miłe.
Chciałem dać im życie idealne jak na zdjęcia. Dwoje rodziców, szczęśliwy dom, miejsce spotkań przyjaciół i zabawy. Chciałem być Keatonami z Więzy rodzinne lub McCallisters (bez zapomnianego dzieciaka) z Sam w domu.
Ale doskonałość jest iluzją.
Możesz mieć szczęśliwy dom bez dwojga rodziców. My robimy. A czasami najlepsze rodzicielstwo, jakie możesz zrobić, to to, co robisz solo.
