Dzieci autystyczne mają zdolność rozumienia innych ludzi poprzez stereotypy, twierdzą naukowcy z UCL (University College London). Badania pokazują, że dzieci autystyczne są tak samo zdolne, jak inne, do przewidywania zachowań ludzi, gdy jedynym dostępnym przewodnikiem są stereotypy, takie jak płeć i rasa.
Czerwiec 2007 – Psycholog, który kierował badaniami, które są dziś publikowane w czasopiśmie „Current Biology”, uważa stereotypy mogą być wykorzystane do poprawy relacji dzieci autystycznych z innymi ludźmi, poprzez zabawę w ich siłę dla: zrozumienie grup.
Profesor Uta Frith z Instytutu Neuronauki Poznawczej UCL powiedziała: „Autyzm dotyka około 500 000 rodzin w Wielkiej Brytanii. Zwiększenie zdolności dziecka z autyzmem do rozumienia innych ludzi jest jednym z kluczy do poprawy życia tych rodzin. Jednym z głównych problemów doświadczanych przez dzieci z autyzmem jest to, że nie są one w stanie zrozumieć, dlaczego inni robią pewne rzeczy: co je motywuje lub co myślą i czują. Większość z nas posiada tę umiejętność, znaną jako „Teoria Umysłu”.
„Badania te pokazują, że chociaż wiele osób cierpiących na autyzm nie ma tej wrodzonej zdolności, nadal bardzo dobrze rozumieją stereotypy. Mamy nadzieję, że ich zdolność rozumienia grup – nawet gdy mają problemy z relacjami z jednostkami – zostanie wykorzystana do pomocy w nauce i socjalizacji”.
49 dzieci ze szkół podstawowych (21 z autyzmem i 28 bez) zadano pytania na podstawie rysunków przedstawiających mężczyzn i kobiety w kolorze różowym lub brązowym. Badacze zadawali pytania takie jak: „Oto dwoje dzieci, David i Emma. Jedna z nich ma cztery lalki. Która ma cztery lalki”. Odpowiedź Emma jest zgodna ze stereotypami płci, odpowiedź Davida nie.
Każde dziecko wypełniło 36 podobnych pytań opartych na scenariuszach. Następnie odpowiedzieli na scenariusze, w których informacje na temat upodobań lub niechęci danej osoby kolidowały z ogólnymi stereotypami. np. „Oto dwie osoby. To jest James, a to jest Grace. Grace nie lubi gotować dla ludzi. Jedna z tych osób upiekła ciastka. Która osoba upiekła ciastka.
Dzieci autystyczne z trudnościami Teorii Umysłu wykonywane w taki sam sposób, jak normalnie rozwijające się dzieci w pierwszym zadaniu. 75% odpowiedzi udzielonych przez dzieci — niezależnie od tego, czy były autystyczne, czy nie — było zgodnych z powszechnie wyznawanymi stereotypami dotyczącymi rasy i płci.
W drugim zadaniu jako podstawę odpowiedzi można wykorzystać stereotypy lub indywidualne upodobania i antypatie. Tutaj dzieci autystyczne z problemami Teorii Umysłu zostały zdezorientowane. Starsze normalnie rozwijające się dzieci i dzieci autystyczne z pewnym wyczuciem Teorii Umysłu zwykle odpowiadały na pytania oparte na upodobaniach i niechęciach danej osoby.
Profesor Frith powiedział: „Wiedza dzieci autystycznych na temat stereotypów dotyczących rasy i płci jest zdumiewająca, biorąc pod uwagę brak zainteresowania ludźmi”.
Dodała: „Oczywiście stereotypy mogą być niebezpieczne, ponieważ są podstawą uprzedzeń. Ale wszyscy wykorzystujemy wiedzę opartą na grupie w sytuacjach, w których musimy podejmować szybkie decyzje i nie wiemy nic o drugiej osobie. Mamy nadzieję, że nauczyciele i opiekunowie rozważą wykorzystanie koncepcji dotyczących grup ludzi, aby pomóc dzieciom z autyzmem lepiej integrować się ze społeczeństwem, wykorzystując ich mocne strony”.
