Kiedy rozmawiamy z kimś, nie tylko słyszymy, co mówi, ale widzimy, co mówi. Oczy mogą się tlić lub migotać. Spojrzenia mogą być bezpośrednie lub zmienne. „Czytanie” tych wyrazów twarzy nadaje kontekst i znaczenie słowom, które słyszymy.
Kwiecień 2007 – W raporcie, który zostanie przedstawiony 5 maja na Międzynarodowym Spotkaniu Autyzm Badania w Seatlle, naukowcy z UCLA pokażą, że dzieci z autyzmem nie mogą tego zrobić. Oczywiście słyszą i widzą, ale obszary mózgu, które normalnie reagują na takie wizualne sygnały, po prostu nie reagują.
Prowadzona przez Mari Davies, absolwentkę psychologii UCLA, oraz Susan Bookheimer, profesor psychiatrii i nauk biobehawioralnych w Instytucie Semel Neuroscience and Human Behaviour w UCLA, w badaniu porównano aktywność mózgu między 16 typowo rozwijającymi się dziećmi i 16 dobrze funkcjonującymi dziećmi z autyzm. Podczas wykonywania czynnościowego rezonansu magnetycznego (fMRI), obu grupom pokazano serię twarzy przedstawiających gniewne, przestraszone, szczęśliwe i neutralne wyrazy twarzy. W połowie twarzy oczy były odwrócone; z drugą połową twarze wpatrywały się w dzieci.
W typowo rozwijającej się grupie badacze stwierdzili istotne różnice w aktywności części mózg zwany brzuszno-boczną korą przedczołową (VLPFC), o której wiadomo, że odgrywa rolę w ocenie emocje. Podczas gdy te dzieci patrzyły na twarze skierowane wprost, VLPFC stał się aktywny; ze zdjęciami ze zwróconego wzroku uspokoił się. W przeciwieństwie do tego, dzieci autystyczne nie wykazywały żadnej aktywności w tym obszarze mózgu, niezależnie od tego, czy patrzyły na twarze wzrokiem bezpośrednim czy pośrednim.
„Ta część mózgu pomaga nam dostrzec znaczenie i znaczenie tego, co myśli inna osoba” – powiedział Davies. „Gdy odpowiadasz komuś, kto patrzy prosto na ciebie, w porównaniu z kimś, kto odwraca wzrok, mózg dostrzega różnicę. Kiedy druga osoba odwraca wzrok, mózg się uspokaja”.
Na przykład przy gniewnych wyrazach twarzy mózg może się wyciszyć, ponieważ odwrócenie negatywnego spojrzenia nie jest już postrzegane jako bezpośrednie zagrożenie. „Spojrzenie ma ogromny wpływ na nasze mózgi, ponieważ przekazuje część znaczenia tego wyrażenia jednostce. Wskazuje jednostce na to, co jest znaczące” – powiedział Davies.
Chociaż wyniki pokazują kluczową rolę spojrzenia oczu w sygnalizowaniu intencji komunikacyjnych, pokazują również, że osoby autystyczne dzieci, nawet patrząc bezpośrednio w czyjeś oczy, nie rozpoznają wizualnych wskazówek i nie przetwarzają ich Informacja. Być może dlatego dzieci z rozpoznaniem autyzmu mają różne stopnie upośledzenia komunikacji umiejętności i interakcje społeczne oraz przejawiają ograniczone, powtarzalne i stereotypowe wzorce zachowanie.
„Nie wychwytują tego, co się dzieje — tęsknią za niuansami, mową ciała i mimiką i czasami przegapiają całościowy obraz i zamiast tego skupiają się na drobnych, mniej istotnych społecznie szczegółach” Davies powiedział. „To z kolei wpływa na więzi międzyludzkie”.
