Skrupulatny pamiętnik prowadzony przez matkę bliźniaków ujawnił oznaki zachowań autystycznych u dzieci w wieku sześciu miesięcy. Wyniki są publikowane w czasopiśmie Neurokaza.
Mel Rutherford, adiunkt psychologii na Uniwersytecie McMaster, mówi, że dziennik daje rzadką i bezprecedensową okazję do obserwowania wczesnego rozwoju autyzm. Mówi, że matka bliźniąt dwujajowych rejestrowała swoje obserwacje prawie codziennie przez około pięć lat, zaczynając przed urodzeniem bliźniaków. Śledziła rozwój mowy dzieci, interakcje społeczne, zaburzenia wzrostu i snu, nie wiedząc, że jedno z bliźniąt cierpi na autyzm, dopóki nie postawiono diagnozy w wieku trzech lat.
„Wygląda na to, że dzieci z autyzmem rozwijają się normalnie przez sześć miesięcy, a następnie zaczynają rozwijać się nietypowo” – mówi Rutherford. „Gdy typowe dzieci zaczynają przyspieszać rozwój społeczny, dziecko z autyzmem osiąga jedynie niewielkie korzyści”.
W ciągu pierwszych sześciu miesięcy oboje bliźniacy uśmiechali się, angażowali w społecznie reagującą wokalizację i wykazywali preferencje dla członków rodziny nad innymi ludźmi. Jednak w wieku pierwszego roku bliźniak wykazywał mniejszy kontakt wzrokowy, mniej komunikacji werbalnej i mniej przywiązania do innych niż jego siostra. Jego wzorce snu również wyraźnie różniły się od wzorców jego siostry. W wieku dwóch lat chłopiec rozwinął fiksację na określonych wzorach i łamigłówkach; w wieku trzech lat psycholog dziecięcy zauważył, że chłopiec „nie oferował pocieszenia, jeśli inni są w niebezpieczeństwie i nie przyjdą po pociechę, jeśli jest zraniony”. Dziennik matki opowiada o wyrazie twarzy jej syna, który wahał się od ograniczonego do… "rozmieszczone".
Bliźniacy mają teraz 12 lat. Rutherford informuje, że bliźniaczka ma się dobrze, i przeczytał wczesny szkic rękopisu badawczego Rutherforda. Bliźniak „nadal zmaga się z rozwojem języka, ale zwykle jest szczęśliwym dzieckiem”. Matka bliźniaków założyła ogólnokrajową organizację, która finansuje badania nad autyzmem.
