Pandemia COVID-19 siała spustoszenie w praktycznie każdym segmencie życia w USA, a opieka zastępcza — cierpi już system z problemami. Podczas gdy wiele stanów odnotowuje kryzys zdolności produkcyjnych, Teksas wydaje się być szczególnie dotknięty, z ponad 200 dzieci zastępcze śpiące w biurach Służb Ochrony Dziecka, ponieważ nie ma dla nich łóżek prywatnych lub grupowych domy.
Według danych Departamentu Usług Rodzinnych i Ochronnych w Teksasie (DFPS), zgłoszone na KXAN Texas, 237 dzieci spędziło dwie lub więcej nocy śpiąc w biurze DFPS w marcu 2021 r. To prawie siedmiokrotnie więcej niż przed koronawirus zaczął się rozprzestrzeniać w społecznościach Teksasu; w lutym 2020 r. liczba ta wynosiła tylko 34.
Rzecznik DFPS powiedział KXAN, że opieka zastępcza dostawcy zostali „dotkliwie dotknięci pandemią, a ostatnio lutową burzą zimową”. Wyjaśnili, że DFPS ma trudności z rekrutacją i szkoleniem rodziny zastępcze chętnie otwierają swoje domy, natomiast ośrodki leczenia stacjonarnego mają problemy z utrzymaniem wykwalifikowanej kadry.
Krótko mówiąc, nie ma wystarczającej liczby łóżek, aby pomieścić każde dziecko wchodzące do systemu opieki zastępczej w Teksasie. Według DFPS wiele dzieci śpiących w biurach DFPS to starsze nastolatki, które mają złożone potrzeby behawioralne lub psychologiczne i dlatego potrzebują specjalistycznej opieki. Zawsze trudniej jest znaleźć miejsce dla tych nastolatków, i to jeszcze bardziej podczas pandemii.
Problemy z systemem opieki zastępczej w Teksasie sięgają jednak czasów sprzed pandemii. „Dziesięcioletni pozew federalny zwrócił uwagę na historie o nadużyciach, zaniedbaniach i zwiększaniu rozmiarów spraw” – poinformował KXAN.
Debbie Sceroler, starszy dyrektor ds. opieki zastępczej i adopcji w Bucker Children and Family Services, która rekrutuje i udziela licencji zastępczej domów w Teksasie, powiedział KXAN, że pandemia nie mogła nadejść w gorszym momencie, gdy system opieki zastępczej jest już w tym „stanie reforma."
W grudniu 2020 r. Zgłoszono NBC o skutkach pandemii dla opieki zastępczej w całym kraju, zauważając, że system był szczególnie przytłoczony „ekspertami i agencje państwowe twierdzą, że więcej dzieci wchodzi do systemu, a mniej rodzin chce je przyjąć w obawie przed rozprzestrzenianiem się COVID-19."
Według raportu NBC, Chicago odnotowało 33-procentowy wzrost liczby dzieci w opiece zastępczej. „W Teksasie dzieci w opiece zastępczej podobno zaraziły się COVID-19 prawie dwukrotnie szybciej niż w populacji ogólnej” – czytamy w artykule. „A w Los Angeles dzieci w opiece zastępczej są poważnie dotknięte utratą nauki.
„Mieliśmy dzieci, które podczas pandemii były przenoszone z miejsca zastępczego do miejsca zastępczego” – Lyndsey C. Wilson, dyrektor generalny First Star, krajowej organizacji non-profit, która wspiera dzieci w opiece zastępczej, powiedział NBC. „Nie z winy dziecka, ale dlatego, że opiekunowie martwią się o COVID”.
jakiś Raport NPR W zeszłym miesiącu szczegółowo omówiono problemy w hrabstwie Erie w stanie Nowy Jork, gdzie nawet w „normalnym” roku system opieki zastępczej boryka się z niedoborami.
„W pieczy zastępczej jest około 900 dzieci, ale tylko około 150 certyfikowanych rodziców zastępczych i 140 adopcji każdego roku” – zaznaczono w artykule. „Teraz dodaj pandemię, a odpowiedź na znalezienie na zawsze domów dla tych dzieci stanie się jeszcze trudniejsza”.
„Ten rok był szczególnie trudny z powodu pandemii” – powiedziała NPR Lisa Noonan z Erie County Social Services. „Nawet certyfikowane domy zastępcze niechętnie przyjmują dzieci przychodzące pod opiekę, ponieważ możesz mieć problem w swojej rodzinie z kimś, kogo nie chcesz zachorować. I niewiele wiemy o dzieciach, które często trafiają do opieki zastępczej, i na co były narażone, gdy w grę wchodzi CPS”.
Pandemia też wykoleił drogę do zjednoczenia między rodzicami a ich dziećmi, które zostały umieszczone w systemie pieczy zastępczej, ponieważ pracownicy prowadzący postępowanie i sądy nie były w stanie postępować zgodnie ze zwykłymi procedurami. Niedawna ocena przeprowadzona przez The Marshall Project wykazała, że wielu rodziców z dziećmi opieka zastępcza zmagała się z wirtualnymi wizytami rodzinnymi i utrzymywanie więzi niezbędnych do ponownego połączenia się ze swoimi dziećmi.
Nawet gdy Stany Zjednoczone zaczynają wracać do normalności, być może nadszedł czas na restrukturyzację, a nawet… znieść system pieczy zastępczej,. „Po trzech i pół roku rodzicielstwa zastępczego przeszłam od bycia zdecydowanym zwolennikiem tego systemu do kwestionowania jego egzystencji — do opowiedzenia się za spaleniem całości” – napisała Hayley Deroche w artykule na ten temat dla Ona wie.
„Ten system nieproporcjonalnie łapie w swoje sieci więcej czarnoskórych i brązowych dzieci” – argumentuje Deroche. „Potem podnosi to opinie wolontariuszy, takich jak pracownicy CASA, które są w przeważającej mierze białymi, uprzywilejowanymi kobietami, które nie mogą – ani bardziej niż ktokolwiek z nas – być bez ukrytych uprzedzeń. Następnie tworzy punkty odniesienia oparte na niesprawiedliwych terminach, których rodzice nie mogą rozsądnie spełnić, jeśli walczą z uzależnieniem, co jest coraz częstszy powód odbierania dzieci rodzicom na pierwszym miejscu. Następnie poddaje dzieci systemowi, który często prowadzi do bezdomności lub więzienia”.
Jedno dziecko, które mogło zostać śmiertelnie zawiedzione przez system pieczy zastępczej, to: Ma'Khia Bryant, 16-letnia dziewczyna zastrzelona przez policję Ohio w zeszłym miesiącu, dzierżąc nóż.
„Opowieść o tym, jak Ma'Khia Bryant została umieszczona w opiece zastępczej i pozostała w tej pieczy przez to, co naszym zdaniem było zbyt długie, rozwinie się” – powiedziała Michelle Martin, prawniczka rodziny Ma’Khia.
Niezależnie od tego, czy system opieki zastępczej zostanie drastycznie zmieniony, czy też pomoże mu przetrwać ten trudny czas, jasne jest, że coś musi się wkrótce wydarzyć. Wszystkie dzieci zasługują na domy i miłość.
