Zarabiałem tylko 6,25 dolara na godzinę, kiedy zacząłem pracować w fast foodzie w 2001 roku. To było wyższe niż płaca minimalna, która w tamtym czasie wynosiła 5,15 USD, ale mimo to ledwo mogłem sobie poradzić.
„Nie jestem pewien, czy stać mnie nawet na czynsz w tym miesiącu” – powiedziałem znajomemu, który zapytał, dlaczego nie mogę wziąć kawy. Nie rozumiała i zaczęła udzielać mi porad finansowych.
Słyszałem to wszystko już wcześniej: ogranicz małe niepotrzebne wydatki, kupuj hurtowo i oszczędzaj. Ale nie było pieniędzy do zaoszczędzenia, niczego, z czego mogłabym zrezygnować, żadnych dodatkowych godzin do odebrania w pracy i mało czasu na szukanie czegoś z wyższą płacą, większą liczbą godzin i świadczeń. Nie było mnie też stać na kupowanie hurtem i często kupowałem pojedynczą rolkę papieru toaletowego.
Więcej: Facet, który nie umawia się z feministkami, jest atakowany z niewłaściwych powodów
Prawda nie była taka, że nieodpowiedzialnie wyrzucałem ciężko zarobione pieniądze na przedmioty uznaniowe, ale że mój czynsz i niezbędne rachunki były znacznie wyższe niż moje dochody. Zabierałem do domu około 700 dolarów miesięcznie. Mój czynsz — za mieszkanie z jedną sypialnią w jednej z najbiedniejszych dzielnic mojego miasta — wynosił 630 dolarów. Kiedy dodałeś moje media, koszty transportu i jedzenie, po prostu nie mogłem sobie na to wszystko pozwolić bez pomocy. Więc ja otrzymane bony żywnościowe, odwiedzał półki ze spiżarnią żywności i ubiegał się o dotację na wynajem od lokalnej organizacji non-profit, aby przetrwać.
Wielu pracowników fast foodów musi dziś uzupełniać swoje dochody z pomocy publicznej, tak jak ja. Według raportu Centrum Badań i Edukacji Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, prawie 50 procent wszystkich pracownicy fast food przynajmniej jedna osoba w gospodarstwie domowym otrzymuje pomoc publiczną.
Oczywiście nie dzieje się tak tylko dlatego, że zarobki są zbyt niskie. Według Biura Statystyki Pracy, przeciętny pracownik fast food działa tylko około 25 godzin tygodniowo. Ale chociaż niektórzy są z wyboru nastolatkami i pracownikami zatrudnionymi w niepełnym wymiarze godzin, a inni nie mogą pracować 40 godzin tygodniowo, wielu ma swoje godziny ograniczone przez pracodawców, pomimo ich zdolności i chęci do pracy w pełnym zakresie tydzień.
Tak było w przypadku mnie i wielu moich współpracowników. Nasz menedżer nie zaplanowałby nam więcej niż 35 godzin w danym tygodniu. Przez większość tygodni było bliżej 30. Gdyby dostępna była dodatkowa zmiana, wszyscy skorzystalibyśmy z okazji. Wszyscy potrzebowaliśmy więcej pracy, wszyscy potrzebowaliśmy pieniędzy.
Więcej: Czy naprawdę możemy winić czarnych studentów, którzy chcą segregowanych mieszkań w college'ach?
Kilka miesięcy po tym, jak zacząłem, dostałem 50 centów podwyżki. Ale to wciąż nie wystarczało. Nadal kwalifikowałem się do bonów żywnościowych i dodatku mieszkaniowego. Nadal nie mogłem oszczędzać ani kupować hurtowo. Nadal czułem, że nie mogę się wydostać ubóstwo. Moje zarobki były po prostu za niskie. Nawet gdybym był w stanie konsekwentnie odbierać 40 godzin tygodniowo, nadal byłbym biedny. To, czego potrzebowałem, by przeżyć, to płaca wystarczająca na utrzymanie.
To właśnie 15 USD za godzinę ruchu prosi o — wynagrodzenie umożliwiające pracownikom opłacanie czynszu i rachunków, wyżywienie rodzin, stać na transport i zaspokoić wszystkie inne podstawowe potrzeby bez pomocy, jeśli pracują 40 godzin tydzień. Nie jest to ulotka ani wezwanie do pracowników fast foodów, aby zarabiali więcej niż sanitariusze, nauczyciele lub inni nisko opłacani pracownicy. Ci ludzie też powinni zarabiać więcej. To po prostu wezwanie do godziwego wynagrodzenia za ciężką pracę.
I nie próbuję powiedzieć, że wartość lub prawo człowieka do podstawowych potrzeb jest w jakiś sposób powiązane z liczbą godzin płatnej pracy, którą wkłada w każdy tydzień. Niektórzy ludzie po prostu nie mogą pracować przez cały tydzień, a pomoc publiczna powinna być dla nich dostępna.
Ale ci, którzy są w stanie i chcą pracować 40 godzin tygodniowo – czy to serwując hamburgery, sprzątając biura, czy zaopatrując nasze sklepy spożywcze – powinni na samym być w stanie zapłacić czynsz i media, położyć jedzenie na stole, pozwolić sobie na transport i opiekę dzienną, kupić papier toaletowy hurtowo, a nawet pozwolić sobie na prezenty urodzinowe dla swoich Dzieci.
Moi współpracownicy i ja często rozmawialiśmy o naszych zmaganiach między śniadaniem a szczytem na lunch, podczas sprzątania stołów lub uzupełniania sosów sałatkowych. Rozmawialiśmy o wszystkim, co chcielibyśmy dać naszym dzieciom i jak bardzo za nimi tęskniliśmy. Wielu z nas miało marzenia. Niektórzy z nas chcieli chodzić do szkoły. Inni chcieli dostać się na stanowisko kierownicze. A inni po prostu chcieli pewnego dnia znaleźć płatną pracę z zasiłkami. Ale ani jedno z nas nie było szczęśliwe spędzając prawie jedną trzecią naszego życia – co było bliższe połowie dla tych z nas z długimi dojazdami do transportu publicznego — w pracy, która nie zapłaciła nam nawet wystarczająco, aby zapewnić nasze rodziny. Po prostu nie widzieliśmy wyjścia.
Więcej: Stworzyliśmy szablony rzeźbienia w dyni dla Hillary Clinton i Donalda Trumpa, ponieważ ktoś musiał
Czuliśmy się jak w pułapce. Jak wielu współczesnych Amerykanów. I jest coraz gorzej. Przejście z płacy minimalnej stało się trudniejsze. W rzeczywistości prawie jedna trzecia pracowników otrzymujących płacę minimalną nie podnosi się przez co najmniej rok, co stanowi wzrost w porównaniu z jedną piątą w latach 90.
I chociaż federalna płaca minimalna wzrosła do 7,25 dolara od czasu, gdy serwuję burgera, tak samo wzrosły koszty utrzymania. Ten apartament z jedną sypialnią, który kosztował mnie w 2002 roku 630 dolarów, prawdopodobnie zostałby dziś wynajęty za 900 dolarów miesięcznie. To nie pozostawia dzisiejszych pracowników fast food w znacznie lepszej sytuacji niż ja ponad dekadę temu. Ludzie wciąż walczą pomimo ciężkiej pracy.
Ale nie powinny. Powinni być w stanie przynajmniej zarobić na życie.
