Piłka znów jest na dachu garażu sąsiada. Ponieważ mój 6-letni syn poprawia kopnięcie, ćwiczenie w alejce czasami prowadzi do wyciągania drabiny. Częścią zabawy jest obserwowanie, jak mój mąż balansuje na najwyższym szczeblu, z długim kijem w dłoni, popychając piłkę z powrotem.
Takie jest życie, gdy twoje dziecko bawi się w alejce. Jest szeroka, niedawno wybrukowana, wyłożona budynkami porośniętymi bluszczem, które są wystarczająco niskie, aby wpuszczać trochę światła słonecznego, ale jednak. To nie jest pofałdowane podwórko, które lubią jego kuzyni z Michigan, usiane golami hokejowymi i zakotwiczone przez huśtawkę. To jest jezdnia w Chicago, a czasami są na nim martwe gryzonie. A stary, czy on lubi grać tam: baseball, piłkę nożną, jazdę na rowerze, zdalnie sterowaną jazdę ciężarówką – robimy to wszystko.
Bawimy się w alejce, bo mieszkamy w mieście. Mieszkamy w mieście, ponieważ ja i mój mąż kochamy je i nie chcemy się przeprowadzać, mimo że mamy dziecko.
Mamy więcej szczęścia niż wielu ludzi z miasta, ponieważ mamy małe podwórko. Jest wielkości dwóch łóżek typu queen-size i tam właśnie latem ustawiamy dmuchany basen, a zimą budujemy forty śnieżne. Około trzech przecznic od naszego domu znajdują się dwa place zabaw i szkolne boisko do piłki nożnej i bieżnia. Właśnie tam idziemy, gdy naprawdę potrzebujemy trochę miejsca.
Więcej: 8 osób, które każdy rodzic spotyka na imprezie w sąsiedztwie?
Mój syn wydaje się być cholernie zadowolony z tych ustaleń. Ale co równie ważne — jego rodzice są szczęśliwi.
Przeprowadzka na przedmieścia to powszechna migracja dla wielu par: przyjedź do Chicago w wieku 20 lat, ciesz się kilkoma latami miasta życie, mieć dziecko, może dwoje, a gdy przedszkole jest w zasięgu wzroku, kieruj się na przedmieścia po większy dom, lepsze szkoły i dziedziniec. To naturalny postęp – a dla niektórych poświęcenie dla dobra ich dzieci. Wielu rodziców wydaje się tęsknić za opuszczeniem miasta lub mówi o tym, kiedy wrócą jako puste gniazda. To tak, jakby czuli, że muszą się przeprowadzić, ponieważ „odpowiedzialni rodzice nie wychowują dzieci w mieście”. Chcę je odsunąć i powiedzieć: „Pssst. Zgadnij co. Właściwie możesz zostać!”
Dowód? W Chicago mieszka blisko 700 000 osób w wieku 18 lat lub młodszych. Teraz nie wszyscy mają takie same doświadczenia w Wietrznym Mieście. Istnieją ogromne różnice w jakości życia w zależności od miejsca zamieszkania. Doświadczenie mojego syna to nie to samo, co chłopca żyjącego w sąsiedztwie rozdartym przez przemoc, biedę i narkotyki. (Chociaż wielu nie-Chicagojczyków wydaje się utożsamiać miasto tylko z tymi obszarami. „Czy to… bezpieczna gdzie mieszkasz?”) Dla rodzin z tych dzielnic, poruszający na przedmieście może mieć zupełnie inne znaczenie.
Ale wiele dzieci z Chicago dobrze prosperuje, podobnie jak ich dzieci z przedmieść. W naszej okolicy dzieci chodzą do dobrych szkół, uprawiają sporty w parku (32 dolary za osiem tygodni gry w piłkę), biegają na zewnątrz, mają stoiska z lemoniadą. Mogą spędzać lato na plaży nad jeziorem Michigan zaledwie kilka przecznic od domu lub na obozach jednodniowych przez sport, języki, nauka lub sztuka lub na festiwalach plenerowych z okazji Chin lub Portoryko lub Polska.
Więcej:Anonimowa wiadomość sąsiada do nowej mamy idzie za daleko
Nie powiem, że miejskie rodzicielstwo jest zawsze łatwe. Znalezienie wysokiej jakości edukacji – zwłaszcza bezpłatnej – może być trudne. Ruch uliczny i parking są tak złe, jak wszyscy mówią. Manewrowanie wózkiem dziecięcym do autobusu zimą może wywołać panikę spoconą. Dzieci mają mniejszą swobodę bezpiecznego wędrowania. W szafie nigdy nie ma wystarczającej ilości miejsca. A na dachu jest piłka do piłki nożnej.
Ale dla nas jest to warte wyzwań i niesie ze sobą ogromne korzyści. Mój syn chodzi do szkoły z różnymi dziećmi — różnymi rasami i narodowościami, różnymi strukturami rodzinnymi. Uwielbia jeździć autobusem i pociągiem, gdzie ma kontakt z różnymi ludźmi. Codziennie słyszy wiele języków. Może jeździć swoim skuterem obok nas do sklepu spożywczego, biblioteki, sklepu z zabawkami, do swojego dentysty, na lekcje muzyki, na basen i do wielu restauracji. Rozumie, czym jest żebractwo. Widzi kobiety w czadorach. Zna kobiety, które są zamężne.
Może nauczyć się grać na koreańskich bębnach lub odwiedzić koreański rynek (co jest szczególnie cenne, ponieważ jest Koreańczykiem). Potrafi jeść kubańskie, japońskie i bliskowschodnie jedzenie. Odwiedził już więcej muzeów niż ja, kiedy zaczynałam studia. Z pewnością był narażony na znacznie większą różnorodność doświadczeń niż ja jako dziecko. Mamy nadzieję, że dzięki temu będzie bardziej otwarty, wszechstronny, nieustraszony i ciekawy.
Co więcej, mój mąż i ja jesteśmy tylko mieszkańcami miasta. Z tak wielu powodów — ponieważ możemy chodzić wszędzie i mieszkać po prostu w mniejszym domu i być częścią tak dużego kawałka świata. Nie poświęcimy miejskiego życia na rzecz podmiejskiego, pomimo większych podwórek i lepszych szkół. Stymulacja i zwykła stara ciekawość tego stylu życia trzymają nas tutaj. To bogate doświadczenie, którego pragnę dla mojego dziecka, ale także dla siebie. Więc rozkładamy drabinę i ponownie wspinamy się, równoważąc kłopoty z radością.
Więcej: Musiałem nauczyć moją dwurasową córkę, że przedmieście nie jest dla niej bezpiecznym miejscem
