Alexes Hazen nie planowała zostać chirurgiem, kiedy ukończyła studia z historią w 1987 roku. Ale kiedy służyła jako wolontariuszka Korpusu Pokoju, pomagając w opiece medycznej w Hondurasie, zdała sobie sprawę, że jej pasja do pomagania innym może zostać przełożona na karierę w medycynie. Wróciła do Stanów, wstąpiła na studia podyplomowe z medycyny, a następnie zdobyła dyplom lekarza i kształciła się na mikrochirurga.
Była w personelu w Wydział Chirurgii Plastycznej Wyss w NYU Langone Medical Center przez 23 lata, kiedy nowy przewodniczący wydziału, dr Eduardo D. Rodriguez przybył i zwerbował ją, aby dołączyła i pomogła zebrać nowy zespół przeszczepów twarzy w centrum medycznym, który niedawno wykonał najbardziej złożony przeszczep twarzy do tej pory. Odbiorca, Patrick Hardison, był strażakiem-ochotnikiem, który podczas służby doświadczył rozległych, szpecących oparzeń. Przygotowanie i szkolenie do przeszczepu byłoby intensywne, wymagające ponad roku wyczerpujących godzin, skrupulatna dbałość o najdrobniejsze szczegóły, sesje treningowe maratonu i zespół ponad 100 specjalistów. „Ponieważ tak długo byłem na NYU Langone, mogłem zebrać kolegów z różnych dyscyplin w centrum medycznym, aby dołączyć do naszego zespołu”.
Wybierając Hardison dla Chirurgia, dr Hazen był częścią zespołu specjalistów, którzy udali się do rodzinnego miasta Hardison, Senatobii, w stanie Mississippi, aby upewnij się, że ma nienaruszony niezbędny system wsparcia, aby się nim opiekować po powrocie do domu po przeszczep. Zespół spotkał się ze swoim lokalnym lekarze, jego farmaceuta i jego rodzina, aby upewnić się, że wszyscy byli przygotowani. „W rzeczywistości psycholog zespołu i ja spotkaliśmy się z dziećmi pacjenta, które są jeszcze małe, aby odpowiedzieć na wszelkie pytania dotyczące zabiegu i pomóc w przygotowaniu ich do tej monumentalnej przemiany”. To bezwarunkowe badanie due diligence wyróżnia procedurę przeszczepu twarzy w: w Stanach Zjednoczonych i za granicą — w Chinach biorca bez żywotnego, czujnego systemu wsparcia zmarł, ponieważ nie przyjął swojej dawki po przeszczepie leki.
Podczas siedmiu treningów dr Hazen i sześciu pozostałych chirurgów z zespołu wstawali o czwartej nad ranem. W soboty podróżowała z Nowego Jorku do Pensylwanii i ćwiczyła procedurę na zwłokach przez 12 godzin prosty. Zespół chirurgów twarzoczaszki i mikrochirurgów, wszyscy przyzwyczajeni do kierowania salą operacyjną, musiał bezproblemowo pracować jako zespół, każda osoba wypełnia swoją rolę, aby zapewnić, że operacja przebiegła bez zaczep. Za każdym razem, gdy wykonywali operację próbną, stawali się coraz lepsi i szybsi, i tak na sposób wszystkich zespołów, które ze sobą współpracują tak intensywnie zbliżyli się, tworząc zwartą jednostkę oddaną ogromnemu przedsięwzięciu nadania komuś zupełnie nowej twarzy. „Oprócz tego, że wszyscy znają swoje role, po każdej sesji spotykaliśmy się jako zespół, aby przejrzeć procedury prób, aby omówić, co zadziałało dobrze i czy są jakieś obszary, w których można ulepszyć? być wykonane. To była świetna okazja, by dopracować każdy krok”.
Podczas operacji dr Hazen był kluczowym łącznikiem między salami operacyjnymi dawcy i biorcy, kursując tam iz powrotem, zapewniając, że obie operacje przebiegają zgodnie z planem. „Byliśmy tak dobrze skoordynowani, że pierwsza część operacji miała różnicę zaledwie 12 minut od czasu, w którym przewidywaliśmy, że ta część procedury zostanie wykonana” – powiedział dr Hazen. Służyła również jako wsparcie dla każdego z pozostałych chirurgów, wypełniając, gdy jeden z nich się zmęczył. Oznaczało to, że musiała doskonale znać role wszystkich innych, jak aktor, który dubluje wszystkie główne postacie w sztuce, gotowy do kontynuowania i grania bezbłędnie w każdej chwili.
Udział w przeszczepie twarzy zmienił sposób, w jaki dr Hazen patrzy na swoją praktykę chirurgiczną. „Teraz, gdy zobaczyliśmy, co jest technicznie możliwe, otworzą się drzwi do innych trudnych sytuacji”. I ogólnie widzi wielkie rzeczy w dziedzinie chirurgii rekonstrukcyjnej. „Patrick musiał przejść 70 operacji w ciągu 14 lat przed przeszczepem” – powiedziała. „Mam nadzieję, że ludzie z urazami twarzy – czy to oparzeniami, czy ranami postrzałowymi – pewnego dnia nie będą musieli przechodzić tych początkowych operacji i będą mieli prawo do przeszczepu”.
Jako jedyna kobieta w zespole transplantacyjnym dr Hazen zachęca kobiety, które chcą poddać się operacji, do realizacji swoich marzeń. "To trudne. Zajmuje dużo pracy i dużo czasu. To poświęcenie. Jeśli chcesz mieć rodzinę, jeśli chcesz wziąć ślub lub mieć dzieci, to jest to możliwe, ale to trudne – mówi. „Znajdź mentorki — niekoniecznie kobiety, ale ludzi, na których możesz polegać i którzy Cię wspierają. Potrzebujesz silnej, wspierającej rodziny, niezależnie od tego, czy są to twoi rodzice, partner czy rodzeństwo. Potrzebujesz ludzi, którzy cię wspierają i pomagają nie zniechęcać się.”
