Nawet w 2020 roku hydraulika nie jest pracą, którą pociąga wiele kobiet. Ale Adrienne Bennett to nie większość kobiet. Jako pierwsza w Ameryce Afroamerykanka-hydraulik, Bennett spędziła 40 lat na przełamywaniu granic — ze względu na swoją rasę, płeć i zawód. Bennett jest teraz napędzany silnym duchem i zaciekłym wewnętrznym dążeniem, które popychają ją do przodu Własna CEO komercyjna firma wodno-kanalizacyjna,, firma Benkari LLC z siedzibą w Detroit, a ostatnio podjęła się największej i najbardziej znanej dotychczas pracy — odrestaurowania kultowego Michigan Central Station.
Bycie jedną z nielicznych samic w swojej dziedzinie nie było łatwą podróżą. “Kiedy wszedłem do branży”, wspomina Bennett, „przede mną w programie było tylko pięć kobiet i z różnych powodów wszyscy odeszli”. Bennett pozostała na kursie – nic dziwnego dla nikogo, kto ją zna… długie.
Znajdowanie siły, by się pokazać
Jeden z ośmiorga rodzeństwa, Bennett celował w
matematyka i nauka. W wieku dziewięciu lat dla zabawy układała modele stacji kosmicznej Apollo. Po ukończeniu szkoły średniej Bennett była na dobrej drodze do zostania inżynierem mechanikiem, ale przypadkowe spotkanie zmieniło jej trajektorię kariery. W 1976 r. na wiecu kandydata na prezydenta do Bennetta zwrócił się rekruter ze Stowarzyszenia Wykonawców Mechanicznych w Detroit, który chciał wprowadzić kobiety z mniejszości do handlu. Zapytał ją: „Jak chciałabyś zarobić 50 000 dolarów rocznie?” To była oferta, której Bennett nie mógł odrzucić. I tak weszła do fpięcioletni program praktyk ze Związkiem Hydraulików.„Ponieważ zaczynałem od inżynierskiego wykształcenia, znałem zasady systemu rurociągów, ale byłem trochę i niosąc ciężkie rury po schodach i przez tysiące stóp, musiałem wymyślić sposób na przetrwanie” Bennett mówi. I stała się silniejsza – zarówno fizycznie, jak i psychicznie.
„Było samotne, wymagające i bardzo męczące” — mówi Bennett. Nie tylko musiała stawić czoła fizycznym wyzwaniom związanym z pracą, ale wyzwania emocjonalne były czasem jeszcze trudniejsze. Zmierzyła się z molestowaniem, wykorzystywaniem i dyskryminacją wobec jej rasy i płci. „To biała branża zdominowana przez mężczyzn; nie chcieli mnie tam i bardzo głośno i bardzo fizycznie informowali mnie o tym” – mówi. „Musiałem znaleźć siłę, by pokazywać się każdego dnia i przechytrzyć ich”.
Ale nic nie mogło jej złamać. Każdego dnia Bennett nie mogła się doczekać, tak jak robi to do dziś. Mówi: „Były dni, kiedy chciałam odejść. Były dni, kiedy płakałem w samochodzie, kiedy jechałem do domu w ciągu dwóch godzin do pracy – ale nigdy nie pozwalałem im zobaczyć, jak płaczę. Po prostu nie wiem, jak zrezygnować”.
Jako matka trójki dzieci, zrównoważenie kariery z macierzyństwem wymagało dużo żonglowania i wielu modlitw. „Moja najstarsza przygotowała mi wodę do kąpieli, kiedy wracałem do domu. Musiałem się rozebrać przy bocznych drzwiach, żeby nie wchodzić do domu w tych ubraniach.
Powstaje jak feniks
Wytrwała determinacja i czysta wola pomogła Bennett wytrwać, awansując w szeregach i zdobywając doświadczenie, aby ostatecznie stworzyć własną firmę, Benkari, w 2008 roku. Dzisiaj Benkari pracuje zBród aby pomóc tchnąć nowe życie w miasto Detroit, w tym jego kamień węgielny, Michigan Central Station. “Pamiętam, jak jako młoda dziewczyna chodziłam na stację kolejową” — wspomina Bennett. „Każdy by się ubrał, żeby na nim jeździć. Panie nosiły czapki i rękawiczki – to była świetna okazja, żeby pojechać pociągiem. Kiedy było naprawdę aktywnie, było tyle zgiełku i zgiełku”.
Ale po 30 latach zaniedbań stacja popadła w ruinę. „Kiedy otrzymaliśmy kontrakt na odbudowę dworca, pojechałem go zobaczyć. Był bezdomny. Nie miał własności. Został wyrzucony. Nikt się nim nie zajmował, nikt się nim nie przejmował, po prostu siedział tam, sezon po sezonie, przez mroźne zimy i gorące słońce. Ale tam stał”.
Dla Detroiters ten wysoki budynek ma głębokie znaczenie. Podobnie jak projekt odbudowy. „Pomyślałem o tym, przez co musiałem przejść przez pierwsze 30 lat pracy w branży hydraulicznej, a mimo to nadal stoję”.
Dla Bennett była to chwila pełnego kręgu – powrót jako szef własnej firmy, aby przywrócić i wskrzesić jedną z największych ikon w swoim mieście. „Powiedziano mi, że jestem feniksem wyłaniającym się z popiołów – podobnie jak Michigan Central Station” – mówi. Obaj są nadal solidni i stabilni, zawsze patrząc w przyszłość, nawet po latach ciężkich uderzeń.
Przenosi swoje miasto—i jego dzieci—Naprzód
Wśród przeszkód na drodze przed nimi Bennett i jej zespół najpierw skupili się na usuwaniu stojącej wody deszczowej z piwnicy budynku, która gromadziła się tam przez 30 lat i zapobiegała dostawaniu się większej ilości wody do reszty budynek. „Budynek jest jak nasze ciało, system rur jest jak nasze naczynia krwionośne, a woda płynąca przez rury jest jak krew płynąca w naszych żyłach” – wyjaśnia. „Jeśli nie użyjesz tych systemów, ulegną one korozji i zapchają się w taki sam sposób, jak nasze serca i zawory”.
Teraz, gdy pierwsza faza usuwania wody została zakończona, Bennett i jej zespół zainstalują w całym budynku nowe urządzenia hydrauliczne, systemy rurowe oraz systemy odprowadzania ścieków burzowych i wentylacji. „Po zakończeniu drugiej fazy będzie to zupełnie nowy budynek; to będzie renesans; to będzie kolejna ikona, która przetrwa 100 lat, ponieważ wszystko, co robimy, aby ją ożywić”, mówi.
Ta nadzieja jest tym, co trwa nadal przesuń Bennetta do przodu. Jest również zmotywowana do edukowania młodych ludzi, aby zachęcić do lepszego zrozumienia branży hydraulicznej”. „Narażanie na to młodszych ludzi przemysłu, aby nauczyli się tego rzemiosła, pomoże im zrozumieć, że lepiej jest zrewitalizować stary budynek niż po prostu go zburzyć” Bennett wyjaśnia.
To ta sama wiara w tworzenie czegoś trwałego napędza Bennetta do oswietlić drogę naprzód dla pokoleń za nią. „Uczysz się zawodu, który będziesz mógł robić przez następne 40, 50 lat. To nie jest praca, to kariera” – mówi. „Mówię, bądź tym mentorem, tym przewodnim światłem. Zainwestuj w swoje dzieci, ponieważ są one twoim dziedzictwem”.
Ten artykuł został stworzony przez SheKnows dla Forda.
