Mój pies Marconi to 96-funtowy włoski Spinone. Szukałem rasy, która byłaby tak wrażliwa, jak przewidywalna, która byłaby dobra zarówno dla płaczących dzieci, jak i upośledzonych umysłowo seniorów. Może to zabrzmieć szorstko, ale w placówce, która pozwala na terapię psów, spotykani pacjenci mogą działać w gamie.
T
T
• Dobry pies terapeutyczny musi być na to wszystko przygotowany. Miałem psy przez całe życie; wszystko byłoby bezużyteczne w pracy terapeutycznej. Niektórzy szczekali na cienie ścian, inni przestraszyli się głośnymi dźwiękami, jeszcze jeden wył na syreny; z pewnością były to dobre psy, ale nie było wśród nich zwierzęcia terapeutycznego.
TKtóregoś roku na wystawie w Westminster Kennel Club po raz pierwszy poznałam włoski spinone. Od razu widać było, że ten pies jest bardzo delikatny i niezwykle słodki. Wkrótce dowiedziałem się, że są hodowcy, którzy tak bardzo dbali o tę rasę, że od lat niestrudzenie pracowali, aby starannie i przemyślanie wszczepić te cechy swoim psom.
t Wiedziałem, że to dla mnie rasa, bo to właśnie te cechy są ważne również w pracy terapeutycznej.
t Kiedy po raz pierwszy spotkałem mojego małego chłopca, wziąłem go w ramiona, ponieważ wiedziałem, że miał za sobą długą podróż i martwiłem się, jak po raz pierwszy poradzi sobie w dużym mieście. Poczułem, jak opada, wtapia się we mnie, zrelaksowany i spokojny; natychmiast mi zaufał. To natychmiastowe zaufanie nieznajomego (którym byłam, odkąd dopiero się poznaliśmy) upewniło mnie, że w jego wrodzonym rdzeniu posiadał cechy idealnego zwierzęcia terapeutycznego. Prawdziwa naturalność. Niezwykłe dla mnie jest to, że ten pies, który idealnie nadawał się również do życia na farmie jako łowca drobnej zwierzyny, tak łatwo przystosował się do życia w mieście.
t Moim pierwszym zadaniem było pomóc mu wyrosnąć na pewnego siebie, bezpiecznego psa. Wiedziałem od lat posiadania psa, że oprócz podstaw (miłość, jedzenie i piszczące zabawki) szczenięta potrzebują zasad i rutyny. Dlatego nie chciałem czekać z jego szkoleniem. Ale gdzie iść?
T
t Zadzwoniłem do mojego dobrego przyjaciela Davida Freia z Westminsteru. Byłem bardzo aktywny w organizacji psów terapeutycznych Davida, Angel On A Leash. Skierował mnie do Michele Siegel, certyfikowanego instruktora najbardziej szanowanego programu terapeutycznego dla psów w kraju, Partnerzy dla zwierząt.
t Pet Partners to jedyna krajowa organizacja, która zapewnia intensywne szkolenia, w wyniku których Ty i Twój pies zostajecie zarejestrowani, certyfikowani i ubezpieczeni. Oboje stajecie się drużyną i trenujecie razem (jak bardzo uroczy Charlie White i Meryl Davis).
t Wiedziałem, że tego właśnie chciałem dla mojego zwierzaka. Jako aktywny członek Anioła na smyczy (miesiące zanim dostałem Marconiego), obserwowałem Davida i jego psy, Teigh i Belle, odwiedzały chore dzieci. Zauważyłem, jak szczęśliwe wydawały się psy, gdy pracowały, a także, jak wiele dobrego zrobiły dla dzieci i ich rodzin, które znajdowały się w najgorszym okresie w ich życiu.
t Istnieje wiele badań zarówno medycznych, jak i psychologicznych, które opowiadają się za: praca psa terapeutycznego, zachwalająca korzyści zarówno dla zdrowia, jak i dobrego samopoczucia. Wierzę również w umożliwienie zwierzęciu wykonywania pracy, do której jest na stałe. Jako rasa sportowa praca była częścią DNA Marconiego. Jedną z głównych cech Spinone jest ich niezwykła wrażliwość, którą widziałem już tyle razy z Marconim. Kiedy moja mama spotkała go po raz pierwszy, kichnęła. Zerwał się i podbiegł do niej, by powąchać jej nos i upewnić się, że nic jej nie jest. Nawet teraz, jeśli mój chłopak i ja podniesiemy głos, Marconi stanie między nami, jakby chciał powiedzieć: „Hej, wyluzuj”.
t Marconi i ja wzięliśmy udział w dwóch sześciotygodniowych kursach. Pierwszą z nich była klasa posłuszeństwa dla szczeniąt, aby ustalić, czy w ogóle ma to, czego potrzeba, aby zostać zwierzęciem terapeutycznym. W naszej klasie było jeszcze około 12 szczeniąt. Nie wszyscy otrzymaliby certyfikat; niektórzy musieliby zadowolić się kompleksowym szkoleniem, jakie otrzymali.
T
t Pierwsza lekcja składała się z podstawowych poleceń, które należy znać, gdy jesteś w odwiedzanym obiekcie takie jak „zostań” i „popatrz”. Ważne, jeśli wózek musi szybko przesunąć się obok Ciebie lub jeśli taca z lekami jest porzucone. Ale nie tylko nauczyliśmy się poleceń; musieliśmy zaznajomić się z mową ciała naszego szczeniaka. Czy umiesz czytać swojego psa? Jakie są oznaki zmęczenia? Przerażony? Zadowolony? Masz stać się agresywny? Ma zaledwie cztery miesiące i już prawie 50 funtów, więc lepiej znać odpowiedzi na wszystkie te pytania, niezależnie od tego, czy jest to pies terapeutyczny, czy nie.
t Druga klasa była bardziej specyficzna dla obiektu. Narażali go na łóżka szpitalne, chodziki, kijki do kroplówek i wszystko inne, z czym mógł się zetknąć w warunkach szpitalnych. Pewnego dnia przyszli wolontariusze, aby przeprowadzić szkolenie, które nazwali „zatłoczonym pieszczotą”, gdzie kilka osób stało nad nim, głaszcząc go w tym samym czasie. Trenowanie może wydawać się dziwne, ale byłbyś zszokowany, ile razy zdarza się taka sytuacja. Odwiedzamy na przerwach na studiach na lokalnych uczelniach i tłoczy się wokół niego nawet sześciu studentów na raz.
t Ta klasa również przetestowała go pod kątem nowości, ponieważ nieprzewidywalne zachowania zdarzają się podczas pracy w szpitalu lub z dziećmi, a złapanie psa z zaskoczenia może być niebezpieczne. Tak więc w klasie instruktor zakładał maskę lub perukę i robił tasowanie zombie w kierunku Marconiego. Pomyślał, że to zabawne i albo pozował im ze szczeniakami, albo powąchał ich spodnie. To uważane za dobrą reakcję. Strach nie jest. Jak się spodziewałem, był naturalny.
t Jego pierwsze doświadczenia z prawdziwymi nowościami miały miejsce niecały rok w pracy w szpitalu w Hell’s Kitchen. Członek personelu, znany jako adwokat pacjenta, gorączkowo przeszukiwał każde piętro w poszukiwaniu psiego zespołu ze środy, a to byliśmy my. Powiedział, że miał pacjenta z urazem głowy, który walczył, a lekarz zasugerował, że pies może pomóc mu nawiązać kontakt, którego potrzebował, aby rozpocząć powrót do zdrowia. Marconi ożywił się. To była jego chwila. Jakoś wiedział, że to nie była jego regularna wizyta, ale być może dlatego został psem terapeutycznym.
W pokoju, w dziwnie wyglądającym łóżku typu Barcalounger, leżał mężczyzna. Były rury i maszyny, z których żadna nie zaskoczyła Marconiego. Wszedł, jakby wchodził do sklepu zoologicznego, pewien, że ktoś da mu ciastko. Oczy mężczyzny były utkwione w suficie i chociaż wyraźnie żył, nie poruszał się; wydawał się niemal katatoniczny. Marconi rozejrzał się po pokoju i od razu wiedział, kto go najbardziej potrzebuje. Pociągając mnie, stanął tuż obok mężczyzny w niezwykłym łóżku. Słyszeliśmy, jak lekarz nalegał: „Spójrz na psa. Skoncentruj się tylko na ruchach oczu i patrz na psa.
t Widzieliśmy, jak mężczyzna zmagał się, intensywnie myślał, aż w końcu po, jak wydawało się, godzinie, odzyskał kontrolę nad oczami i spojrzał prosto na Marconiego… który spojrzał prosto na niego, z wywieszonym językiem, czekającym na leczenie, głaskaniem, coś. Ale wiedział, że ten człowiek był inny i po prostu siedział tam, spokojny i wyrozumiały.
t Żona mężczyzny wybuchła płaczem. „Połóż rękę na głowie Marconiego” – powiedział jej lekarz (teraz po tym ostatnim kamieniu milowym byliśmy po imieniu). Lekarz ponownie rozkazał mężczyźnie: „Chcę, żebyś wybrał jeden palec i przesunął tym palcem. Skupiać się. Pomyśl o drapaniu Marconiego. Możesz to zrobić?"
t Znowu mężczyzna walczył, ale Marconi wstał jeszcze wyższy, pochylił się nad mężczyzną, jakby chciał powiedzieć: „Jestem tu dla ciebie kolego, nie spiesz się, Nigdzie nie idę." I wtedy zobaczyliśmy jeden palec, poruszający się bardzo wolno, ale celowo, drapiący się po wierzchołku Marconiego głowa.
Marconi zamknął oczy, zadowolony, że w końcu dostał to, po co przyszedł, zadrapanie.
TUzupełnienie: To właśnie ten pacjent tego dnia wygra Marconiego po raz pierwszy Nagroda American Kennel Club Canine Excellence Award (ACE) jego pierwszy rok jako psa terapeutycznego. Pokonał tysiące innych, którzy byli w grze o wiele dłużej niż on. Nagroda przyznana specjalnie za jego wzorową pracę psa terapeutycznego, uznaną przez AKC, sprawiła, że jego hodowla, mój trening i wrodzona wrażliwość zmieniły tego dnia czyjeś życie. Ten pacjent był w stanie rozpocząć rekonwalescencję następnego dnia, ale równie ważny, w wyniku czego szpital obecnie regularnie korzysta z psów terapeutycznych dla pacjentów z urazami głowy.
TZdjęcia: Cooper Lawrence
