herdenkingsdag komt rond en ik krijg dezelfde vijf woorden, zonder mankeren. "Dank u voor uw service." Dag van de Arbeid rolt rond en ik hoor de woorden weer om de zomer af te sluiten. Dan, eindelijk, op Veteranendag, kan ik mensen fatsoenlijk bedanken dat ze contact met me hebben opgenomen, want Veteranendag is eigenlijk voor mij.
Ik ben opgegroeid met een legervader en heb toen mijn oudere broer zien afstuderen en met legerhelikopters zien vliegen. Uncle Sam betaalde mijn collegegeld, en toen was het mijn beurt om een hand op te steken en in een uniform te springen. Ik heb acht jaar in het leger gediend, te beginnen bij de 25th Infantry Division in Schofield Barracks, Hawaii. Hawaï is een zware opdracht, maar iemand moet de plicht beantwoorden!
Meer: Kinderen moeten weten dat Memorial Day meer is dan een driedaags weekend
Later ging ik met mijn peloton van 60 soldaten naar Afghanistan en zo leerde ik de realiteit van oorlog en gevallen kameraden kennen.
herdenkingsdag is voor de herinneringen. Terwijl sommige mensen zich aan het begin van de zomer voorbereiden op hun strandweekends en dagfeesten, zal Arlington Cemetery vol zitten en zal er niets blij zijn met de tranen daar. Dat zijn de mensen die echt de wensen, gebeden en goede vibes van Memorial Day nodig hebben - niet ik.
Er zal een soldaat in zijn huis zijn die zich bezighoudt met de schuld van de overlevende omdat zijn teamgenoten zijn omgekomen in de strijd, maar hij blijft in leven om redenen die hij nooit zal begrijpen. Er zal een marinier zijn in een medisch centrum in Landstuhl, Duitsland, die vecht voor een nieuw normaal na het verliezen van een been, terwijl haar kameraden het leven lieten. Er zal een kleine jongen zijn die op Memorial Day iets langer dan normaal naar een opgevouwen driehoekige Amerikaanse vlag staart omdat die dag voor hem is, zijn verlies en zijn herinneringen.
Memorial Day werpt een licht op de prijs van oorlog in ons land die wordt betaald in mensenlevens en echte gezichten. Terwijl veel Amerikanen elke dag door kunnen gaan met het leven en de nieuwste Twitter-trends kunnen volgen, hinken anderen emotioneel voort in een poging alles bij elkaar te houden. Deze strijd is zo diepgaand dat de Gouden Ster Moeders werden in 1918 gevormd door Grace Darling Seibold onder de veronderstelling dat op zichzelf staand verdriet zelfdestructief is.
Memorial Day is bedoeld om dat verdriet op nationale schaal naar de oppervlakte te brengen. Deze dag is de kans voor het land om even stil te staan en de moedige levens te herdenken die werden opgeofferd om de Grondwet te verdedigen.
Een leven opofferen en jaren tijd opofferen zijn twee verschillende dingen. Ik heb bereidwillig een jaar van mijn leven gegeven om in Afghanistan te dienen en heb gezworen dat als God me veilig thuis zou brengen, ik nooit meer naar die plek zou terugkeren. Gelukkig pakte die afspraak me goed uit, maar duizenden soldaten gaven vrijwillig hun leven op vreemde bodem terwijl ik op het vliegtuig naar huis stapte.
Wanneer iemand tegen een levende veteraan of servicelid zegt: "Bedankt voor uw service", kan dit ook als een trigger fungeren. Groeten op Memorial Day kunnen niet zomaar worden weggegooid naar een passerende veteraan of dienstlid als algemene verklaringen. Er moet echt rekening worden gehouden met het enorme aspect van wat er op die dag wordt uitgedrukt: levens gingen verloren, families werden verbrijzeld, teams raakten gewond door oorlogshandelingen. Het is een groot probleem. Die veteraan leeft ongetwijfeld met hun eigen oorlogswonden of hun tijd in dienst. Ik weet dat ik dat ben. Ik zie nog steeds de gezichten van mijn legervrienden die stierven als gevolg van PTSS, of de kalender nu 29 mei aangeeft of een andere dag.
Meer:Laten we één ding duidelijk maken: mijn militaire familie heeft het niet gemaakt
Mijn pijn om die vrienden te verliezen is niet hetzelfde als het trauma en het verlies van het overleven van een teamaanval. Het feit dat ik leef en gezond genoeg ben om ze te onthouden, is mij niet ontgaan; dat is het grootste bewijs dat Memorial Day niets voor mij is. Voor sommigen is het kloven, maar voor veteranen is het de essentie van het verschil tussen ons en onze strijdmakkers die er niet meer zijn.
We kunnen voortleven, we krijgen nog een dag, nog een Thanksgiving, nog een kans op grootsheid, maar onze vrienden die alles hebben gegeven, zullen dat niet doen. De tragedie is onthutsend en verdient de juiste erkenning voor de gevallen soldaat - niet voor een willekeurige veteraan die op straat loopt.
Operatie Enduring Freedom zal voor altijd in mijn hart en gedachten voortleven. Ik zal nooit vergeten hoe een dag in juli aanvoelde in Kabul, want ik ben een veteraan van het grootste leger ter wereld. Maar op dit moment herinnert een moeder zich haar kind, een kind herinnert zich een ouder, een soldaat herinnert zich een vriend, een echtgenoot herinnert zich de grootste liefde ooit en Memorial Day is voor hen.
Oorspronkelijk gepubliceerd in mei 2016. Bijgewerkt mei 2017.
